_Tout se découvre._
Un soir mon oncle Tobie, après avoir posé sa pipe sur la table, comptoit
en lui-même, et sur le bout de ses doigts, en commençant par le pouce,
toutes les perfections de Mistriss Wadman une par une.--Mais soit qu'il
en omît toujours quelqu'une, soit qu'il en comptât d'autres deux fois,
il s'embrouilloit tellement dans son calcul, qu'il ne pouvoit aller
au-delà du troisième doigt; ce qui le mettoit dans un embarras extrême.
«Trim, dit-il, en reprenant sa pipe, apporte-moi, je te prie, une plume
et de l'encre.» Trim apporta aussi du papier.--
«Prends-en une grande feuille, Trim, dit mon oncle Tobie,» lui faisant
signe en même-temps avec sa pipe d'avancer une chaise, et de s'asseoir
près de la table.--Le caporal obéit, plaça le papier devant lui,--prit
une plume et la trempa dans le cornet.--
«Elle a mille vertus, Trim, dit mon oncle Tobie.»--
«Monsieur veut-il que je les écrive toutes, dit le caporal?--
«Mais il faut les prendre par ordre, répliqua mon oncle Tobie.--De
toutes ces vertus, Trim, celle qui me touche davantage, et qui me
garantit toutes les autres, c'est la tournure compatissante et
l'_humanité_ singulière de son caractère.--Je proteste, ajouta mon oncle
Tobie, levant les yeux, et fixant la corniche de son appartement, je
proteste, Trim, que quand je serois mille fois son frère, elle ne
m'auroit pas fait des questions plus touchantes et plus répétées sur ma
blessure; quoique à la vérité depuis quelque temps elle ne m'en parle
plus.»--
Le caporal laissa passer la protestation de son maître, et se contenta
de tousser une fois ou deux. Il trempa une seconde fois sa plume dans le
cornet; et mon oncle Tobie lui montrant du bout de sa pipe l'extrémité
supérieure du coin gauche de sa feuille de papier,--le caporal écrivit
en gros caractères:
_HUMANITÉ._
Dès qu'il eut tracé ce mot, «caporal, dit mon oncle Tobie, combien de
fois, je te prie, Brigitte s'est-elle informée de la blessure que tu as
reçue au genou à la bataille de Landen?»--
«Pas une fois, dit le caporal.»--
«Caporal, dit mon oncle Tobie, d'un ton aussi triomphant que la bonté de
son naturel pouvoit le permettre,--cela seul te montre la différence du
caractère de la maîtresse et de la suivante.--Si les hasards de la
guerre m'avoient valu une blessure pareille à la tienne, Mistriss Wadman
m'en auroit déjà demandé chaque circonstance plus de _cent_ fois.--En ce
cas, dit Trim, il faut qu'elle ait fait répéter plus de _mille_ fois à
monsieur les détails de sa blessure à l'aîne.--Pourquoi, Trim, dit mon
oncle Tobie, la douleur étant la même aux deux endroits, la compassion
doit être égale.»--
«Bonté du ciel! dit le caporal, qu'est-ce que la compassion d'une femme
peut avoir à démêler avec une blessure au genou? Celui de monsieur s'en
seroit allé en mille esquilles à la bataille de Landen, que Mistriss
Wadman ne s'en seroit non plus inquiétée, que mademoiselle Brigitte ne
s'est inquiétée du mien.»--
«Et la raison, dit mon oncle Tobie, se levant à moitié de sa chaise, et
s'appuyant sur la table avec ses deux poignets?--C'est, monsieur, dit le
caporal, en baissant la voix, (mais articulant très-distinctement) que
le genou est à une grande distance du corps de la place; au lieu que
l'aîne, comme monsieur le sait très-bien, est placée exactement sur la
courtine.»
Mon oncle Tobie se rassit en poussant un long soupir,--mais si bas, qu'à
peine pouvoit-il s'entendre à travers la table.
Le caporal s'étoit avancé trop loin pour reculer; il dit le reste à son
maître en trois mots.
Mon oncle Tobie posa sa pipe sur la table, aussi doucement que s'il eût
été filé d'une toile d'araignée.
«Allons trouver mon frère Shandy, dit mon oncle Tobie.»