ver de terre? tu es sorti de terre et tu retourneras en terre.--Je viens
pour te combattre.» Ils combattirent pendant dix heures: la bête
devenait de plus en plus terrible; enfin le jeune homme lui coupa la
septième tête. Il la fendit en deux et y trouva trois oeufs, comme
l'avait dit la princesse; puis il alla frapper à la porte du géant. «Que
viens-tu faire ici, poussière de mes mains, ombre de mes moustaches?»
lui dit le géant. Le jeune homme, sans lui répondre, lui jeta un des
oeufs au visage, et le géant tomba malade; il lui en jeta un second, et
le géant tomba mort. Il lança le troisième contre un mur, et aussitôt
parut un beau carrosse, attelé de quatre chevaux, avec trois laquais. La
princesse était dans le carrosse, et le cordonnier s'y trouva près
d'elle; elle lui donna un mouchoir dont les quatre coins étaient brodés
d'or.
Toute la ville sut bientôt que la princesse était délivrée. Or il y
avait là un jeune homme qui aimait la princesse et qui avait essayé de
tuer la bête à sept têtes. Quand la princesse et le cordonnier
s'embarquèrent pour se rendre chez le roi (car il fallait passer la
mer), ce jeune homme partit avec eux.
Un jour, pendant la traversée, il dit au cordonnier: «Regarde donc dans
l'eau le beau poisson que voilà.» Le cordonnier s'étant penché pour
voir, l'autre le jeta dans la mer, où il fut avalé vivant par une
baleine. Le jeune homme dit ensuite à la princesse: «Si tu ne dis pas
que c'est moi qui t'ai délivrée, je te tuerai.» La jeune fille promit de
faire ce qu'il exigeait d'elle. En arrivant chez le roi son père, elle
lui dit que c'était ce jeune homme qui l'avait délivrée, et l'on décida
que la noce se ferait dans trois jours.
Cependant il y avait sur un pont un mendiant qui jouait du violon. Les
baleines aiment beaucoup la musique; celle qui avait avalé le cordonnier
s'approcha pour entendre. Le mendiant lui dit: «Si tu veux me montrer la
tête du cordonnier, je jouerai pendant un quart d'heure.--Je le veux
bien,» répondit la baleine. Au bout d'un quart d'heure il s'arrêta. «Tu
as déjà fini?--Oui, mais si tu veux me le montrer jusqu'aux cuisses, je
jouerai pendant une demi-heure.--Je ne demande pas mieux.» Au bout de la
demi-heure, il s'arrêta. «Tu as déjà fini?--Oui, mais si tu veux me le
montrer jusqu'aux genoux, je jouerai pendant trois quarts d'heure.--Je
le veux bien.» Au bout des trois quarts d'heure: «Tu as déjà fini?--Oui,
j'ai fini; il paraît que tu ne trouves pas le temps long. Si tu veux me
montrer le cordonnier depuis la tête jusqu'aux pieds, je jouerai pendant
une heure.--Volontiers,» dit la baleine. Et elle le montra tout entier
au mendiant. Aussitôt le cordonnier se changea en aigle et s'envola. Le
mendiant s'enfuit au plus vite, et il fit bien, car au même instant la
baleine, furieuse de voir le cordonnier lui échapper, donna un coup de
queue qui renversa le pont.
Le jour fixé pour les noces de la princesse, on devait habiller de neuf
tous les mendiants et leur donner à boire et à manger. Le cordonnier
vint au palais avec ses habits froissés et tout mouillés; il s'assit
près du feu pour se sécher et tira de sa poche le mouchoir aux quatre
coins brodés d'or, que lui avait donné la princesse. Une servante le vit
et courut dire à sa maîtresse: «Je viens de voir un mendiant qui a un
mouchoir aux quatre coins brodés d'or: ce mouchoir doit vous
appartenir.» La princesse voulut voir le mendiant et reconnut son
mouchoir; elle dit alors à son père que ce mendiant était le jeune homme
qui avait tué la bête à sept têtes.
