février il arriva des dépêches de M. de Caulaincourt faites pour
prolonger l'incertitude où l'on était depuis plus d'un mois et demi.
Le 16 janvier avait expiré le dernier délai de dix jours demandé
par l'empereur Alexandre à M. de Caulaincourt. Le 21 il n'avait pas
encore répondu. Évidemment il voulait gagner du temps, et obtenir
la ratification du traité relatif à la Pologne avant de s'engager
irrévocablement à accorder la main de sa soeur. Il avait répété
à M. de Caulaincourt que l'impératrice mère ne refusait plus son
consentement, que la grande-duchesse Catherine donnait également
le sien, que les choses enfin iraient comme le désirait Napoléon;
mais qu'il lui fallait encore un peu de temps avant de rendre sa
réponse définitive. Une circonstance plus grave c'était la santé de
la jeune princesse, qui ne répondait pas entièrement à l'impatience
qu'on avait de procurer un héritier à l'Empire, et l'exigence de
l'impératrice mère, qui voulait absolument une chapelle avec des
prêtres grecs aux Tuileries. Du reste, M. de Caulaincourt ajoutait
qu'il attendait prochainement une explication formelle, et qu'il
ne doutait pas qu'elle ne fût favorable. Le caractère impétueux de
Napoléon ne pouvait pas s'accommoder d'un tel état d'incertitude.
Soit qu'on hésitât parce qu'on répugnait à s'unir à lui, soit
qu'on cherchât à gagner du temps afin de lui arracher un traité
déplaisant pour le présent, imprudent pour l'avenir, il fut également
révolté de ces hésitations et de ces calculs. Il lui était en outre
souverainement désagréable de rester plus longtemps l'objet de tous
les propos, comme ces riches héritiers auxquels chacun à son gré
donne une épouse. Il se laissa donc aller à un de ces mouvements dont
il n'était pas maître, et qui ont fini par décider de sa destinée;
il résolut de rompre avec la Russie, et de prendre les lenteurs de
cette cour pour un refus qui le dégageait envers elle. Il n'avait pas
laissé d'ailleurs d'être sensible aux raisons alléguées en faveur
de l'Autriche et contre la Russie, à l'inconvénient d'avoir une
épouse qui peut-être lui ferait attendre des enfants deux ou trois
ans, qui n'assisterait pas aux cérémonies du culte national, qui
aurait ses prêtres à elle, circonstance accessoire, mais fâcheuse
chez une nation comme la nation française, qui, sans être dévote, a
toutes les susceptibilités de la dévotion la plus vive. Il éprouvait
de plus pour l'armée autrichienne un retour d'estime depuis la
dernière campagne, et considérait comme aussi grave d'avoir affaire
à elle qu'à l'armée russe. Ces raisons réunies, complétées par la
plus puissante de toutes, l'orgueil blessé, agissant sur lui, il
se décida sur-le-champ et avec l'incroyable promptitude qui était
le trait distinctif de son caractère. Après avoir lu les dépêches
de M. de Caulaincourt, il fit appeler M. de Champagny, lui ordonna
d'écrire à Saint-Pétersbourg, et de déclarer le jour même à M. de
Kourakin, que les lenteurs qu'on mettait à lui répondre le déliaient
non d'un engagement (il n'y en avait jamais eu à Erfurt), mais de la
préférence qu'il avait cru devoir à la soeur d'un prince son allié
et son ami, qu'une plus longue attente était impossible dans l'état
d'anxiété où se trouvaient les esprits en France; qu'au surplus les
nouvelles qu'on lui donnait de la santé de la jeune princesse ne
répondaient pas au motif qui lui avait fait dissoudre son ancien
mariage pour en contracter un nouveau; que par ces raisons il se
décidait pour la princesse autrichienne, dont la famille, loin
d'hésiter, s'offrait elle-même avec un empressement qui avait lieu de
le toucher.
[Note en marge: Refus de ratifier le traité secret relatif à la
Pologne.]
