Vilahdus Skotlannista ja kanervista, kautta Luojan, viimeisen kerran
ennenkuin hän lähtisi vanhalta
mantereelta. Sillä sen hän aikoi tehdä. Nuo yhdeksäntuhatta frangia,
jotka hän oli aikonut tuhlata Concarneaussa — ne Archie nyt aikoi
käyttää matkarahoiksi — jonnekin. Ehkä brittiläiseen Itä-Afrikkaan. Hän
ei ollut vielä selvillä yksityiskohdista, mutta yhdestä asiasta hän oli
varma. Hän aikoi lähteä pois Englannista ja näistä oloista johonkin
miehenarvoiseen toimeen, niinkuin mrs. Wilmot oli sitä nimittänyt.
Tämä amiraalin ehdottama toimi antaisi hänelle aikaa valmisteluihin ja
tilanteen selvittämiseen.
Hän otti tarjouksen kiitollisena vastaan.
"Hyvä." Amiraali veti esiin kortteja ja osoitteita. "Tänne teidän pitää
lähteä. Minä kirjoitan heille kortin heti päästyäni kaupunkiin."
"Monet kiitokset."
"Ja minä luulen kaiken käyvän hyvin." Hän loi nopean katseen
miellyttävään nuorukaiseen, joka seisoi lasi kädessä hänen vieressään.
"Ei sitä voi koskaan tietää, Laverock; voisittehan itsekin siellä
siepata perijättären, poikaseni", sanoi hän myhäillen jälleen
hyvätuulisesti. "Eikö? Kyllästynyt naisiin? No, no — — No niin, seurue
lähtee Royal autoklubista noin puoli kymmeneltä maanantai-aamuna.
Ylihuomenna."
* * * * *
Ja tässä nuori Laverock siis oli, sanalla sanoen. Pall Mallilla,
autoklubin ulkopuolella.
Kolme tyhjää autoa... Neljäs täynnä hienoja matkatavaroita...
Archie seisoi vakuutuskuitit taskussaan järjestellen tavaroita,
pannen jonkun istuimen alle ja korjaten toisen nyöritystä. Hän toimi
kuin työmies; hänellä oli lippalakki, nahkainen ohjaajanpuku (joka
oli halvalla ostettu eräältä ystävältä ilmailuvoimissa), vanhat
khakikankaiset ratsastushousut ja siistit ruskeat kengät. Hän katsoi
kelloaan.
Täsmällisesti astui seurue alas klubin portaita.
"Seurueeksi" he jäivät Archie Laverockille.
Amiraalin järkevä sisar oli todellakin mennyt raha-avioliittoon.
Neljätoista tai viisitoista heitä oli.
Archie näki pitkän ruskeapukuisen miehen, joka pisti mahtavan
wiskypullon taskuunsa; hän huomasi seurueen jakaantuvan pienempiin
osiin, näki amiraalin siniset silmät pienen nahkahatun alta (siinä oli
sisar) ja vaihtoi muutamia sanoja toisen miehen kanssa, joka näytti
komentavan.