[Illustration: Entrée de l'Arsenal de Carthagène.]
[Illustration: La Frégate _la Numancia._]
[Illustration; Vue du port de Carthagène.]
[Illustration: Panorama de Carthagène PRISE DE LA MER.]
[Illustration: Panorama de Carthagène PRISE DE LA TERRE.]
Les formules consacrées se succédaient sur ses lèvres avec une
précipitation fébrile; mais si ardente que fut l'invocation, elle
n'avait pas la puissance d'amollir les lignes froidement rigides de son
visage; pas une larme ne vint rafraîchir ses paupières légèrement
rougies.
Tout à coup, derrière elle, une voix murmura son nom avec l'accent d'un
douloureux reproche. En un clin d'oeil Alexandra était debout, s'était
retournée et se trouvait en présence de son mari, non moins pâle, non
moins bouleversé qu'elle-même.
--Vous, vous ici, s'écria-t-elle en proie à une véritable stupeur.
--Ce n'était pas moi que vous y veniez chercher, n'est-ce pas? répondit
le marchand, dont, le désespoir, un instant suspendu par le spectacle de
cet étrange et pieux prélude à un rendez-vous, trouvait un nouvel
aliment dans l'évidente confusion de la jeune femme; ce n'était pas vous
non plus que je m'attendais à trouver dans cette demeure, Alexandra.
Comme à mon ordinaire, j'y étais venu afin de mendier cette liberté
faute de laquelle je n'ai été, jusqu'à présent, ni un mari, ni même un
homme à vos yeux. En moment j'ai cru que le Ciel s'était lassé de
m'écraser, que la main du maître s'ouvrirait enfin pour me rendre le
bien qu'elle détient. Hélas! cela aura été pour y reconnaître un trésor
bien plus précieux et dont je suis autrement jaloux et que le maître m'a
volé comme le reste.
Ces paroles, elles étaient empreintes d'une douleur si poignante,
qu'Alexandra, profondément touchée, oublia ses récents griefs, et se
rapprochant de son mari, essaya de lui prendre la main.
--Nicolas, écoutez-moi, lui dit-elle.
Celui-ci mit quelque rudesse à se dérober à cette étreinte; il ne la
laissa pas achever et s'animant:
--Ne parle pas, femme, reprit-il; ta présence dans cette maison te
dispense d'un aveu qui ajouterait à ta honte, sans diminuer mes
tortures. Je subis en ce moment le juste châtiment de ma présomption.
Il s'arrêta un instant, puis il reprit:
G. de Cherville.
_La suite prochainement._