«Malgré cela, poursuivit M. Perker en baissant la voix, malgré cela,
nous avons bonne espérance. Nous avons donné un thé ici, la nuit
dernière. Quarante-cinq femmes, mon cher monsieur, et lorsqu'elles sont
parties, nous avons offert à chacune d'elles un parasol vert.
--Un parasol! s'écria M. Pickwick.
--Oui, mon cher monsieur, oui, quarante-cinq parasols verts, à sept
shillings et six pence la pièce. Toutes les femmes sont coquettes: ces
parasols ont produit un effet incroyable; assuré tous les maris et la
moitié des frères; enfoncé les bas, la flanelle et toutes ces sortes de
choses. Idée de moi, mon cher monsieur, entièrement de moi. Grêle,
pluie, soleil, vous ne pouvez pas faire quinze pas dans la ville, sans
rencontrer une demi-douzaine de parasols verts.»
Ici le petit avoué se laissa aller à des convulsions de gaieté qui ne
furent interrompues que par l'entrée en scène d'un troisième
interlocuteur.
C'était un homme long et fluet. Sa tête, d'un roux ardent, paraissait
inclinée à devenir chauve; sur son visage se peignaient une importance
solennelle, une profondeur incommensurable. Il était revêtu d'une longue
redingote brune, d'un gilet et d'un pantalon de drap noir. Un double
lorgnon se dandinait sur sa poitrine; sur sa tête il portait un chapeau
dont la forme était étonnamment basse et les bords étonnamment larges.
Ce nouveau venu fut présenté à M. Pickwick comme M. Pott, éditeur de la
_Gazette d'Eatanswill_.
Après quelques remarques préliminaires, M. Pott se tourna vers M.
Pickwick et lui dit avec solennité:
«Cette élection excite un grand intérêt dans la métropole, monsieur.
--Je le pense, répondit M. Pickwick.
--Auquel je puis me flatter, continua M. Pott en regardant M. Perker de
manière à faire confirmer ses paroles, auquel je puis me flatter
d'avoir contribué en quelque chose par mon article de samedi dernier.
--Sans aucun doute, assura le petit homme.
--Monsieur, poursuivit M. Pott, la presse est un puissant engin.»