D’une dame qui faisoit garder les coqs sans connoissance de poules.
Une grande dame de Bourbonnois avoit apprins, par l’enseignement
d’un personnage qui savoit que c’étoit de vivre friandement, que les
jeunes cochets[748], sans être châtrés, pourvu qu’ils n’eussent point
connoissance de poules, avoient la chair aussi tendre et plus naturelle
que les chapons; et que ce qui faisoit les coqs devenir ainsi durs,
c’étoit l’amour des gelines[749]: comme font tous les mâles avec
les femelles. Car, sans point de faute, celui parloit bien en homme
expérimenté qui disoit que: «Qui le moins en fait trompe son compagnon;
que les apprentis en sont maîtres; que les plus grands ouvriers en
vont aux potences; que les hommes en meurent, et que les femmes en
vivent;» et autres bons mots appartenant à la matière. Toutefois,
je m’en rapporte à ce qui en est; ce que j’en dis n’est pas pour
apaiser noise. A propos de nos cochets, cette dame dont nous parlons
les faisoit garder à part des poules, pour servir à table en lieu de
chapons, dont elle se trouvoit bien. Un jour, la vint voir (comme sa
maison étoit grande et principale) un grand seigneur, auquel elle fit
tel et si honorable racueil[750] qu’elle savoit faire; lui voulut faire
voir les singularités de sa maison, une pour[751] une: entre lesquelles
elle n’oublia point ses cochets, lui en faisant grand’fête, et lui
promettant de lui en faire voir l’expérience à souper. Ce seigneur
print cela pour une grande nouveauté; mais il eut pitié de ces pauvres
cochets, lesquels il vit ainsi punis à la rigueur d’être privés du plus
grand plaisir que nature eût mis en ce monde; et se pensa en soi-même
qu’il feroit œuvre de miséricorde de leur donner quelque secours: qui
fut que, s’étant mis à part d’avec madame, il fit appeler l’un de
ses gens, auquel il commanda secrètement que tout à l’heure il lui
recouvrât trois ou quatre poules en vie; et qu’il ne faillît à les
aller mettre dedans le poulailler où étoient ces cochets, sans faire
bruit: ce qui fut incontinent fait. Aussitôt que ces poules furent
là-dedans, et mes cochets environ, et de se battre. Jamais ne fut telle
guerre: comme l’un montoit, l’autre descendoit; ces pauvres poules
furent affolées[752]; car on dit que
Gallus gallinis ter quinque sufficit unus;
At ter quinque viri non sufficiunt mulieri.
Mais je crois que ce dernier est faux; car j’ai ouï dire à une dame
qu’elle se contentoit bien de trois fois la nuit, l’une à l’entrée du
lit, l’autre entre deux sommes, et la tierce au point du jour; mais,
s’il y en avoit quelqu’une extraordinaire, qu’elle la prenoit en
patience. De moi, je dirois cette dame assez raisonnable, et qu’une
fois n’est rien; deux font grand bien; trois, c’est assez; quatre,
c’est trop; cinq, c’est la mort d’un gentilhomme, sinon qu’il fût
affamé: au-dessus, c’est à faire à charretiers[753]. Vrai est qu’il y
avoit un gentilhomme qui se vantoit de la dix-septième fois pour une
nuit: dont chacun qui l’oyoit s’en émerveilloit. Mais, à la fin, quand
il eut bien fait valoir son compte, il se déclara, en disant qu’il y
avoit une faute qui valoit quinze: c’étoit bien rabattu. Mais qu’est-ce
que je vous conte? Pardonnez-moi, mesdames: ç’ont été les cochets, qui
m’ont fait choir en ces termes. Par mon âme! c’est une si douce chose,
qu’on ne se peut tenir d’en parler à tous propos. Aussi n’ai-je pas
entreprins, au commencement de mon livre, de vous parler de renchérir
le pain.