Quant à la convention relative à la Pologne, il s'expliqua d'une
manière plus vive encore, et qui dénotait mieux à quel point le désir
de se soustraire aux exigences qu'on voulait lui imposer influait
sur le choix qu'il venait de faire.--Prendre, dit-il, l'engagement
absolu et général que le royaume de Pologne ne sera jamais rétabli,
est un acte imprudent et sans dignité de ma part. Si les Polonais,
profitant d'une circonstance favorable, s'insurgeaient à eux seuls
et tenaient la Russie en échec, il faudrait donc que j'employasse
mes forces à les soumettre? S'ils trouvaient des alliés, il faudrait
que j'employasse toutes mes forces pour combattre ces alliés?
C'est me demander une chose impossible, déshonorante, indépendante
d'ailleurs de ma volonté. Je puis dire qu'aucun concours, ni direct
ni indirect, ne sera fourni par moi à une tentative pour reconstituer
la Pologne, mais je ne puis aller au delà. Quant à la suppression
des mots POLOGNE et POLONAIS, c'est une barbarie que je ne saurais
commettre. Je puis, dans les actes diplomatiques, ne pas employer
ces mots, mais il ne dépend pas de moi de les effacer de la langue
des nations. Quant à la suppression des anciens ordres de chevalerie
polonais, on ne peut y consentir qu'à la mort des titulaires actuels,
et en cessant de conférer de nouvelles décorations. Enfin, quant
aux agrandissements futurs du duché de Varsovie, on ne peut se les
interdire qu'à charge de réciprocité, et à condition que la Russie
s'engagera à ne jamais ajouter à ses États aucune portion détachée
des anciennes provinces polonaises. Sur ces bases, ajoutait Napoléon,
je puis consentir à une convention, mais je ne puis en admettre
d'autres.--En conséquence, il fit rédiger un nouveau texte conforme
aux observations que nous venons de rapporter, et ordonna à M. de
Champagny de l'expédier sur-le-champ. Tout cela évidemment devait
être plus tôt ou plus tard la fin de l'alliance, et l'origine d'une
brouille fatale.
[Note en marge: Le prince de Schwarzenberg mandé sur-le-champ
aux Tuileries pour signer un projet de contrat de mariage avec
l'archiduchesse Marie-Louise, modelé sur le contrat de mariage de
Marie-Antoinette.]
Napoléon ne s'en tint pas à rompre avec l'une des deux puissances
entre lesquelles il avait balancé, il voulut contracter le jour même
avec l'autre. On n'avait cessé d'entretenir par M. de Laborde des
communications secrètes avec M. de Schwarzenberg. On avait su que
sa cour, répondant à ses questions, l'avait non-seulement autorisé
à accepter toute offre de mariage, mais à faire ce qu'il pourrait
sans compromettre la dignité de l'empereur François, pour décider le
choix de Napoléon en faveur d'une archiduchesse. On lui fit demander
le soir même du 6 février, s'il était prêt à signer un contrat de
mariage. Sur sa réponse affirmative, les articles furent rédigés, et
rendez-vous lui fut donné pour le lendemain 7 aux Tuileries. Toujours
brusquant toutes choses, Napoléon convoqua de nouveau un conseil
des grands dignitaires aux Tuileries, leur soumit définitivement la
question, mais pour la forme seulement, puisque son parti était pris,
et disposa tout pour que le lendemain son sort fût définitivement lié
à celui de l'archiduchesse d'Autriche.
[Note en marge: Soin à reproduire tous les détails du cérémonial
employé lors du mariage de Louis XVI.]
Le lendemain, en effet, sa volonté fut exécutée sans désemparer. Il
avait fait prendre aux archives des affaires étrangères le contrat
de mariage de Marie-Antoinette, et il le fit exactement reproduire
dans la rédaction du sien, sauf quelques différences de langage,
que le temps et sa dignité lui semblaient exiger. Ainsi, il ne
voulut aucune mention d'une dot, aucune précaution pour en assurer
la remise, et voulut que tout fût marqué au cachet de sa grandeur.
