Oui, vous ne pourriez pas lui dire _davantage
Que_ ce que je lui dis pour le faire être sage.
(_L’Ét._ I. 9.)
JACQUELINE. Pour un quarquié de vaigne qu’il avoit _davantage
que_ le jeune Robin.
(_Méd. m. lui._ II. 2.)
Il n’y a rien assurément qui chatouille _davantage que_ les
approbations que vous dites.
(_B. gent._ I. 1.)
Tous les grammairiens condamnent hautement cette façon de parler; et
tous nos plus habiles écrivains l’ont employée: Amyot, la Bruyère,
Sarrasin, Molière, Bouhours, Bossuet, J. J. Rousseau. (_Des variations
du langage français_, p. 425.)
Le substantif _avantage_ se construit avec _sur_. _Davantage_ (_de_ ou
_par avantage_) marque une comparaison, et se construit comme _plus_,
avec la marque du comparatif _que_. L’idée de l’adjectif au comparatif
prévaut sur la forme du substantif.
Dire, comme font les grammairiens, que _davantage_ est adverbe, par
conséquent incapable d’un régime, c’est ne rien dire; c’est mettre en
fait le point en question. Au reste, deux autorités sont en présence,
on n’a qu’à choisir.
«La foiblesse de l’homme paroît bien _davantage_ en ceux qui ne
la connoissent pas _qu’_en ceux qui la connoissent.»
(PASCAL. _Pensées._)
«Il est impossible que cette surprise ne fasse rire, parce que
rien n’y porte _davantage qu’_une disproportion surprenante
entre ce qu’on attend et ce qu’on voit.»
(_Id._ 11e _Prov._)
«Je puis dire devant Dieu qu’il n’y a rien que je déteste
_davantage que_ de blesser la vérité.»
(PASCAL, _Ibidem_.)
«L’une en prisant _davantage_ le temporel _que_ le spirituel.»
(_Id._ 12e _Prov._)
«Voulez-vous être rare? Rendez service à ceux qui dépendent de
vous. Vous le serez _davantage_ par cette conduite _que_ par ne
pas vous laisser voir.»
(LA BRUYÈRE. _Des biens de la fortune._)
«Quel astre brille _davantage_ dans le firmament _que_ le
prince de Condé n’a fait en Europe?»
(BOSSUET.)
«Une tuile qui tombe d’un toit peut nous blesser _davantage_,
mais ne nous navre pas tant _que_ une pierre lancée à dessein
par une main malveillante.»
(_J. J. Rousseau._ 8e _Promenade_.)
Mais voici l’oracle qui abat toutes autorités:
«_Davantage_ NE PEUT PAS être suivi d’un complément, comme
dans: J’aime _davantage_ la campagne _que_ la ville. Il faut,
dans ce cas, employer l’adverbe _plus_.»
(M. BONIFACE.)
_Il faut_, paraît bien dur en présence de telles autorités!
DE, dans tous les sens du latin _de_, touchant, par, à cause de, pour:
Ne me condamnez point _d’un_ deuil hors de saison.
(_Sgan._ 16.)
Noli damnare me _de_ luctu.
Il me faudroit des journées entières pour me bien expliquer à
vous _de_ tout ce que je sens.
(_G. D._ III. 5.)
Mais je hais vos messieurs _de_ leurs honteux délais.
(_Amph._ III. 8.)
Ce sont particulièrement ces dernières pour qui je suis, et
_dont_ je sens fort bien que je ne pourrai me taire quelque
jour.
(_Ép. dédic. de l’Éc. des fem._)
«Romains, j’aime la gloire, et ne veux point _m’en taire_.»
(VOLTAIRE. _Rome sauvée._)
_Silere de aliqua re._
Molière dit de même;--_se découvrir de_ quelque chose;--_désavouer
de_ quelque chose;--_éluder de_... (Voyez ces mots.)
Hélas! si l’on n’aimoit pas,
_Que seroit-ce de la vie_?
(_Pourc._ III. 10.)
_Quid esset de vita?_
«J’ai veu un gentilhomme de bonne maison aveugle nay, au moins
aveugle de tel aage qu’il ne sçait _que c’est de veue_.»
(MONTAIGNE. II. ch. 12.)
Mille gens le sont bien[47], sans vous faire bravade,
Qui _de_ mine, _de_ cœur, _de_ biens et _de_ maison,
Ne feroient avec vous nulle comparaison.
(_Éc. des fem._ IV. 8.)
[47] Cocus.
