LE 13. dudit mois nous partismes de Tadoussac, & arrivasmes à
l'isle Percée le lendemain, où nous trouvasmes quantité de
vaisseaux faisant pesche de poisson sec & vert,
Le 18 dudit mois, nous partismes de l'isle Percée & passames
par la hauteur de 42 degrez de latitude, sans avoir aucune
cognoissance du grand banc, où se fait la pesche du poisson
vert, pour ledit lieu estre trop estroit en ceste hauteur.
Estant comme à demy traversé, nous rencontrasmes une balaine
qui estoit endormie, & le vaisseau passant par dessus, luy fit
une fort grande ouverture proche de la queue, qui la fit bien
tost resveiller sans que nostre vaisseau en fut endomagé, &
jetta grande abbondance de sang.
Il m'a semblé n'estre hors de propos de faire icy une petite
description de la pesche des balaines, que plusieurs n'ont
veue, & croyent qu'elles se prennent à coups de canon, d'autant
qu'il y a de si impudens menteurs qui l'afferment à ceux qui
n'en sçavent rien. Plusieurs me l'ont soustenu obstinement sur
ces faux raports.
Ceux donc qui sont plus adroits à cette pesche sont les
Basques, lesquels pour ce faire mettent leurs vaisseaux en un
port de seureté, ou proche de là où ils jugent y avoir quantité
de ballaines, & équipent plusieurs chalouppes garnies de bons
227/375 hommes & haussieres, qui sont petites cordes faites du meilleur
chanvre qui se peut recouvrer, ayant de longeur pour le moins
cent cinquante brasses, & ont force pertusanes longues de demie
pique qui ont le fer large de six pouces, d'autres d'un pied &
demy & deux de long, bien tranchantes. Ils ont en chacune
chalouppe un harponneur, qui est un homme des plus dispos &
adroits d'entre eux; aussi tire il les plus grands salaires
après les maistres, d'autant que c'est l'office le plus
hazardeux. Ladite chalouppe estant hors du port, ils regardent
de toutes parts s'ils pourront voir & descouvrir quelque
balaine, allant à la borde d'un costé & d'autre: & ne voyant
rien, ils vont à terre & se mettent sur un promontoire, le plus
haut qu'ils trouvent pour descouvrir de plus loing, où ils
mettent un homme en sentinelle, qui apercevant la balaine,
qu'ils descouvrent tant par sa grosseur, que par l'eau qu'elle
jette par les esvans, qui est plus d'un poinçon à la fois, & de
la hauteur de deux lances; & à ceste eau qu'elle jette, ils
jugent ce qu'elle peut rendre d'huille. Il y en a telle d'où
l'on en peut tirer jusques à six vingts poinçons, d'autres
moins. Or voyant cet espouvantable poisson, ils s'embarquent
promptement dans leurs chalouppes, & à force de rames ou de
vent, vont jusques à ce qu'ils soient dessus. La voyant entre
deux eaues, à mesme instant l'harponneur est au devant de la
chalouppe avec un harpon, qui est un fer long de deux pieds &
demy de large par le bas, emmanché en un baston de la longueur
d'une demie pique, où au milieu il y a un trou où s'attache la
228/376 haussiere, & aussi tost que ledit harponneur voit son temps, il
jette son harpon sur la balaine, lequel entre fort avant, &
incontinent qu'elle se sent blessée, elle va au fonds de l'eau.
Et si d'adventure en se retournant quelque fois, avec sa queue
elle rencontre la chalouppe, ou les hommes, elle les brise
aussi facilement qu'un verre. C'est tout le hazard qu'ils
courent d'estre tuez en la harponnant: Mais aussitost qu'ils
ont jetté le harpon dessus, ils laissent filer leur haussiere,
jusques à ce que la balaine soit au fonds: & quelque fois comme
elle n'y va pas droit, elle entraine la chalouppe plus de huit
ou neuf lieues, & va aussi viste comme un cheval, & sont le
plus souvent contraints de coupper leur haussiere, craignant
que la balaine ne les attire soubs l'eau: Mais aussi quand elle
va au fonds tout droit, elle y repose quelque peu, & puis
revient tout doucement sur l'eau: & à mesure qu'elle monte, ils
rembarquent leur haussiere peu à peu & puis comme elle est
dessus, ils se mettent deux ou trois chalouppes autour avec
leurs pertusanes, desquelles ils luy donnent plusieurs coups, &
se sentant frappée, elle descend de rechef soubs l'eau en
perdant son sang, & s'affoiblit de telle façon, qu'elle n'a
plus de force ne vigueur, & revenant sur l'eau ils achevent de
la tuer: & quand elle est morte, elle ne va plus au fonds de
l'eau, lors ils l'attachent avec de bonnes cordes, & la
traînent à terre, au lieu où ils font leur degrat, qui est
l'endroit où ils font fondre le lard de ladite balaine, pour en
avoir l'huille. Voila la façon que elles se peschent, & non à
coups de canon, ainsi que plusieurs pensent, comme j'ay dit cy
dessus. Pour reprendre le fil de mon discours, Après la
229/377 blessure de la balaine cy devant, nous prismes quantité de
marsouins, que nostre contre maistre harponna, dont nous
receusmes du plaisir & contentement.
Aussi prismes nous quantité de poisson à la grand oreille avec
une ligne & un aim, où nous attachions un petit poisson
ressemblant au hareng, & la laissions traîner derrière le
vaisseau, & la grand oreille pensant en effect que ce fut un
poisson vif, venoit pour l'engloutir, & se trouvoit aussitost
prins à l'aim qui estoit passé dans le corps du petit poisson.
Il est tresbon, & a de certaines aigrettes qui sont fort
belles, & aggreables comme celles qu'on porte aux pennaches.
Le 22 de Septembre, nous arrivasmes sur la sonde, & advisasmes
vingt vaisseaux qui estoient à quelque quatre lieux à l'Ouest
de nous, que nous jugions estre Flamans à les voir de nostre
vaisseau.
Et le 25 dudit mois nous eusmes la veue de l'isle de Grenezé,
après avoir eu un grand coup de vent, qui dura jusques sur le
midy.
Le 27 dudit mois arrivasmes à Honfleur.
231/379
[Illustration:]
LE TROISIESME
VOYAGE DU SIEUR DE
Champlain en l'année 1611.
_Partement de France pour retourner en la nouvelle France. Les
dangers & autres choses qui arriverent jusques en
l'habitation._