Il décida que Berthier, son ami, l'interprète de ses volontés à la
guerre, irait demander la princesse à Vienne, en y déployant la
représentation la plus magnifique. Comme d'après l'usage monarchique,
lorsque le prince qui se marie ne va pas épouser en personne,
on emploie un procureur fondé, et que le procureur fondé doit
être lui-même prince du sang, Napoléon fit choix de son glorieux
adversaire, de l'archiduc Charles, pour le représenter au mariage, et
épouser à sa place l'archiduchesse Marie-Louise. On fit rechercher
comment les choses s'étaient passées aux mariages de Louis XIV, de
Louis XV, du grand Dauphin père de Louis XVI, et enfin de Louis
XVI lui-même. Ce dernier mariage surtout devint le modèle auquel
on voulut se rapporter, bien que la cruelle fin de ce prince et de
son épouse infortunée fussent de tristes présages. Mais loin de là,
plus ils étaient tristes, plus on y voyait un contraste à l'avantage
du présent. Napoléon aurait la gloire non-seulement d'avoir ramené
la royauté du martyre à la plus éclatante des grandeurs, mais
d'avoir restauré jusqu'au système de ses alliances. On mesurerait sa
gloire, ses services, par la différence qu'il y avait de l'échafaud
où avait monté Marie-Antoinette, au trône éblouissant où devait
monter Marie-Louise! On alla consulter les plus vieux seigneurs de
l'ancienne cour, notamment M. de Dreux-Brézé, autrefois maître des
cérémonies, pour savoir comment toutes choses s'étaient passées au
mariage de Marie-Antoinette, et pour les reproduire exactement,
avec une seule différence, celle de la magnificence. On laissa pour
la forme la mention mesquine d'un douaire de quelques centaines de
mille francs en faveur de la future impératrice, en cas de veuvage,
et Napoléon fit stipuler pour elle un douaire de quatre millions.
On prépara des joyaux de la plus grande richesse. Napoléon était si
impatient, qu'il fit calculer la marche des courriers, de manière que
la nouvelle du consentement étant parvenue à Paris par le télégraphe,
Berthier pût partir le jour même, demander la princesse le jour de
son arrivée à Vienne, célébrer le mariage le lendemain, et amener la
nouvelle épouse sur-le-champ à Paris, pour consommer le mariage vers
le milieu de mars. Le prince de Schwarzenberg consentit à tout ce
qu'on voulut, et expédia son courrier en sortant des Tuileries, après
avoir pris sur lui de signer pour l'archiduchesse Marie-Louise une
copie littérale du contrat de mariage de Marie-Antoinette.
[Note en marge: Accueil empressé fait à Vienne à la demande de
mariage.]
[Note en marge: Consentement de Marie-Louise demandé et reçu par M.
de Metternich.]
Le courrier expédié de Paris le 7 février arriva le 14 à Vienne, et
y causa la plus vive satisfaction. Le parti de la guerre vaincu dans
la personne des Stadion, confondu par le résultat de la dernière
campagne, avait fait place au parti de la paix, à la tête duquel se
trouvait M. de Metternich. L'idée de chercher à l'avenir le repos,
la sûreté, un rétablissement d'influence dans l'alliance avec la
France, laquelle devait amener la dissolution de l'alliance de la
France avec la Russie, cette idée dominait Vienne, dominait la cour
et la ville. On ne pouvait donc que bien accueillir un résultat qu'on
avait ardemment désiré. M. de Metternich trouva l'empereur François
parfaitement disposé au projet de mariage, comme souverain et comme
père. Comme souverain, il y voyait une combinaison heureuse pour sa
politique, car la couronne des Habsbourg était garantie, et l'union
de la Russie avec la France détruite. Comme père, il entrevoyait
pour sa fille la plus belle fortune imaginable, et il pouvait même
espérer le bonheur, car Napoléon passait pour facile et bon dans ses
relations privées, indépendamment de tout ce qui devait chez lui
exalter l'imagination d'une jeune princesse. M. de Metternich, qui
avait vécu à Paris dans le sein de la famille impériale, pouvait
d'ailleurs, sous ces derniers rapports, rassurer complétement
l'empereur François. Toutefois ce monarque, qui aimait beaucoup sa
fille, et qui ne voulait à aucun degré la contraindre, chargea M.
de Metternich d'aller lui en parler lui-même. Ce ministre se rendit
donc auprès de l'archiduchesse Marie-Louise, pour lui faire part du
sort qui l'attendait, si elle voulait bien l'agréer. Cette jeune
princesse, comme nous l'avons dit, avait dix-huit ans, une belle
taille, une excellente santé, la fraîcheur allemande, une éducation
soignée, quelque esprit, un caractère doux, les qualités désirables
enfin chez une mère. Elle fut surprise et satisfaite, loin d'être
effrayée, d'aller dans cette France où le monstre révolutionnaire
dévorait naguère les rois, et où un conquérant dominant aujourd'hui
le monstre révolutionnaire, faisait trembler les rois à son tour.
