Ah! madame, faut-il me voir _précipité
De l’espoir glorieux_ dont je m’étois flatté?
(_D. Garcie._ III. 2.)
PREMIER; QUI PREMIER, qui le premier:
Maudit soit _qui premier_ trouva l’invention
De s’affliger l’esprit de cette vision!
(_Sgan._ 17.)
Latinisme: qui primus.
«Nous verrons, volage bergere,
«_Qui premier_ s’en repentira!»
(DESPORTES.)
_Premier_ s’employait aussi adverbialement:
«Tout ce en Bretagne apparut
Quand _premier_ la guerre y esmeut,
L’an 300 quarante et un mil,
Le derrain jour du mois d’apvril.»
(_Chron. de Guill. de Saint-André._ v. 104.)
Quand premièrement, pour la première fois.
«Dieu _tout premier_, puis père et mère, honore.»
(PYBRAC.)
(Voyez plus bas PREMIER QUE.)
--LE PREMIER, le premier venu:
Ma bague est la marque choisie
Sur laquelle _au premier_ il doit livrer Célie.
(_L’Ét._ II. 9.)
Il semblerait qu’il s’agit de deux personnages, le premier et le
second. La gêne de l’expression est trop visible.
--PREMIER QUE, avant, ou avant que:
Et là, _premier que lui_ si nous faisons la prise,
Il aura fait pour nous les frais de l’entreprise.
(_L’Ét._ III. 7.)
«_Premier que_ d’avoir mal, ils trouvent le remède.»
(MALHERBE.)
Trévoux cite ce dernier exemple et les suivants: «Il étoit au monde
_premier que_ vous fussiez né.--Un moine n’oseroit sortir _que premier_
il n’en ait demandé la permission.--En ce sens il vieillit.» (1740.)
Dans l’origine, tous les adjectifs s’employaient adverbialement sans
changer de forme: partir soudain; voir clair; tenir ferme; courir vite;
parler net, haut, fort. Dans toutes ces locutions et les semblables,
l’adjectif joue le rôle de l’adverbe. Ce privilége de l’adjectif
subsiste encore en allemand et en anglais.
_Premier_ pour _premièrement_ était donc une locution très-régulière
et très-correcte. Quant à l’adjonction du _que_, _premier que_, pour
_premièrement que_, elle est justifiée par cette réflexion fort simple,
que _premier_ marque une comparaison, est un véritable comparatif; il
est donc naturel qu’il en ait la construction et l’attribut.
(Voyez aux mots FERME, FRANC, NET, POSSIBLE.)
PRENDRE, choisir, préférer:
Ai-je l’éclat ou le secret à _prendre_?
(_Amph._ III. 3.)
--LE PRENDRE A (un substantif), s’en rapporter à...:
_Si vous le voulez prendre aux usages_ du mot,
L’alliance est plus grande entre pédant et sot.
(_Fem. sav._ IV. 3.)
--SE PRENDRE A (un infinitif), s’y prendre pour:
Voyons d’un esprit adouci
Comment _vous vous prendrez à soutenir_ ceci.
(_Mis._ V. 4.)
--PRENDRE A TÉMOIN SI...:
Je _prends à témoin_ le prince votre père _si_ ce n’est pas
vous que j’ai demandée.
(_Pr. d’Él._ V. 3.)
(Afin qu’il dise) si ce n’est pas vous... etc.
--PRENDRE CRÉANCE EN QUELQU’UN:
Et tâchez, comme _il prend en vous grande créance_,
De le dissuader de cette autre alliance.
(_Éc. des fem._ V. 6.)
--PRENDRE DROIT:
Et je serois encore à nommer le vainqueur,
Si le mérite seul _prenoit droit_ sur un cœur.
(_D. Garcie._ I. 1.)
Cependant apprenez, prince, à vous mieux armer
Contre ce qui _prend droit_ de vous trop alarmer.
(_Ibid._ I. 5.)
Et c’est ce qui chez vous _prend droit_ de m’amener.
(_Éc. des mar._ II. 3.)
Ah! qu’il est bien peu vrai que ce qu’on doit aimer,
Aussitôt qu’on le voit, _prend droit_ de nous charmer!
(_Pr. d’Él._ I. 1.)
Il est très-assuré, sire, qu’il ne faut plus que je songe à
faire des comédies, si les tartufes ont l’avantage; qu’ils
_prendront droit_ par là de me persécuter plus que jamais.....
