«Ceci est fort étrange! dit-il.
--Qu'y a-t-il d'étrange? demanda M. Tupman, en regardant avec
empressement tous les objets qui l'entouraient, excepté celui dont il
était question. Eh! mais de quoi s'agit-il donc?»
Cette dernière exclamation lui était arrachée par la vue de M. Pickwick
qui, dans son enthousiasme pour sa découverte, se jetait à genoux devant
la petite pierre, et en balayait la poussière avec son mouchoir.
«Il y a une inscription ici! s'écria M. Pickwick.
--Est-il possible? dit H. Tupman.
--Je puis distinguer, continua M. Pickwick, en frottant de toutes ses
forces, et en regardant attentivement à travers ses lunettes, je puis
distinguer, une croix, et un _B_, et ensuite un _T_. Ceci est
très-important! poursuivit M. Pickwick en se relevant. C'est une
inscription fort ancienne, et qui existait peut-être longtemps avant
les antiques _Alms houses_[15] de cette petite ville. Il ne faut pas
laisser échapper cette trouvaille.»
[Footnote 15: Petites maisons où les vieillards pauvres sont logés
gratuitement.]
Ayant ainsi parlé, M. Pickwick frappa à la porte de la chaumière. Un
laboureur l'ouvrit.
«Mon ami, lui demanda le philosophe d'un ton bienveillant, savez-vous
comment cette pierre est venue ici?
--Nein, m'sieu, j'n'en savons rin, répondit l'homme civilement. All'
était là ben du temps avant moi, et avant l'pus ancien du village itou.»