Le roi alla trouver celui qui devait épouser sa fille et lui dit: «Eh
bien! mon gendre, voulez-vous venir voir si tout est prêt pour le feu
d'artifice?--Volontiers,» répondit le jeune homme. Quand ils furent dans
la chambre où se trouvaient les artifices, le roi y mit le feu, et le
jeune homme fut étouffé.
La princesse se maria, comme on l'avait décidé, le troisième jour; mais
ce fut avec le cordonnier.
REMARQUES
Ce conte a été apporté à Montiers-sur-Saulx par un jeune homme qui
l'avait appris au régiment, comme le nº 3.
Comparer, dans notre collection, le nº 50, _Fortuné_.
* * * * *
Les trois thèmes dont se compose notre conte,--partage fait par le héros
entre plusieurs animaux et dons qui lui sont faits par eux; délivrance
d'une princesse, prisonnière d'un géant ou d'un autre être malfaisant,
et enfin délivrance du héros lui-même retenu captif au fond des
eaux,--ces trois thèmes, à notre connaissance, ne se rencontrent pas
souvent combinés dans un même récit. En revanche, dans les collections
déjà publiées, ils se trouvent plusieurs fois isolément ou groupés par
deux.
* * * * *
Pour la réunion des trois thèmes, nous citerons d'abord un conte toscan
(Gubernatis, _Novelline di Santo-Stefano_, nº 23): Un jeune homme,
envoyé par une princesse à la recherche de sa fille, qui a été enlevée
par un magicien, rencontre sur son chemin un lion, un aigle et une
fourmi qui ne peuvent s'entendre sur le partage d'un cheval mort. A leur
prière, il fait les parts, et, en récompense, le lion lui donne la force
de sept lions, l'aigle la force de sept aigles, la fourmi la force de
sept fourmis. Grâce au don de l'aigle, le jeune homme prend son vol et
arrive sur la tour où est retenue la princesse; le don de la fourmi lui
permet de pénétrer dedans. Il demande à la princesse comment il pourra
l'enlever au magicien. Elle lui dit qu'il faut déraciner un certain bois
et dessécher une fontaine qui s'y trouve: au fond de cette fontaine il y
a un aigle, dans l'aigle un oeuf; si on jette l'oeuf au front du
magicien, celui-ci disparaîtra, ainsi que sa tour. Le jeune homme, avec
la force de sept lions, déracine le bois et dessèche la fontaine; avec
la force de sept aigles, il combat l'aigle. Quand il a l'oeuf, il le
jette au front du magicien, et aussitôt il se trouve seul avec la
princesse dans une île déserte. Après un épisode dans lequel un marin
enlève la princesse et se fait passer pour son libérateur, le héros
épouse la princesse. Mais un jour, par suite d'un dernier enchantement
du magicien, le jeune homme est englouti sous terre[196]. Alors la
princesse jette au magicien une boule de cristal, et le magicien lui
fait voir son mari; puis elle lui donne une boule d'argent, et le
magicien approche d'elle le jeune homme; enfin une boule d'or, et le
magicien le présente à la princesse sur la paume de sa main: aussitôt le
jeune homme se transforme en aigle et s'envole.
[196] Dans tous les autres contes de cette famille où se rencontre
ce thème, c'est, comme dans notre conte, au fond des eaux que le
héros est prisonnier.
Dans un conte écossais (Campbell, nº 4, var. 1), les trois thèmes sont
rangés différemment; le troisième est placé avant le second. Le héros a
été promis par son père à une ondine. Il partage une proie entre un
lion, un loup et un faucon, qui ici lui promettent simplement de venir à
son aide en cas de besoin. Plus tard il sauve une princesse qui devait
être livrée à un dragon, et il l'épouse. Dans la suite, l'ondine
l'attire dans la mer. Sur le conseil d'un devin, la princesse s'assied
sur le rivage et se met à jouer de la harpe. L'ondine, ravie de
l'entendre, lui montre, pour qu'elle continue à jouer, d'abord la tête
du jeune homme, puis peu à peu le jeune homme tout entier: celui-ci
pense au faucon, et, métamorphosé aussitôt en faucon, il s'envole. (Ici
nous avons la forme originale du passage de notre conte où intervient si
bizarrement le mendiant qui joue du violon.) La princesse ayant été à
son tour enlevée par l'ondine, son mari apprend du devin que, dans une
certaine vallée, il y a un boeuf, dans le boeuf un bélier, dans le
bélier une oie, dans l'oie un oeuf où est l'âme de l'ondine. Avec l'aide
des animaux reconnaissants et d'une loutre, il s'empare de l'âme de
l'ondine. Celle-ci périt, et la princesse est délivrée.