(2e _Placet au Roi_.)
--PRENDRE EN MAIN:
Tous les magistrats sont intéressés à _prendre cette affaire en
main_.
(_L’Av._ V. 1.)
--PRENDRE FOI SUR...:
Mais je n’ai point _pris foi sur ces méchantes langues_.
(_Éc. des fem._ II. 6.)
--PRENDRE GARDE A (un infinitif):
C’est donner toute son attention à faire l’action marquée par cet
infinitif:
_Prenez bien garde_, vous, _à vous déhancher_ comme il faut, et
_à faire bien des façons_.
(_Impromptu._ 3.)
_Prenez garde de_ marquerait le contraire, et le soin d’éviter.
Les Latins avaient de même _vereor ut_ et _vereor ne_.
Pascal dit _prendre garde que_, comme _observer_, _remarquer que_:
«Les valets peuvent faire en conscience de certains messages
fâcheux; n’avez-vous pas _pris garde que_ c’étoit seulement en
détournant leur intention du mal, etc.....»
(7e _Prov._)
--PRENDRE INTÉRÊT EN QUELQU’UN:
Qu’est-ce que cette instance a dû vous faire entendre,
Que l’_intérêt qu’en vous l’on s’avise de prendre_?
(_Tart._ IV. 5.)
Un ami qui m’est joint d’une amitié fort tendre,
Et qui sait l’_intérêt_ qu’_en_ vous j’ai lieu de _prendre_.
(_Ibid._ V. 6.)
--PRENDRE LA VENGEANCE DE:
Pour m’ouvrir une voie _à prendre la vengeance_
_De_ son hypocrisie et de son insolence.
(_Ibid._ III. 4.)
--absolument pour _épouser la querelle_:
Loin d’être les premiers à _prendre ma vengeance_,
Eux-mêmes font obstacle à mon ressentiment.
(_Amph._ III. 5.)
Et vous devez, en raisonnable époux,
Être pour moi contre elle, et _prendre mon courroux_.
(_Fem. sav._ II. 6.)
--PRENDRE LE FRAIS, choisir l’heure du frais:
Pour arriver ici, mon père _a pris le frais_.
(_Éc. des fem._ V. 6.)
--PRENDRE LE PIED DE (un infinitif):
De peur que, sur votre foiblesse, il ne _prenne le pied de vous
mener_ comme un enfant.
(_Scapin._ I. 3.)
--PRENDRE LOI DE QUELQU’UN:
Il seroit beau vraiment qu’on le vît aujourd’hui
_Prendre loi_ de qui doit la recevoir de lui!
(_Éc. des fem._ V. 7.)
--PRENDRE PAR LES ENTRAILLES, au figuré, parlant de l’effet des ouvrages
de l’esprit:
Laissons-nous aller de bonne foi aux choses qui _nous prennent
par les entrailles_, et ne cherchons point des raisonnements
pour nous empêcher d’avoir du plaisir.
(_Crit. de l’Éc. des fem._ 7.)
--PRENDRE PEINE A (un infinitif):
Tant pis encore de _prendre peine à dire des sottises_.
(_Ibid._ 1.)
--PRENDRE PLAISIR DE (un infinitif):
Car le ciel _a trop pris plaisir de m’affliger_.
(_Dép. am._ II. 4.)
Je _prends plaisir d’être seule_.
(_Crit. de l’Éc. des fem._ 1.)
Je pense qu’_il ne prend pas plaisir de_ nous voir.
(_D. Juan._ III. 6.)
--PRENDRE SOIN A (un infinitif):
C’est un étrange fait du _soin que vous prenez_,
_A me venir_ toujours _jeter_ mon âge au nez.
(_Éc. des mar._ I. 1.)
--PRENDRE VISÉE QUELQUE PART, diriger là son attention et ses efforts:
Elle est sage, elle m’aime, et votre amour l’outrage.
_Prenez visée_ ailleurs, et troussez-moi bagage.
(_Ibid._ II. 9.)
--SE PRENDRE A QUELQUE CHOSE, c’est-à-dire, _s’y prendre pour la faire_:
Elle _se prend_ d’un air le plus charmant du monde _aux choses_
qu’elle fait.
(_L’Av._ I. 2.)
