--Gages?
--Douze guinées par an.
--Habits?
--Deux habillements.
--L'ouvrage?
--Me servir et voyager avec moi et ces gentlemen.
--Otez l'écriteau! s'écria Sam avec emphase. Je suis loué à un gentleman
seul, et le terme est convenu.
--Vous acceptez ma proposition?
--Certainement. Si les habits me prennent la taille moitié aussi bien
que la place, ça ira.
--Naturellement, vous pouvez fournir de bons certificats?
--Demandez à l'hôtesse du _Blanc-Cerf_, elle vous dira ça, monsieur.
--Pouvez-vous venir ce soir?
--Je vas endosser l'habit à l'instant même, s'il est ici, s'écria Sam
avec une grande allégresse.
--Revenez ce soir, à huit heures, répondit M. Pickwick, et si les
renseignements sont satisfaisants, nous verrons à vous faire habiller.»
Sauf une aimable indiscrétion, dont s'était en même temps rendue
coupable une des servantes de l'hôtel, la conduite de M. Weller avait
toujours été très-méritoire. M. Pickwick n'hésita donc pas à le prendre
à son service, et avec la promptitude et l'énergie qui caractérisaient
non seulement la conduite publique, mais toutes les actions privées de
cet homme extraordinaire, il conduisit immédiatement son nouveau
serviteur dans un de ces commodes _emporiums_, où l'on peut se procurer
des habits confectionnés ou d'occasion, et où l'on se dispense de la
formalité inconnue de prendre mesure. Avant la chute du jour, M. Weller
était revêtu d'un habit gris avec des boutons P.C., d'un chapeau noir
avec une cocarde, d'un gilet rayé, de culottes et de guêtres, et d'une
quantité d'autres objets trop nombreux pour que nous prenions la peine
de les récapituler.
Lorsque, le lendemain matin, cet individu, si soudainement transformé,
prit sa place à l'extérieur de la voiture d'Eatanswill: «Ma foi, se
dit-il, je ne sais point si je vas être un valet de pied, ou un groom,
ou un garde-chasse; j'ai la philosomie mitoyenne entre tout ça; mais
c'est égal, ça va me changer d'air; y'a du pays à voir, et pas
grand'chose à faire, ça va fameusement à ma maladie: ainsi donc vive
Pickwick, que je dis!»