Dans un conte allemand (Proehle, I, nº 6), les trois thèmes sont
disposés de la même manière que dans notre conte et dans le conte
toscan; mais le second de ces thèmes est altéré et le dernier absolument
défiguré. On remarquera qu'ici le héros est jeté dans la mer par un
rival, comme dans notre conte.
* * *
Les contes qui vont suivre ne renferment que deux des trois thèmes.
Voici, par exemple, un conte grec moderne d'Epire (Hahn, nº 5): Un
prince, qui a été promis avant sa naissance à un _drakos_ (sorte
d'ogre), s'enfuit quand celui-ci somme le roi de tenir sa promesse. Le
jeune homme rencontre un lion, un aigle et une fourmi, entre lesquels il
partage une proie, et il reçoit d'eux le don de se transformer à
volonté en lion, en aigle et en fourmi. Grâce à ce don, il conquiert la
main d'une princesse. Mais un jour qu'il veut boire à une fontaine, le
drakos surgit et l'avale. Alors, la princesse, femme du jeune homme,
suspend des pommes au dessus de la fontaine: pour avoir ces pommes, le
drakos montre à la princesse la tête de son mari; un autre jour, il lui
fait voir le prince jusqu'à la ceinture; enfin, il le sort tout à fait
de l'eau. Aussitôt le jeune homme se change en fourmi, puis en aigle, et
s'envole.
L'introduction de ce conte,--la promesse au drakos,--est tout à fait
analogue à l'introduction du conte écossais résumé plus haut. Nous la
retrouverons encore dans d'autres contes. D'abord dans un conte allemand
du Haut-Palatinat, résumé par M. R. Koehler (_Orient und Occident_, II,
p. 117-118). Là, le héros est promis à une ondine, comme dans le conte
écossais. Les dons lui sont faits par un ours, un renard, un faucon et
une fourmi, entre lesquels il a partagé un cheval, et, grâce à ces dons,
il épouse une princesse. Plusieurs années après, il tombe au pouvoir de
l'ondine. Pour le délivrer, sa femme prend le même moyen que la
princesse du conte toscan et du conte grec: seulement, au lieu de boules
ou de pommes, elle donne successivement à l'ondine trois bijoux d'or: un
peigne, un anneau et une pantoufle.
Dans un conte de la Basse-Bretagne (Luzel, 5e rapport, p. 36), où se
trouvent aussi le partage et les dons des animaux, le héros est jeté du
haut d'une falaise dans la mer par un ancien prétendant de la princesse,
sa femme. Une sirène qui avait déjà manifesté son affection pour lui,
quand il était tout enfant, s'empare de lui. La princesse ne figure pas
dans la dernière partie de ce conte breton. Un jour, la sirène consent à
élever le héros sur la paume de sa main au dessus des flots. Aussitôt il
souhaite de devenir épervier et s'envole auprès de sa femme qui, le
croyant mort, allait se marier avec le prince qui l'avait jeté à la mer.
Plusieurs contes,--recueillis dans la Haute-Bretagne (Sébillot, I, nº
9), dans les Flandres (Wolf, _Deutsche Mærchen und Sagen_, nº 20), en
Allemagne (Wolf, p. 82), dans le Tyrol allemand (Zingerle, II, nº 1), en
Danemark (Grundtvig, II, p. 194), en Norwège (Asbjoernsen, _Tales of the
Fjeld_, p. 223), dans le pays basque (Webster, p. 80),--n'ont que les
deux premiers thèmes: le partage, suivi des dons des animaux, et la
délivrance d'une princesse prisonnière d'un être malfaisant.
Ces deux thèmes sont réunis à d'autres dans deux contes italiens de la
Toscane et du Montferrat (Comparetti, nos 32 et 55), dans un conte
italien des Abruzzes (Finamore, nº 19, p. 87) et dans un conte sicilien
de la collection Pitrè (II, p. 215).
