_L'Attente._
Ma mère, toujours le bras gauche passé dans le bras droit de mon père,
étoit arrivée avec lui jusqu'à l'angle fatal de la vieille muraille du
jardin, où le docteur Slop devoit un jour être renversé par Obadiah
monté sur un cheval de carosse; lequel angle étoit directement en face
de la maison de Mistriss Wadman.--Là, mon père, jetant un coup-d'œil par
derrière, aperçut mon oncle Tobie et le caporal qui n'étoient plus qu'à
dix pas de la porte. Il se retourna aussitôt.
«Arrêtons-nous un moment, dit mon père; et voyons un peu de quel air mon
frère Tobie et son valet Trim feront leur première entrée. Cela ne nous
retardera pas d'une minute.--Quand ce seroit de dix, dit ma mère!--Non
pas d'une demi-minute, dit mon père.»
C'étoit précisément l'instant où le caporal entamoit l'histoire de son
frère Tom et de la veuve du Juif.--L'histoire commença,--continua,--elle
eut des épisodes,--on revint sur ses pas,--on continua,--on
poursuivit,--l'histoire ne finissoit pas;--le lecteur l'a trouvée bien
longue.--
Le ciel ait pitié de mon père! il jura cinquante fois; chaque attitude
nouvelle le désespéroit. Il donna le bâton du caporal, et ses moulinets,
et toutes ces gentillesses, à autant de diables qu'il en crut de
disposés à accepter le cadeau.--
Quand l'issue des événemens pareils à ceux qui tenoient mon père dans
l'attente, reste ainsi suspendue dans les mains des destinées, l'esprit
a, par bonheur, trois espèces de situations à parcourir; sans quoi il
lui seroit impossible de tenir jusqu'au bout.
Le premier moment est donné à la _curiosité_,--le second à justifier
cette curiosité.--Quant aux troisième, quatrième, cinquième, et
_cætera_, jusqu'au jour du jugement.--Ils sont de l'empire du _point
d'honneur_.
Je sais que beaucoup de moralistes mettent le tout sur le compte de la
_patience_. Mais cette vertu a, ce me semble, un département suffisant,
et dans lequel elle peut s'exercer, sans venir usurper le peu de places
démantelées que l'_honneur_ a conservées sur la terre.--
Mon père, à l'aide de ces trois auxiliaires, attendit du mieux qu'il put
la fin de l'histoire de Trim. Il tint bon pendant le panégyrique, que
mon oncle Tobie débita sur la profession des armes dans le chapitre
d'après; mais voyant ensuite qu'au lieu de marcher vers la maison de
madame Wadman, tous deux, après s'être retournés, reprenoient le chemin
diamétralement opposé, et confondoient ainsi son attente,--pour le coup
mon père ne put y tenir; et il éclata brusquement, en vertu de cette
disposition d'humeur acidule, qui, dans certaines occasions, distinguoit
entièrement son caractère de celui des autres hommes.