Quoique les premiers collectionneurs de ballades populaires soient les
littérateurs du Danemark et de l'Espagne[210], l'Angleterre est le pays
qui a donné naissance au goût moderne pour cette poésie, comme nous
avons eu occasion de le dire dans notre précédent chapitre.
Sous le règne d'Élisabeth, en effet, la ballade y jouissait déjà d'une
grande faveur, et les drames de Shakespeare abondent en couplets tirés
des chansons en vogue de son temps. Dans la _Douzième nuit _(acte II,
scène 4), le Duc demande au Fou:
Eh camarade, arrive; dis-nous la chanson de l'autre
nuit.--Écoute-la bien, Césario; elle est vieille et simple.--Les
fileuses, les tricoteuses qui se chauffent au soleil,--les chastes
filles qui tissent avec la navette d'os,--ont coutume de la
chanter. C'est la candeur même,--elle respire l'innocence de
l'amour--à la manière du bon vieux temps[211].