* * *
Enfin, le troisième de nos thèmes figure seul, avec l'introduction de
certains des contes ci-dessus résumés, dans un conte originaire de la
Haute-Lusace (Grimm, nº 181). Là, un enfant a été promis par son père,
sans que celui-ci s'en doutât, à l'ondine d'un étang. L'enfant grandit
et il se marie. Un jour, il s'approche de l'étang; l'ondine l'y
entraîne. Une bonne vieille donne à la femme du jeune homme un peigne
d'or, et lui dit de le déposer sur le bord de l'étang. Une vague emporte
le peigne, et la tête du jeune homme apparaît. Après que sa femme a
déposé sur la rive une flûte d'or, il sort de l'eau jusqu'à mi-corps.
Enfin elle apporte un rouet d'or, et son mari apparaît tout entier. Il
saute sur le rivage et échappe à l'ondine. (Comparer un conte allemand
de la collection Wolf, p. 377).--Cette troisième partie se trouve
encore, mais rattachée à un autre conte, dans la collection de contes
flamands de M. Deulin (II, p. 92): Le héros est entraîné par la Dame des
Clairs au fond d'un lac. Sa femme erre le soir sur le bord du lac avec
son petit enfant. Le petit ayant commencé à pleurer, elle lui donne pour
l'apaiser une pomme d'or. La pomme roule dans l'eau: aussitôt la tête du
héros apparaît. Une seconde pomme d'or roule encore dans le lac: le
héros apparaît jusqu'à la ceinture. Une troisième est jetée dans les
flots par l'enfant, et son père se montre tout entier. Sa femme lui
lance ses tresses d'or; il les saisit et saute sur la rive.
* * * * *
Au XVIIe siècle, un conte, formé, comme plusieurs des contes précédents,
du premier et du troisième de nos thèmes, était recueilli par Straparola
(nº 9 de la traduction allemande des contes par Valentin Schmidt):
Fortunio a quitté sa mère adoptive, qui l'a maudit eu formant le souhait
qu'une sirène l'entraîne au fond des eaux. Sur son chemin, il partage un
cerf entre un loup, un aigle et une fourmi, qui lui font chacun le don
que l'on connaît. Fortunio arrive dans un pays où la main d'une
princesse doit être accordée à celui qui sera vainqueur dans un tournoi.
Il se change en aigle et pénètre dans la chambre de la princesse, qui
lui donne de l'argent pour qu'il s'équipe et prenne part au tournoi.
Trois jours de suite vainqueur, il épouse la princesse. Plus tard, il
s'embarque pour chercher des aventures. Une sirène l'entraîne au fond de
la mer.--La princesse, femme de Fortunio, s'embarque à son tour, avec
son enfant, pour aller à la recherche de son mari. L'enfant pleure; la
princesse lui donne une jolie pomme de cuivre. La sirène, ayant aperçu
la pomme, prie la princesse de la lui donner: en échange, elle lui
montrera Fortunio jusqu'à la poitrine. Ensuite, en échange d'une pomme
d'argent, elle montre à la princesse son mari jusqu'aux genoux, et
enfin, tout entier en échange d'une pomme d'or. Fortunio souhaite alors
de devenir aigle et s'envole sur le vaisseau.
* * * * *
Revenons sur un trait de notre conte, sur cet oeuf que le héros a trouvé
dans la septième tête de la bête et qu'il jette au front du géant pour
le faire mourir. Dans un conte sicilien (Pitrè, II, p. 215), mentionné
ci-dessus, Beppino partage un âne mort entre une fourmi, un aigle et un
lion. Pour pénétrer dans le palais où sa femme est tenue emprisonnée par
un magicien, il se change en aigle et en fourmi. Il combat un lion, le
tue, l'ouvre: il en sort deux colombes. Beppino les saisit, en tire deux
oeufs et les brise sur le front du magicien, qui meurt.--Comparer un
autre conte sicilien (nº 6 de la collection Gonzenbach): Joseph, changé
en lion, combat un dragon. Quand il l'a tué, il ouvre la septième tête,
d'où sort un corbeau qui a un oeuf dans le corps. Cet oeuf, il le jette
au front du géant qui garde la princesse, sa femme, et le géant périt.
