Tummien vuorenhuippujen takana avaruus oli punainen, veripunainen, niin
kirkkaanpunainen, että sen katseleminen teki pahaa silmille.
Tämän sammuvan päivän majesteettisuus teki vaikutuksensa Duroyhan
vastoin hänen lähtöäänkin, ja hän tunsi pientä alakuloisuutta.
Mutta kun hän ei keksinyt sopivaa tapaa tunteittensa ilmaisemiseksi,
hän vain mumisi: "Voi sentään, miten kaunista."
Forestier käänsi päätään vaimoaan kohden ja sanoi: "Anna minulle vähän
raitista ilmaa."
Madeleine vastasi: "Se ei ole viisasta. On myöhä, ja aurinko laskee.
Voit vilustua, ja tiedäthän hyvin, ettei se ole sinulle terveellistä
nykyisessä tilassasi."
Forestier teki oikealla kädellään heikon, kuumeisen liikkeen, joka ehkä
oli tarkoitettu nyrkiniskuksi, ja sai vihaisen virnistyksen, oikean
kuolemanvirnistyksen avulla puserretuksi esiin murinan: "Etkö kuule,
minä tukehdun. Mitä sillä on väliä, kuolenko päivää aikaisemmin vai
päivää myöhemmin, koska minun joka tapauksessa on kuoltava..." Ja hänen
laihat poskensa ja ulkonevat poskipäänsä kävivät entistä kelmeämmiksi.
Rouva Forestier avasi ikkunan selkosen selälleen.
Sisään tulvahtava tuuli yllätti heidät kaikki kuin suloinen hyväily.
Se oli lempeä, hiljainen kevättuulahdus, täynnä puiden ja pensaiden
huumaavaa tuoksua, josta saattoi erottaa pihkan ja eukalyptuspuun
vahvan hajun.
Forestier hengitti sitä lyhyin ja katkonaisin hengähdyksin. Hän puristi
kyntensä tuolin käsinojiin ja sanoi matalalla kähisevällä äänellä:
"Sulje ikkuna. Tuuli ei ole minulle hyväksi. On parempi tukehtua tähän
kellariin."
Ja hänen vaimonsa sulki hitaasti ikkunan ja jäi sitten, otsa ruutua
vasten painuneena, tuijottamaan kauas illan hiljaisuuteen.
Duroy, jonka olo tuntui tukalalta, olisi tahtonut jutella sairaan
kanssa, lohduttaa häntä.
Mutta hän ei keksinyt mitään lohdutuksen sanoja.
Hän yritti änkyttää: "Eikö vointisi ole lainkaan parantunut tultuasi
tänne?"
Toinen kohautti kärsimättömänä olkapäitään: "Näethän itse." Ja hän
antoi päänsä jälleen vaipua rinnalleen.
Duroy jatkoi: "Hitto vieköön, täällähän on turkasen ihanaa Pariisiin
verrattuna. Siellä on vielä täysi talvi. Siellä sataa lunta ja rakeita
ja vettä ja siellä on niin pimeää, että lamput täytyy sytyttää jo kello
kolmelta."