Ah! qu’une femme demoiselle
Est une étrange affaire!
Et que mon mariage
Est une leçon bien parlante
A tous les paysans qui veulent s’élever
Au-dessus de leur condition,
Et s’allier, comme j’ai fait,
A la maison d’un gentilhomme!
. . . . . . . . . . . . . . .
Et j’aurois bien mieux fait,
Tout riche que je suis,
De m’allier en bonne et franche paysannerie[81],
Que de prendre une femme
Qui se tient au-dessus de moi,
S’offense de porter mon nom,
Et pense qu’avec tout mon bien
Je n’ai pas assez acheté
La qualité de son mari.
George Dandin, George Dandin,
Vous avez fait une sottise..., etc.
(I. 1.)
[81] _Paysannerie_ de quatre syllabes, comme _paysan_, de deux.
C’est encore ainsi que l’on prononce partout en Bretagne.
La leçon donnée dans George Dandin valait la peine d’être présentée
en vers, autant que celle qui résulte de l’_École des femmes_ et de
l’_École des maris_. Celle-ci eût été l’_École des bourgeois_.
Si c’étoit une paysanne,
Vous auriez maintenant toutes vos coudées franches
A vous en faire la justice
A bons coups de bâton.
Mais vous avez voulu tâter de la noblesse,
Et il vous ennuyoit d’être maître chez vous.
Ah! j’enrage de tout mon cœur!
Et je me donnerois volontiers des soufflets!
(_G. D._ I. 3.)
Dirigé dans ce sens, un examen attentif et délicat du style de Molière
conduirait peut-être à des inductions intéressantes sur la manière de
travailler de ce grand génie, et sur les intentions que la mort ne lui
a point permis de réaliser.
Vaugelas le premier s’est avisé de signaler, comme un grand défaut, les
vers que le hasard seul, et non l’intention de l’écrivain, a répandus
dans la prose. La pratique de presque tous nos grands auteurs condamne
l’opinion de Vaugelas. Les orateurs grecs et les Latins rencontraient
souvent des ïambes tout faits sans les chercher. Il y a des alexandrins
dans la prose de Cicéron, dans Tacite et dans Tite-Live. Il s’est
glissé des vers dans la traduction des Psaumes de David et jusque dans
les formules du droit romain[82]. Et Ménage remarque assez plaisamment
que Vaugelas s’est pris lui-même dans sa propre sentence, en écrivant,
du mot _sériosité_:
Ne nous hâtons pas de le dire,
Et moins encore de l’écrire:
Laissons faire les plus hardis,
Qui nous frayeront le chemin.
[82] Les _Annales_ de Tacite débutent par un hexamètre: «Urbem
Romam a principio reges habuere.» Le _Miserere_ finit par un
pentamètre:
Imponent super altare tuum vitulos.
Semper in obscuris quod minimum est sequimur.
(_De regulis juris._)
Il est certain que l’affectation d’écrire en vers blancs, telle qu’on
la voit dans les _Incas_, par exemple, serait une chose insupportable.
En cela, comme en tout, c’est le goût qui décide et marque la limite.