Dans ces deux contes, ainsi que dans le nôtre et dans le conte toscan
cité plus haut, l'idée première s'est obscurcie. Elle se retrouve sous
sa forme complète dans plusieurs contes de ce type (dans le conte
écossais, par exemple), et aussi dans d'autres. Ainsi, dans un conte
lapon (_Germania_, année 1870), une femme qui a été enlevée par un géant
lui demande où est sa vie. Il finit par le lui dire: dans une île au
milieu de la mer il y a un tonneau; dans ce tonneau, une brebis; dans la
brebis, une poule; dans la poule, un oeuf, et dans l'oeuf, sa vie. Grâce
à l'aide de plusieurs animaux, le fils de la femme retenue prisonnière
(d'ordinaire, c'est son prétendant ou son mari) parvient à s'emparer de
l'oeuf et fait ainsi mourir le géant.
Comparer, pour ce thème, un second conte écossais (Campbell, nº 1);
plusieurs contes bretons (nº 5 de la collection A. Troude et G. Milin;
1er rapport de M. Luzel, p. 112; cf. 5e rapport, p. 13); des contes
allemands (Müllenhoff, p. 404; Proehle, I, nº 6; Curtze, nº 22); un
conte du «pays saxon» de Transylvanie (Haltrich, nº 33); un conte
norvégien (Asbjoernsen, I, nº 6); deux contes islandais (Arnason, pp.
456 et 518); des contes russes (Gubernatis, _Zoological Mythology_, II,
pp. 338 et 395; Dietrich, nº 2); un conte lithuanien (Chodzko, p. 218);
des contes italiens (Gubernatis, _loc. cit._, p. 314; Comparetti, nos 32
et 55); un conte portugais du Brésil (Roméro, nº 1, etc.)
* * *
En Orient, nous pouvons rapprocher de cette partie de notre conte un
conte des Tartares de la Sibérie méridionale (tribu des Barabines),
recueilli par M. Radloff (IV, p. 88). Dans ce conte, une femme qui a été
enlevée par Tasch-Kan feint de consentir à l'épouser et lui demande où
se trouve son âme. «Je vais te le dire,» répond Tasch-Kan. «Sous sept
grands peupliers il y a une fontaine d'or; il y vient boire sept
_marals_ (sorte de cerfs), parmi lesquels il y en a un dont le ventre
traîne à terre; dans ce maral il y a une cassette d'or; dans cette
cassette d'or, une cassette d'argent; dans la cassette d'argent, sept
cailles; l'une a la tête d'or et le reste du corps d'argent. Cette
caille, c'est ma vraie âme.» Le beau-frère de la femme a tout entendu.
Il peut ainsi la délivrer.
Dans un conte arabe (_Histoire de Seif-Ahnoulouk et de la Fille du Roi
des Génies_, faisant partie de certains manuscrits des _Mille et une
Nuits_), un génie finit par dire à une jeune fille qu'il a enlevée où
est son âme: elle est dans un passereau qui est enfermé dans une petite
boîte; cette boîte se trouve dans sept autres; celles-ci, dans sept
caisses; les caisses, dans un bloc de marbre au fond de la mer.
Un livre siamois (Bastian, _die Voelker des oestlichen Asiens_, t. IV,
1868, p. 340) raconte que Thossakan, roi de Ceylan, pouvait, grâce à son
art magique, faire sortir son âme de son corps et l'enfermer dans une
boîte qu'il laissait dans sa maison pendant qu'il allait en guerre, ce
qui le rendait invulnérable. Au moment de combattre le héros Rama, il
confie la boîte à un ermite, et Rama voit avec étonnement que ses
flèches atteignent Thossakan sans lui faire de blessures. Hanouman, le
compagnon de Rama, qui se doute de la chose, consulte un devin, lequel
découvre, par l'inspection des astres, où se trouve l'âme de Thossakan;
Hanouman prend la forme de ce dernier et se rend auprès de l'ermite, à
qui il redemande son âme. A peine a-t-il la boîte, qu'il s'élève en
l'air en la pressant si fort entre ses mains qu'il l'écrase, et
Thossakan meurt.