Elle accueillit avec la réserve convenable, mais avec une joie
sensible, la nouvelle du sort brillant qui lui était offert. Elle
consentit à devenir l'épouse de Napoléon, la mère de l'héritier du
plus grand empire de l'univers.
[Note en marge: Promptitude qu'on met à Vienne dans les apprêts du
mariage, pour satisfaire à l'impatience de Napoléon.]
Ce consentement donné, on se hâta de tout disposer à Vienne pour
satisfaire l'impatience de Napoléon. On accepta le contrat de
mariage signé à Paris le 7 février par le prince de Schwarzenberg,
à condition d'une rédaction plus développée, et contenant diverses
stipulations d'usage dans la maison de Habsbourg. On entra dans
l'idée de Napoléon de copier en tout les formes employées lors du
mariage de Marie-Antoinette, sauf, comme nous l'avons dit, une forte
augmentation de magnificence. La cour de Vienne, ainsi que celle de
Paris, se livra à la joie de cette nouveauté, et à la joie toujours
un peu puérile et toujours involontaire, des apprêts de fête. Dans
ces occasions, on se laisse aller, on se confie, on se réjouit, sans
être bien sûr qu'il y ait lieu de le faire, comme les enfants, par
le seul besoin physique du mouvement et du plaisir. Tout en entrant
dans les vues de Napoléon, et en se décidant, pour lui complaire, à
précipiter les choses, on ne pouvait pas aller aussi vite qu'il le
voulait, parce qu'il aurait fallu omettre une foule de cérémonies
fort imposantes, et qu'il eût été contre son dessein de négliger.
L'archiduc Charles fut accepté comme procureur fondé de Napoléon
pour épouser la princesse, et Berthier comme son ambassadeur
extraordinaire pour la demander. Le mariage fut fixé aux premiers
jours de mars.
[Date en marge: Mars 1810.]
[Note en marge: Joie de Napoléon, de sa cour, et de la France
elle-même.]
La nouvelle de l'accueil fait à ses propositions charma Napoléon et
sa cour. Avec tout ce qui l'entourait, il se livra au plaisir des
fêtes, des préparatifs, des détails d'étiquette. Bientôt le public
se mit de la partie et s'associa aux sentiments qu'il éprouvait.
Les nuages élevés par la dernière guerre semblaient se dissiper par
enchantement. On revint à l'espérance, à l'enthousiasme. La vieille
noblesse, occupée à médire dans le faubourg Saint-Germain, s'émut
elle-même, et une nouvelle portion sembla prête à s'en détacher
pour se rendre à l'époux d'une archiduchesse d'Autriche. Il y eut
des ralliements nouveaux, car on pouvait bien servir celui que la
plus grande famille régnante de l'univers consentait à adopter pour
gendre. Cet empressement était tel qu'il faisait naître un danger,
celui d'offusquer les grandeurs récentes nées de la Révolution et de
l'Empire. Napoléon fit preuve d'un tact parfait dans la composition
de la maison de la jeune Impératrice, en choisissant pour sa
première dame d'honneur la duchesse de Montebello, veuve du maréchal
Lannes, tué à Essling par un boulet autrichien! Tout le monde devait
approuver cet acte de gratitude, et la personne choisie, par sa
conduite, par sa distinction, non pas héréditaire mais personnelle,
méritait le rôle élevé qu'on lui destinait. Des apprêts magnifiques
furent ordonnés, et Berthier hâta son départ afin d'être rendu dans
les premiers jours de mars à Vienne. La reine de Naples quitta Paris
de son côté avec une cour brillante, pour aller à Braunau recevoir la
nouvelle Impératrice aux frontières de la Confédération du Rhin.
[Note en marge: Entrée de Berthier à Vienne le 5 mars 1810.]