--SE PRENDRE A QUELQU’UN DE, s’en prendre à lui, l’en accuser:
C’est ainsi qu’_aux flatteurs_ on doit partout _se prendre_
Des vices où l’on voit les humains se répandre.
(_Mis._ II. 5.)
_PRÉPOSITION supprimée_, où l’usage moderne est de la répéter, soit
devant un nom, soit devant un infinitif:
. . . . . . On sait bien que Célie
A causé des désirs _à_ Léandre _et Lélie_.
(_L’Ét._ V. 13.)
Nous dirions: à Léandre et à Lélie.
Il n’y a dans Molière qu’un second exemple pareil à celui-ci,
c’est-à-dire, où la préposition soit supprimée devant un substantif:
La peste soit _de_ l’homme _et sa chienne de face_!
(_Éc. des fem._ IV. 2.)
Et de sa chienne de face.
Pour de l’esprit, j’en ai sans doute, et du bon goût
_A_ juger sans étude et raisonner de tout;
_A_ faire aux nouveautés, dont je suis idolâtre,
Figure de savant sur les bancs d’un théâtre;
_Y décider_ en chef, et faire du fracas
A tous les beaux endroits qui méritent des _ah_!
(_Mis._ III. 1.)
_A y décider._
C’est aux gens mal tournés, aux mérites vulgaires,
_A_ brûler constamment pour des beautés sévères;
_A_ languir à leurs pieds _et souffrir_ leurs rigueurs;
_A_ chercher le secours des soupirs et des pleurs,
_Et tâcher_, par des soins d’une très-longue suite,
D’obtenir ce qu’on nie à leur peu de mérite.
(_Ibid._)
Et _à_ souffrir, et _à_ tâcher.
On n’a point _à_ louer les vers de messieurs tels,
_A donner_ de l’encens à madame une telle,
Et de nos francs marquis _essuyer_ la cervelle.
(_Ibid._ III. 7.)
_A essuyer_ la cervelle de nos marquis.
Vous apprendrez, maroufle, à rire à nos dépens,
Et sans aucun respect _faire_ cocus les gens!
(_Sgan._ 8.)
_A faire_ cocus les gens.
Comme si j’étois femme _à violer_ la foi que j’ai donnée à un
mari, _et m’éloigner_ jamais de la vertu que mes parents m’ont
enseignée!
(_G. D._ II. 10.)
Le remède plus prompt où j’ai su recourir,
C’est _de_ pousser ma pointe _et dire_ en diligence
A notre vieux patron toute la manigance.
(_Dép. am._ III. 1.)
Trouves-tu beau, dis-moi, _de_ diffamer ma fille,
_Et faire_ un tel scandale à toute une famille?
(_Ibid._ III. 8.)
Loin _d’_assurer une âme, _et lui fournir_ des armes....
(_Ibid._ IV. 2.)
Peux-tu me conseiller un semblable forfait,
_D’_abandonner Lélie _et prendre_ ce malfait?
(_Sgan._ 2.)
Et les plus prompts moyens de gagner leur faveur,
C’est _de_ flatter toujours le foible de leur cœur,
_D’_applaudir en aveugle à ce qu’ils veulent faire,
_Et n’appuyer_ jamais ce qui peut leur déplaire.
(_D. Garcie._ II. 1.)
Et voulez-vous, charmé de ses rares mérites,
M’obliger _à_ l’aimer, _et souffrir_ ses visites?
(_Éc. des mar._ II. 14.)
En quelle impatience
Suis-je _de_ voir mon frère _et lui conter_ sa chance!
(_Ibid._ III. 2.)
Mais je ne suis pas homme _à_ gober le morceau,
_Et laisser_ le champ libre aux yeux d’un damoiseau.
(_Éc. des fem._ II. 1.)
Il ne veut obtenir
Que le bien _de_ vous voir _et vous entretenir_.
(_Ibid._ II. 6.)
Employons ce temps _à répéter_ notre affaire, _et voir_ la
manière dont il faut jouer les choses.
(_Impromptu._ 1.)
C’est _de_ ne plus souffrir qu’Alceste vous prétende;
_De_ le sacrifier, madame, à mon amour;
Et de chez vous enfin _le bannir_ sans retour.
(_Mis._ V. 2.)
Je vous promets ici d’éviter sa présence,
_De_ faire place au choix où vous vous résoudrez,
_Et ne souffrir_ ses vœux que quand vous le voudrez.
