--Vous pourriez toujours bien parler un peu chemin faisant, dit-il. La
nature humaine a besoin de croire à quelque chose, c'est clair, et,
puisque la raison défend d'ajouter foi à toutes les momeries de la
religion chrétienne, moi j'aime entendre les anecdotes où il y a un brin
de surnaturel, ça relève l'âme. Il y a des faits dont on ne peut pas
douter, n'est-ce pas? Le démon Rohault est plus connu que le loup blanc,
et je suis bien aise de savoir qu'il est démonne et n'a qu'un oeil...
Quel agréable état que le vôtre, M. Marais! on a tout de première
main... Tenez! voici le cabinet de M. Roumanet, et le guichet de M. de
Praslin-Lorges, et le salon où M. de Choiseul-Clésia fait attendre les
dames.
Ils suivaient un corridor qui revenait de l'aile gauche vers la partie
centrale de l'hôtel. Ils arrivèrent ainsi au grand vestibule, donnant
sur le perron, un peu après l'entrée du chevalier Nicolas, qui se tenait
debout auprès de la table à tapis vert, entourée par la livrée.
Il avait été répondu à sa demande conformément au pronostic de Chenu,
que M. de la Beaume ne recevait point ce soir. Mais, sur son insistance,
un laquais avait dû faire passer son nom au puissant jeune homme
demi-héritier de M. le baron du Plessis-Praslin, et qui avait l'honneur
d'amuser la grande antichambre.
On attendait le retour du laquais.
Marais et Chenu s'étaient arrêtés auprès de la porte latérale
communiquant avec le corridor qu'ils venaient de longer.
--Tiens! dit Chenu en voyant l'uniforme de Nicolas par derrière, c'est
un Auvergne-infanterie, j'y ai un petit cousin de ma femme... Vous allez
voir qu'on va lui répondre: «Revenez dans huit jours.»
Juste à ce moment, la grande porte s'ouvrit à deux battants, et le
laquais, debout sur le seuil, dit:
--Audience de M. le marquis de Choiseul de la Beaume!
Après quoi, il s'effaça pour laisser passer Nicolas, en ajoutant cette
annonce à l'adresse de M. le marquis:
--Le chevalier d'Assas, capitaine d'Auvergne-infanterie!
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