De trois frères qui cuidèrent être pendus pour leur latin.
Trois frères de maison avoient longuement demeuré à Paris, mais ils
avoient perdu tout leur temps à courir, à jouer et à folâtrer. Advint
que leur père les manda tous trois pour s’en venir; dont ils furent
fort surpris; car ils ne savoient un seul mot de latin. Mais ils
prindrent complot d’en apprendre chacun un mot pour leur provision.
Savoir est, le plus grand apprint à dire: _Nos tres clerici_[232].
Le second print son thème sur l’argent, et apprint: _Pro bursa et
pecunia_[233]. Le tiers, en passant par l’église, retint le mot de la
grand’messe: _Dignum et justum est_[234]. Et là-dessus partirent de
Paris, ainsi bien pourvus, pour aller voir leur père; et conclurent
ensemble que, partout où ils se trouveroient, et à toutes sortes de
gens, ils ne parleroient autre chose que leur latin; se voulant faire
estimer par là les plus grands clercs de tout le pays. Or, comme ils
passoient par un bois, il se trouva que les brigands avoient coupé la
gorge à un homme et l’avoient laissé là après l’avoir détroussé. Le
prévôt des maréchaux étoit après avec ses gens, qui trouva ces trois
compagnons près de là où le meurdre[235] s’étoit fait, et où gisoit
le corps mort. «Venez çà, dit-il. Qui a tué cet homme?» Incontinent
le plus grand, à qui l’honneur appartenoit de parler le premier, va
dire: «_Nos tres clerici._—O ho! dit le prévôt: et pourquoi l’avez-vous
fait?—_Pro bursa et pecunia_, dit le second.—Eh bien! dit le prévôt,
vous en serez pendus.—_Dignum et justum est_, dit le tiers.» Ainsi les
pauvres gens eussent été pendus à crédit, n’eût été que, quand ils
virent que c’étoit à bon escient, ils commencèrent à parler le latin
de leur mère[236], et à dire qui ils étoient. Le prévôt, qui les vit
jeunes et peu fins, connut bien que ce n’avoit pas été eux, et les
laissa aller, et fit la poursuite des voleurs qui avoient fait le
meurdre. Mais les trouva-t-il? Et qu’en sais-je? mon ami, je n’y étois
pas.