_Reprenons haleine._
Après un chapitre comme celui qu'on vient de voir, et surtout après la
manière dont il finit, il faut nécessairement insérer quatre ou cinq
pages de matières hétérogènes, pour maintenir une juste balance entre la
sagesse et la folie. Sans cette précaution, un livre ne vivroit pas
au-delà de l'année.--Mais une digression lourde et traînante n'est pas
ce qu'il faut. Il vaudroit autant aller son grand chemin.--Une
digression, dans une circonstance comme celle-ci, doit être légère,
enjouée, et sur un sujet qui le soit aussi.--Ce n'est pas tout, il faut
que le _califourchon_ et celui qui le monte, ne s'y montrent qu'à la
dérobée.--
La difficulté est de trouver des agens convenables à la nature de ce
service. _L'imagination_ est capricieuse;--_l'esprit_ ne veut pas être
recherché:--quoique la _plaisanterie_ soit une bonne fille, elle ne
vient pas toujours quand on l'appelle.
Il sembleroit que la meilleure façon pour un auteur fût de dire ses
prières; mais si elles ne servent qu'à lui rappeler ses infirmités et
ses défauts, tant de corps que d'esprit, il se trouvera plus bête après
que devant, (quoique meilleur, religieusement parlant.)
Quant à moi, il n'y a pas un moyen sous le ciel, du genre physique ou du
genre moral, qui ne me soit venu à l'esprit, et dont je n'aie essayé.
Quelquefois m'adressant à mon ame, et disputant avec elle sur les moyens
d'étendre ses facultés.--
Je ne les augmentois pas d'une ligne.
Alors, changeant de système, j'ai essayé ce que pourroient faire sur le
corps la tempérance, la sobriété et la chasteté.--Elles sont bonnes en
elles-mêmes, disois-je, elles sont bonnes dans le sens absolu et dans le
sens relatif; elles sont bonnes pour la santé, bonnes pour le bonheur
dans ce monde-ci et dans l'autre.--
Enfin, elles sont bonnes pour tout,... excepté pour ce qui me
manque.--Là, elles ne servent à rien qu'à laisser l'esprit comme elles
l'ont trouvé.--Quant aux vertus théologales,--_la foi_ et _l'espérance_
pourroient peut-être donner un peu de verve;--mais pour cette vertu fade
qu'on appelle _charité_, elle vous ôte ce que ses sœurs vous avoient
donné.--
Dans les occasions ordinaires, je n'ai rien trouvé qui m'ait mieux
réussi, que la méthode dont je vais vous faire part.--
--Certainement, si la logique n'est pas une science frivole, et si je ne
suis pas aveuglé par mon amour-propre,--certainement dis-je, il y a
quelque chose en moi qui tient du vrai génie; et ce qui me le persuade,
c'est de voir combien je suis étranger à la jalousie et à l'envie: ce
symptôme ne sauroit être équivoque.--Jamais je n'ai fait une découverte,
que j'aie cru propre à perfectionner l'art d'écrire, que je ne me sois
empressé de la publier, désirant sincérement que tout le monde pût
écrire aussi-bien que moi.--
C'est ce qu'on fera, quand on voudra s'y donner aussi peu de peine.