Berthier, arrivé le 4 mars 1810, fit le lendemain, 5, son entrée
solennelle à Vienne, au milieu d'un concours inouï de grands
seigneurs et de peuple. Toute la cour était allée à sa rencontre avec
les équipages de la couronne qui devaient le transporter au palais.
Le peuple de Vienne, dans un excès de contentement, voulait dételer
sa voiture pour la traîner, et on eut beaucoup de peine à empêcher
cette manifestation tumultueuse.
[Note en marge: Demande de l'archiduchesse Marie-Louise le 8 mars.]
[Note en marge: Mariage le 11.]
Le 6 et le 7 se passèrent en fêtes. Le 8, Berthier, suivant les
usages de la cour d'Autriche, et conformément à ce qui s'était
pratiqué pour le mariage de Marie-Antoinette, fit la demande
solennelle de la main de l'archiduchesse Marie-Louise, demande qui
fut suivie du consentement donné dans les formes les plus pompeuses.
Les jours suivants furent consacrés à de nouvelles formalités et à
de nouvelles fêtes. Le 11 eut lieu le mariage, au milieu de la plus
grande affluence de monde, avec un appareil qui dépassait tout ce
qu'on avait vu jadis, avec une joie qui égalait toutes les joies
populaires. L'archiduchesse, épousée par l'archiduc Charles, fut
sur-le-champ traitée comme impératrice des Français, et eut même le
pas sur toute sa famille, par un excès de courtoisie de l'empereur
François et de l'impératrice sa seconde femme.
[Note en marge: Départ de la nouvelle Impératrice le 13.]
Le 13 était le jour désigné pour le départ de l'Impératrice des
Français. Le peuple de Vienne la suivit avec des acclamations,
avec un sentiment affectueux, inquiet même au dernier moment; car
en la quittant, le souvenir du passé, le souvenir de l'infortunée
Marie-Antoinette, se réveillait involontairement. Toute la cour
accompagna Marie-Louise.
L'empereur François, qui aimait sa fille, voulut l'embrasser encore
une fois, et il partit clandestinement pour Lintz, afin de l'y
surprendre et de lui adresser un dernier adieu.
[Note en marge: La nouvelle Impératrice livrée aux mains françaises à
Braunau.]
Elle était à Braunau le 16 mars. Tout y avait été préparé comme pour
le mariage de 1770, objet d'une constante imitation. Trois pavillons
liés l'un à l'autre, le premier réputé autrichien, le second neutre,
le troisième français, avaient été dressés pour recevoir la jeune
Impératrice. Elle fut amenée du pavillon autrichien dans le pavillon
neutre par la maison de son père, et là confiée au prince Berthier,
représentant de l'Empereur, avec la dot, les joyaux, le contrat de
mariage, puis introduite dans le pavillon français, où la reine de
Naples, soeur de Napoléon, la reçut en l'embrassant. De Braunau on
la conduisit à Munich, de Munich à Strasbourg, partout accompagnée
par les acclamations des populations allemandes et françaises, à
travers lesquelles passait ce spectacle étrange, de la fille des
Césars allant épouser le soldat heureux, vainqueur de la Révolution
française et de l'Europe. À la fièvre de la guerre avait succédé une
fièvre de joie et d'espérance.
[Date en marge: Avril 1810.]
[Note en marge: Entrée de l'Impératrice à Strasbourg le 23 mars.]
[Note en marge: Première entrevue de Napoléon avec Marie-Louise à
Compiègne, le 27 mars.]
Le 23 mars, l'impératrice Marie-Louise entra à Strasbourg,
accueillie par le même enthousiasme populaire. Elle passa par
Lunéville, Nancy, Vitry. C'est à Compiègne qu'elle devait voir
Napoléon pour la première fois entouré de toute sa cour. Mais, afin
de lui épargner l'embarras d'une entrevue officielle, Napoléon partit
de Compiègne avec Murat, et alla la surprendre en route. Il se jeta
dans ses bras, et sembla content du genre de beauté et d'esprit qu'il
crut apercevoir en elle à la première vue. Une femme bien constituée,
bonne, simple, convenablement élevée, était tout ce qu'il désirait.
Il parut parfaitement heureux en entrant avec elle dans le château de
Compiègne, le 27 mars au soir.
