Ce sont les deux rois [auxquels le peuple a donné des noms
flétrissants] qui sont ici désignés.
3. MENG-TSEU dit: Les fondateurs des trois dynasties obtinrent
l'empire par l'humanité, leurs successeurs le perdirent par
l'inhumanité et la tyrannie.
Voilà les causes qui renversent et élèvent les empires, qui les
conservent ou les font périr.
Si le fils du Ciel est inhumain, il ne conserve point sa souveraineté
sur les peuples situés entre les quatre mers. Si les rois et princes
vassaux sont inhumains, ils ne conservent point l'appui des esprits
de la terre et des fruits de la terre. Si les présidents du tribunal
suprême et les autres grands fonctionnaires sont inhumains, ils ne
conservent point les vénérables temples des ancêtres. Si les lettrés
et les hommes du peuple sont inhumains, ils ne conservent pas intacts
leurs quatre membres.
Maintenant, si l'on a peur de la mort ou de la perte de quelques
membres, et que l'on se plaise néanmoins dans l'inhumanité, n'agit-on
pas comme si l'on détestait l'ivresse, et qu'en même temps on se livrât
de toutes ses forces à la boisson?
4. MENG-TSEU dit: Si quelqu'un aime les hommes sans en recevoir des
marques d'affection, qu'il ne considère que son humanité. Si quelqu'un
gouverne les hommes sans que les hommes se laissent facilement
gouverner par lui, qu'il ne considère que sa sagesse et sa prudence.
Si quelqu'un traite les hommes avec toute la politesse prescrite, sans
être payé de retour, qu'il ne considère que l'accomplissement de son
devoir.
Lorsqu'on agit ainsi, s'il arrive que l'on n'obtienne pas ce que
l'on désire, dans tous les cas on ne doit en chercher la cause qu'en
soi-même. Si sa conduite est conforme aux principes de la droiture et
de la raison, l'empire retourne de lui-même à la soumission.
Le _Livre des Vers_[9] dit:
«Celui qui pense toujours à se conformer au mandat du
ciel