(_Mélicerte._ II. 4.)
Mais mon secours pourra lui donner les moyens
_De_ sortir d’embarras _et rentrer_ dans ses biens.
(_Tart._ II. 2.)
Pour m’ouvrir une voie _à_ prendre la vengeance
De son hypocrisie et de son insolence,
_A_ détromper un père, _et lui mettre_ en plein jour
L’âme d’un scélérat qui vous parle d’amour.
(_Ibid._ III. 4.)
Ce seroit mériter qu’il me la vînt ravir (l’occasion),
Que _de_ l’avoir en main, _et ne m’en pas servir_.
(_Ibid._)
Un ordre _de_ vider d’ici, vous et les vôtres,
_Mettre_ vos meubles hors, _et faire_ place à d’autres.
(_Ibid._ V. 4.)
On sait qu’une épître dédicatoire dit tout ce qu’il lui plaît,
et qu’un auteur est en pouvoir d’aller saisir les personnes les
plus augustes, et de parer de leurs grands noms les premiers
feuillets de son livre; qu’il a la liberté _de_ s’y donner
autant qu’il veut l’honneur de leur estime, _et se faire_ des
protecteurs qui n’ont jamais songé à l’être.
(_Ép. déd. d’Amphitryon._)
Cette tournure est ici d’autant plus remarquable, que l’épître est
écrite avec un soin particulier, comme adressée au prince de Condé,
aussi fin connaisseur dans les choses d’esprit que grand capitaine.
Qui donc est ce coquin qui prend tant de licence
Que _de_ chanter _et m’étourdir_ ainsi?
(_Amph._ I. 2.)
Il me prend des tentations _d’_accommoder son visage à la
compote, _et le_ mettre en état de ne plaire de sa vie aux
diseurs de fleurettes.
(_G. D._ II. 4.)
J’aime bien mieux, pour moi, qu’en épluchant ses herbes
Elle accommode mal les noms avec les verbes,
Et redise cent fois un bas ou méchant mot,
Que _de_ brûler ma viande, _ou saler_ trop mon pot.
(_Fem. sav._ II. 7.)
Et je veux nous venger, toutes tant que nous sommes,
De cette indigne classe où nous rangent les hommes,
_De_ borner nos talents à des futilités,
_Et nous fermer la porte_ aux sublimes clartés.
(_Ibid._ III. 2.)
Appelez-vous, monsieur, être à vos vœux contraire,
Que _de_ leur arracher ce qu’ils ont de vulgaire,
_Et vouloir_ les réduire à cette pureté.....
(_Ibid._ IV. 2.)
La multiplicité de ces exemples, tant en vers qu’en prose, fait assez
voir que Molière, en supprimant en poésie la préposition une fois
exprimée, ne cédait pas à la contrainte de la mesure; il suit la
coutume de tous les écrivains du XVIIe siècle. Je n’en apporterai qu’un
exemple; il est de la Fontaine, et curieux à cause de la longueur de
la période, et du nombre de verbes devant lesquels il faut suppléer le
_de_ mis au commencement.
«Ésope, pour toute punition, lui recommanda _d’_honorer les
dieux et son prince; _se rendre_ terrible à ses ennemis, facile
et commode aux autres; _bien traiter_ sa femme, sans pourtant
lui confier son secret; _parler peu, et chasser_ de chez soi
les babillards; _ne se point laisser abattre_ au malheur;
_avoir soin_ du lendemain....... surtout _n’être point envieux_
du bonheur ni de la vertu d’autrui.......»
(LA FONTAINE. _Vie d’Ésope._)
PRESCRIT, fixé, déterminé d’avance, et non pas _ordonné_:
Pensez-vous qu’à choisir de deux choses _prescrites_,
Je n’aimasse pas mieux être ce que vous dites.....
(_Éc. des fem._ IV. 8.)
C’est le sens du latin _præscriptus_, écrit d’avance.
_PRÉSENT DU SUBJONCTIF_, en relation avec l’imparfait:
_Seroit-ce_ quelque chose où je vous _puisse_ aider?
(_Méd. m. l._ I. 5.)
Ici l’imparfait _serait-ce_ est une forme convenue pour représenter
le présent _est-ce_: _Est-ce_ quelque chose où je vous puisse aider?
Ainsi, la correspondance des temps n’est réellement pas troublée.