Ils y restèrent jusqu'au 30. Ce jour-là il partit avec la nouvelle
Impératrice pour Saint-Cloud, où devait se célébrer le mariage civil.
Les cérémonies qui avaient eu lieu à Vienne, conformément aux usages
des anciennes cours, suffisaient pour rendre le mariage complet et
irrévocable. Leur renouvellement à Paris n'était plus qu'une forme,
une solennité due à la nation chez laquelle venait régner la nouvelle
souveraine.
[Note en marge: Mariage civil à Saint-Cloud, le 1er avril.]
[Note en marge: Mariage religieux à Paris le 2 avril.]
Le 1er avril, en présence de toute la cour impériale et dans la
grande galerie de Saint-Cloud, eut lieu le renouvellement du
mariage civil entre Napoléon et Marie-Louise, par le ministère
de l'archichancelier Cambacérès. Le 2 avril devait se faire aux
Tuileries le renouvellement du mariage religieux pour le peuple de
Paris.
Le 2, en effet, Napoléon précédé de sa garde, entouré de ses
maréchaux à cheval, suivi de sa famille et de sa cour contenues
dans cent voitures magnifiques, fit son entrée dans Paris, par
l'arc de triomphe de l'Étoile. Ce monument, dont les fondements
étaient à peine posés alors, avait été figuré à peu près comme il
existe aujourd'hui. Napoléon passa sous sa voûte dans la voiture du
sacre, voiture à glaces, qui permettait de le voir assis à côté de
la nouvelle Impératrice. Il parcourut les Champs-Élysées en passant
entre une double rangée de somptueuses décorations, et à travers un
peuple immense.
[Note en marge: Le mariage de Napoléon renouvelle ses illusions et
celles de la France.]
Il entra dans le palais des Tuileries par le jardin. On avait choisi
pour y dresser l'autel nuptial le grand salon où sont rassemblés
aujourd'hui les plus beaux ouvrages de l'art, et où l'on arrive
par une galerie de tableaux, la plus longue, la plus riche qu'il
y ait au monde, et qui réunit les Tuileries au Louvre. Toute la
population opulente de Paris, resplendissante de toilette, avait
trouvé place sur deux rangs de banquettes le long de cette galerie.
Napoléon donnant la main à l'Impératrice, et suivi de sa famille, fit
le trajet à pied, et vint recevoir dans la grande salle, où était
préparée une chapelle éblouissante d'or et de lumière, la bénédiction
nuptiale. Des cris d'enthousiasme couronnèrent la fin de la
cérémonie. Le soir il y eut un banquet de noces dans le grand théâtre
des Tuileries. Les jours suivants furent employés en fêtes élégantes
et magnifiques. Toutes les classes prirent part à cette joie, qui
succédait aux sombres impressions que la dernière guerre avait fait
naître. En voyant de nouveau Napoléon tout-puissant et heureux, on
oublia qu'un moment il avait failli ne plus l'être. En le voyant si
bien marié, on crut qu'il était définitivement établi. On repoussa
loin de soi des pressentiments passagers, comme un rêve sinistre
et sans réalité. On recommença à croire à la grandeur infinie et
éternelle de l'Empire, comme si on n'en avait jamais douté. En
effet, la victoire de Wagram, quoiqu'elle n'eût pas égalé celles
d'Austerlitz, d'Iéna, de Friedland par la grandeur des trophées, tout
en les égalant par le génie, la victoire de Wagram complétée par le
mariage avec Marie-Louise, replaçait Napoléon à son plus haut degré
de puissance; et la prudence venant réparer peu à peu la grande faute
de la guerre d'Espagne, les dernières illusions nées de ce mariage
pouvaient se réaliser. Mais pour qu'il en fût ainsi, il eût fallu
changer quelque chose qu'on change moins que le destin, il eût fallu
changer le caractère d'un homme, et cet homme était Napoléon.
FIN DU LIVRE TRENTE-SEPTIÈME
ET DU ONZIÈME VOLUME.
DOCUMENTS SUR LA BATAILLE DE TALAVERA.
(VOIR PAGES 162 ET 173.)
_Extrait du rapport historique des opérations du 1er corps de l'armée
d'Espagne, commandé par le maréchal Victor._
1809.