_Jugement téméraire._
Je prends à témoin toutes les puissances du temps et du hasard qui sans
cesse nous arrêtent dans notre carrière, que mon esprit étoit à bout, et
que je ne savois comment poursuivre l'histoire des amours de mon oncle
Tobie, lorsque ma mère, _par curiosité_, disoit-elle, (mon père lui
soupçonnoit un autre motif,) désira pouvoir les regarder par le trou de
la serrure.
«Appelez chaque chose par son nom, dit mon père; et regardez ensuite par
le trou de la serrure tant qu'il vous plaira.»
C'étoit uniquement la fermentation de cette humeur un peu acide, qui
entroit dans le tempérament de mon père, et de laquelle j'ai souvent
parlé, qui donna lieu à une pareille insinuation de sa part. Cependant
comme il étoit naturellement franc et généreux, et toujours ouvert à la
conviction, il eut à peine lâché le dernier mot de cette réplique peu
obligeante, que sa conscience lui en fit un reproche.
Ma mère avoit en ce moment son bras gauche conjugalement passé dans le
bras droit de mon père, de telle sorte que sa main appuyoit sur la
sienne.--Elle leva les doigts et les laissa retomber. On auroit pu
difficilement prononcer si c'étoit là un coup ou une caresse;--le
casuiste le plus habile auroit été bien embarrassé à décider si ce geste
signifioit un reproche ou un aveu. Mon père qui étoit rempli de
sensibilité de la tête aux pieds, n'y vit que l'expression d'une femme
timide et faussement accusée.--Les reproches de sa conscience
redoublèrent;--il détourna la tête.--Ma mère pensa que son corps alloit
suivre, et que son projet étoit de reprendre le chemin de sa maison;
aussitôt en croisant sa jambe droite par-dessus sa gauche qui ne bougea
pas, elle se trouva en face de mon père, qui, en ramenant sa tête,
rencontra subitement les yeux de ma mère.--
--Nouvelle confusion!--
Tout détruisoit le premier soupçon qu'il avoit formé.--Tout augmentoit
ses remords. Un cristal mince, bleu, calme et brillant, sans tache, sans
eau, et tellement tranquille, qu'on auroit pu appercevoir jusqu'au fond
la moindre particule ou la moindre expression de desir, s'il en eût
existé chez ma mère;--mais il n'y en avoit pas le plus léger vestige. Et
je ne sais comment il arrive que moi, son fils, formé de son sang, je me
trouve si enclin à la bagatelle, surtout vers les équinoxes de printemps
et d'automne.--
Ma mère, madame, n'étoit telle en aucune saison de l'année, ni par
nature, ni par éducation, ni par imitation.
Un sang doux et sage circuloit paisiblement dans ses veines, en tout
temps, le jour et la nuit, dans les occasions même les plus critiques.
Son imagination calme et paisible n'étoit point échauffée par ces
pratiques ascétiques, par ces lectures mystiques, qui n'ayant aucun sens
en elles-mêmes, forcent l'esprit à se replier dans la nature pour leur
en trouver un. Et quant à mon père, il étoit si loin de chercher à
enflammer ses idées là-dessus, que son plus grand soin étoit d'éloigner
de sa tête toute image ou propos de ce genre.
Au reste, la nature avoit fait tous les frais de la sagesse de ma mère,
et rendu superflues les précautions de mon père. Et mon père le
savoit!--Et mon père n'en continuoit pas moins ses précautions!--Et moi,
Tristram Shandy, me voilà assis en gillet brun et en pantoufles jaunes,
sans perruque ni bonnet, ce douze août mil sept cent soixante six,
accomplissant une de ses prédictions les plus tragi-comiques; savoir que
je ne penserois ni n'agirois en rien comme les autres enfans des
hommes.--
La méprise de mon père vint de ce qu'il attaqua le motif de ma mère, au
lieu de l'action elle-même; car certainement les trous de serrures ne
sont pas destinés à servir de lorgnettes; et en considérant l'action de
ma mère comme tendant à nier une vérité reconnue, et à faire qu'un trou
de serrure ne fût pas un trou de serrure, l'action alors étoit une
violation de la nature des choses, et comme telle assez criminelle.
C'est pourquoi, n'en déplaise aux prédicateurs, les trous de serrure
sont l'occasion de plus de péchés, je dis même de péchés énormes, que
tous les autres trous du monde.
C'est ce qui me ramène aux amours de mon oncle Tobie.