_De_ n’est pas ici marque du génitif: _comparaison de mine_, _de
cœur_, _etc._; c’est le latin _de_, comme dans ces formules _de moi_,
_de soi_, pour _quant à moi_, _quant à soi_; et dans celles-ci,
_de l’Allemagne_;--_de la prière_;--_de la grâce_;--_de l’amitié_.
Comparaison _quant_ à la mine, au cœur, etc.
Le même emploi de _de_ paraît dans cet autre passage: Agnès, dit Horace,
N’a plus voulu songer à retourner chez soi,
Et _de_ tout son destin s’est _commise_ à ma foi.
(_Éc. des fem._ IV. 8.)
C’est un pur latinisme:--Confidere alicui _de_ aliqua re.--Et ce
latinisme remonte à l’origine de la langue:
«E tut li poples oïd cume li Reis fist sun cumandement _de_
Absalon.»
(_Rois_, p. 186.)
_De_ remplit encore l’office du _de_ latin dans cette locution _de
rien_; cela ne sert _de rien_:
.... se dépouiller de l’un et de l’autre (sa fille et sa
fortune) entre les mains d’un homme qui ne nous touche _de
rien_.
(_Amour méd._ I. 5.)
C’est-à-dire en rien; _de (nulla) re_; _de nihilo_, _nullatenus_.
--DE exprimant la cause, la manière, et répondant à _par_, _avec_,
_pour_:
Mais suis-je pas bien fou, de vouloir raisonner
Où, _de droit absolu_, j’ai pouvoir d’ordonner?
(_Sgan._ I.)
Après quelques paroles _dont_ je tâchai d’adoucir la douleur de
cette charmante affligée.
(_Scapin._ I. 2.)
C’est une dame
Qui _de_ quelque espérance avoit flatté mon âme.
(_Mis._ I. 2.)
Nous faisons maintenant la médecine _d’une_ façon toute nouvelle.
(_Méd. m. lui._ II. 6.)
Et tâchons d’ébranler, _de force_ ou _d’industrie_,
Ce malheureux dessein qui nous a tous troublés.
(_Tart._ IV. 2.)
On dit tous les jours, par la même tournure, _de gré ou de force_;
c’est-à-dire, par gré ou par force.
Vous les voulez _traiter d’un semblable langage_?
(_Tart._ I. 6.)
Et, _traitant de mépris_ les sens et la matière,
A l’esprit, comme nous, donnez-vous tout entière.
(_Fem. sav._ I. 1.)
Et _traitent du même air_ l’honnête homme et le fat.
(_Mis._ I. 1.)
Avec mépris, avec le même air, le même langage.
Je ne vois pas d’autre explication possible à cette locution, _traiter
du haut en bas_, qu’en traduisant _du_ par _avec_: _avec le haut
en bas_, en mettant en bas ce qui est en haut; c’est-à-dire, en
renversant, bouleversant cette personne, en lui mettant la tête aux
pieds.
Quel sort ont nos yeux en partage,
Et qu’est-ce qu’ils ont fait aux dieux,
_De_ ne jouir d’aucun hommage....
(_Psyché._ I. 1.)
_Pour_ s’emploie plus communément à cet usage: Qu’ont-ils fait _pour_
ne jouir d’aucun hommage?
--DE, entre deux verbes, le second à l’infinitif:
_Je croyois_ tout perdu _de crier_ de la sorte.
(_Sgan._ 3.)
Et je _le donnerois_ à bien d’autres qu’à moi,
_De se voir_ sans chagrin au point où je me voi.
(_Ibid._ 16.)
Ah! voilà qui _me plaît de parler_ de la sorte!
(_Ibid._ 18.)
_Ai-je fait_ quelque mal _de_ coucher avec vous?
(_Amph._ II. 2.)
Il n’est aucune horreur que mon forfait _ne passe
D’avoir_ offensé vos beaux yeux.
(_Ibid._ II. 6.)
Dans ce dernier passage, on pourrait peut-être construire _de_ avec
_forfait_: le forfait d’avoir offensé vos beaux yeux.
Ils _se mêlent_ de trop d’affaires,
_De prétendre_ tenir nos chastes feux gênés.
(_Amph._ II. 3)
Est-ce pour rire, ou si tous deux _vous extravaguez, de
vouloir_ que je sois médecin?
(_Méd. m. lui._ I. 6.)
--DE, _entre deux substantifs_, où il ne marque pas le génitif du
second, mais en fait la qualification du premier:
Réglez-vous, regardez _l’honnête homme de père_
Que vous avez du ciel.
(_L’Ét._ I. 9.)
D’Olivet essaye d’expliquer le tour par un latinisme, parce que Plaute
a dit: _Scelus viri, monstrum mulieris._