Qu’ils disent _tous les maux du monde_ de mes pièces, j’en suis
d’accord.
(_Impromptu._ 3.)
ME, avec un verbe neutre, comme _tomber_:
A qui la bourse?--Ah dieux, elle _m’_étoit _tombée_!
(_L’Ét._ I. 7.)
_Me_ est ici au datif: _à moi_. C’est le datif que les Latins
employaient pour exprimer soit le profit, soit la perte: _Exciderat
mihi marsupium_.
(Voyez DATIF.)
MÉCHANT, mauvais; en parlant du goût, d’un art:
Mais peut-être, madame, que leur danse sera _méchante_?
--_Méchante_ ou non, il la faut voir.
(_Am. magn._ I. 6.)
..... Je n’ai pas si _méchant goût_ que vous avez pensé.
(_Ibid._ II. 1.)
Il ne faut point perdre de vue le sens primitif de _meschant_, qui
n’est point celui de _malus_, _nequam_, auquel seul il est aujourd’hui
réduit, mais celui de _infortuné_, _qui a contre soi la chance_. Ce
radical _mes_ agit de même dans _mes-prix_, _mes-dire_, _mes-offrir_,
_mes-aventure_, _mes-estime_, etc. (en anglais _mis_: _mistake_,
_misfortune_, etc.).
_Meschant_ est le participe de _meschoir_, pour _meschéant_. Alain
Chartier oppose _méchant_ à _heureux_:
«Adonc y seras-tu plus _meschant_ de ce que tu cuideras y estre
plus _heureux_.»
(ALAIN CHARTIER. _Curial._ p. 394.)
Greban dit qu’à la mort de Charles VII les bergers désolés se
rassemblaient:
«Car par troupeaux s’assemblèrent ez champs,
«Criants: Ha Dieu, que ferons-nous, _meschants_?»
(_Épitaphe de Charles VII._)
Charles Bouille, de Saint-Quentin (1533): «_Meschant_: qua voce
abutentes Galli, virum interdum inopem, interdum iniquum, dolosum et
_infelicem_ effantur.» (_De vitiis vulgarium Ling._, p. 15.) Mais il
n’est pas si exact quand il dérive _méchant_ du grec μηχανή, parce que
les artisans voués aux arts _mécaniques_ sont d’ordinaire pauvres, et
de pauvres deviennent _méchants_. C’est de l’étymologie à la façon de
Ménage.
_Meschance_ a été la forme primitive de _méchanceté_.
«Tu es le vray Dieu, qui _meschance_
«N’aymes point, ni malignité.»
(MAROT, _Psaume_ 5.)
Ainsi un _méchant goût_, une _méchante danse_, c’est un goût, une danse
qui ne réussissent point, qui ont la chance contraire.
«Voilà, dit Xanthus, la pâtisserie _la plus méchante_ que j’aie
jamais mangée. Il faut brûler l’ouvrière, car elle ne fera de
sa vie rien qui vaille.»
(LA FONTAINE. _Vie d’Ésope._)