Vaarallista leikkiä.
Näin se tapahtui.
Muutamia päiviä myöhemmin koitti päivä, jona mr Rice-Mathews oli
täyttämäisillään pojantyttärensä ennustuksen, että hän vielä surmaisi
itsensä. Ensimmäisen askeleen tähän suuntaan otti vanha herrasmies
sanoessaan edellisenä iltana Archie Laverockille, ettei hänen
tarvitsisi seuraavana aamuna tulla antamaan hänelle oppituntia
autonohjaamisessa.
Archien mielestä tämä oli hyvä ajatus; hänestä saattoi huolestuttava
oppilas hyvin pitää päivän loman. Niin vietti nuori opettaja aamun
omissa hommissaan; hän kirjoitti useita välttämättömiä kirjeitä
ja lainasi sitten läheisestä maalaistalosta hevosen, valjasti sen
Navaracin eteen ja ryhtyi muuttamaan liikkuvaa taloaan — kylän
yhteiseltä maalta, missä ihmevaunuihin innostuneet koululapset jo
olivat alkaneet liian taajasti parveilla, eräälle niitylle noin puolta
englanninpenikulmaa lähemmäksi Rhosia ja sen maalle. Tämä muutos
teki ensinnäkin hänen olonsa häiriintymättömäksi ja oli lisäksi
mukavampaa; oli nimittäin tullut tavaksi, että Archie aterioi joka ilta
Rice-Mathewsien seurassa ja pelasi myöskin jonkunverran verkkopalloa
joka päivä.
Tämän merkillisen päivän iltapuolella — jota hän ei milloinkaan olisi
unohtava, niin usein kuin hän itse olikin katsonut vaaraa silmiin —
hänen katseensa kohtasi lähellä Rhosin aitausta ihmeellisen näyn.
Kääntyessään muutamalta sivupolulta pääkäytävälle hän näki
solakan tytön univormussa, joka vielä hiljan oli ollut hänellekin
tutuista tutuin: maaväen leveässä huopahatussa, työpuserossa,
ratsastushousuissa, säärystimissä ja paksuissa kengissä. Hartioillaan
hän kantoi vanhanaikuista olkatankoa, joka oli kulumisesta hankautunut
valkoiseksi; sen kumpaankin päähän oli kiinnitetty nuora. Toisesta
päästä riippui sinkkisanko, toisesta pajukoppa, ja kummassakin oli pari
kolme suurta kiveä. Maalaistyttö pysähtyi, laski sangon ja kopan maahan
ja kääntyi hellittäen olkatangon harteiltaan.
Hänen sitä tehdessään näki Laverock hänen kasvonsa. Vasta silloin hän
huomasi tytön neiti Rice-Mathewsiksi, vaikka hiukan harvinaisissa
pukimissa.