Ces réflexions sont au commencement d'un révolutionnaire, au milieu d'un
royaliste, à la fin d'un philosophe; mais ni au commencement, ni au
milieu, ni à la fin, elles ne sont d'un homme d'État, tel qu'on a droit
de se figurer M. Thiers.
Que voulait-il donc que fît le général Bonaparte, absous déjà par lui du
18 brumaire? Qu'il rétrogradât? C'était rentrer dans la Révolution, et,
selon M. Thiers, dans l'anarchie. Qu'il s'arrêtât sur la route du
pouvoir monarchique, et qu'après en avoir pris la souveraineté il en
écartât tout ce qu'elle a de bon, c'est-à-dire l'hérédité, ce hasard,
il est vrai, mais ce hasard qui coupe la route aux révolutions?
Évidemment ici M. Thiers, homme monarchique, fait aux républicains une
concession de principe qui va jusqu'à une concession de bon sens. Une
fois absous du 18 brumaire, Bonaparte, s'il n'eût pas fondé la monarchie
héréditaire avec l'empire, était deux fois illogique et deux fois
criminel, car en renversant la république il avait fait un crime d'État
contre la liberté et contre la souveraineté nationale, et en ne fondant
pas la dynastie héréditaire il aurait fait un crime d'État contre la
monarchie. Aussi n'hésita-t-il pas, et c'est en cela seulement que nous
admirons la logique de son ambition et la fermeté de son intelligence.
Entre l'innocence d'un grand citoyen qui s'abstient de toute convoitise
violente de domination sur son pays et la fondation d'un trône, il n'y
avait pour lui que timidité et inconséquence. Le titre et l'institution
du consulat à vie n'étaient qu'une demi-république, une demi-ambition,
un demi-caractère, un demi-crime, une demi-vertu. Or, dans le bien comme
dans le mal, il n'y a de grand que ce qui est entier, et Bonaparte
n'était pas un demi-homme; mais, nous le disons avec regret, ici M.
Thiers se montre un demi-politique. Le consulat n'était qu'un degré
provisoire qui laissait attendre ou une anarchie en redescendant, ou une
monarchie en montant; s'arrêter au milieu de ce degré ce n'était pas
fonder, c'était attendre. Les peuples ne s'attachent qu'à ce qui se
déclare permanent; car, comme ils sont eux-mêmes un être permanent, ils
veulent, autant qu'ils le peuvent, dans leur institution la permanence:
tout le monde se serait promptement détaché de Bonaparte s'il fût resté
consul à vie. Il connut mieux que M. Thiers la nature humaine en osant
l'empire et en réinstituant l'hérédité.