_Le premier Dimanche du mois._
«_Que diantre se passe-t-il dans leurs caboches_, s'écria mon père?»--
«_J'ose dire_, répondit ma mère, qu'ils font des fortifications.»
«Quoi! sur le terrein de Mistriss Wadman, s'écria mon père en reculant
d'un pas!»--
«Je suppose que non, dit ma mère.»--
«Je voudrois, dit mon père en élevant la voix, que la science des
fortifications fût à tous les diables, avec toutes leurs _fadaises_ de
sapes, de mines, de blindes, de gabions, de cunettes, et de fausses
brayes.»--
«Ce sont des _fadaises_, dit ma mère.»
Or ma mère, tolérante, (comme je voudrois que le fussent certains
personnages du clergé, m'en eût-il coûté mon gillet brun et mes
pantoufles jaunes)--ma mère, dis-je, étoit toujours de l'avis de mon
père, quoique la plupart du temps elle n'en comprît pas un mot, et
qu'elle n'eût pas la première idée du sens des mots et des termes de
l'art, sur lesquels il faisoit rouler l'opinion ou le système du moment.
Elle se contentoit d'accomplir à la lettre les promesses que son parrain
et sa marraine avoient faites pour elle, mais rien de plus. Elle se
seroit servi d'un mot ou d'un verbe pendant vingt ans, et l'auroit
employé dans tous ses temps et dans tous ses modes, sans s'embarrasser
le moins du monde d'en demander la signification.
J'ai déjà dit que cette insouciance désoloit mon père; c'étoit pour lui
une source éternelle de chagrins: la contradiction la plus opiniâtre lui
auroit été moins sensible. C'étoit ce qui tordoit le cou à leurs
meilleurs dialogues dès la première phrase.--Ma mère ne connoissoit rien
aux _cunettes_ ni aux _fausses brayes_; elle fut de l'avis de mon père.
«Ce sont des _fadaises_, dit ma mère.»--
«Oh! surtout les _cunettes_, s'écria mon père.» Il crut avoir dit un bon
mot.--Il jouit de son triomphe et poursuivit.
«Non que ce soit, à proprement parler, le terrein de la veuve Wadman,
dit mon père, en se reprenant un peu; car elle n'en a que l'usufruit.»--
«Cela fait une grande différence, dit ma mère.»--
«Aux yeux des sots, répliqua mon père.»--
«A moins qu'il ne leur arrive d'avoir des enfans, dit ma mère.»--
«Mais auparavant, dit mon père, il faut qu'elle persuade à mon frère
Tobie de lui en faire.»--
«Sans doute, monsieur Shandy, dit ma mère.»--
«Si elle y parvient, dit mon père,--que le ciel ait pitié d'eux!»--
«_Amen_, dit ma mère, _piano_!»--
«_Amen_, s'écria mon père, _fortissimè_!»--
«_Amen_, répéta ma mère;» mais avec une cadence, un soupir, un accent de
pitié, qui pénétra jusqu'au cœur de mon père, et ramollit toutes ses
fibres. Il prit son almanach;... mais avant qu'il l'eût ouvert, la
procession d'Yorick, venant à sortir de l'église, éclaircit une partie
de ses doutes; et ma mère acheva de les lever, en lui disant que c'étoit
le premier dimanche du mois.--Il remit son almanach dans sa poche.--
Le premier lord de la trésorerie, occupé à trouver des moyens et des
expédiens, ne seroit pas rentré chez lui d'un air plus embarrassé.