Le même thème se retrouve dans une légende historique, se rattachant à
l'origine de la ville de Ghilghit, dans le Dardistan[197]. Dans cette
légende, recueillie par M. Leitner (_The Languages and Races of
Dardistan_, III, p. 8), la fille du roi Shiribadatt, éprise d'un jeune
homme nommé Azru, l'épouse secrètement, après s'être obligée par le plus
grand des serments à l'aider dans toutes ses entreprises. Alors Azru dit
à la princesse qu'il est venu pour faire mourir le roi et que c'est elle
qui devra le tuer. D'abord elle s'y refuse; puis, liée par son serment,
elle finit par consentir à demander au roi où est son âme. «Vous
n'aurez,» lui dit Azru, «qu'à refuser toute nourriture pendant trois ou
quatre jours; votre père vous demandera la raison de cette conduite, et
vous lui répondrez: Mon père, vous êtes souvent loin de moi pendant
plusieurs jours de suite: j'ai peur qu'il ne vous arrive malheur.
Rassurez-moi en me faisant connaître où est votre âme et en me montrant
que votre vie est en sûreté.» La princesse se conforme à ces
instructions, et, à la fin, le roi lui dit de ne pas se tourmenter: son
âme est dans les neiges, et il ne peut périr que par le feu. Azru trouve
moyen de le faire ainsi périr.--Il y a dans cette fin, comme on voit, un
obscurcissement de l'idée première.
[197] Le Dardistan est une contrée située au nord de Cachemire, dans
la vallée du Haut-Indus, entre trois chaînes de montagnes:
l'Himalaya, le Karakoroum et l'Hindoukousch.
Dans un conte kabyle (J. Rivière, p. 191), la «destinée» d'un ogre est
dans un oeuf, l'oeuf dans un pigeon, le pigeon dans une chamelle, la
chamelle dans la mer.
* * *
Arrivons à l'Inde. Dans un livre hindoustani (Garcin de Tassy, _Histoire
de la Littérature hindouie et hindoustanie_, t. II, p. 557), un prince
«éventre avec son poignard un poisson dans lequel un _div_ (espèce
d'ogre) avait caché son âme».
Nous pouvons également citer plusieurs contes populaires recueillis dans
diverses parties de l'Inde. D'abord un conte du Deccan (miss Frere, p.
13): Une princesse, retenue prisonnière par un magicien qui veut
l'épouser, obtient de lui par de belles paroles qu'il lui dise s'il est
ou non immortel. «Je ne suis pas comme les autres,» dit-il. «Loin, bien
loin d'ici, il y a une contrée sauvage couverte d'épais fourrés. Au
milieu de ces fourrés s'élève un cercle de palmiers, et, au centre de ce
cercle, se trouvent six jarres pleines d'eau, placées l'une sur l'autre:
sous la sixième est une petite cage, qui contient un petit perroquet
vert, et, si le perroquet est tué, je dois mourir. Mais il n'est pas
possible que personne prenne jamais ce perroquet; car, par mes ordres,
des milliers de génies entourent les palmiers et tuent tous ceux qui en
approchent.»
Voici maintenant un conte recueilli dans le Kamaon, près de l'Himalaya
(Minaef, nº 10): Un fakir, très versé dans la magie, a enlevé une
princesse, belle-fille d'un roi, au moment où elle entrait dans son
ermitage pour lui apporter à manger: par un tour de son art, ermitage et
princesse ont été transportés au bord de la septième mer. Le mari de la
princesse et les six autres fils du roi sont allés successivement à la
recherche de la princesse, mais, à peine arrivés en présence du fakir,
ils ont tous été changés en arbres par celui-ci. Il ne reste plus qu'un
fils de ces princes, qu'on a eu bien de la peine à élever jusqu'à l'âge
de douze ans. Un jour, continue le conte kamaonien, le jeune garçon
demanda à son grand-père où étaient les sept princes, son père et ses
oncles. Le roi lui répondit: «Le jour où tu es venu au monde, il leur
est arrivé un grand malheur. Ils sont devenus des arbres, là-bas, au
bord de la septième mer, et ta tante a été emmenée au même endroit par
un fakir.» Le jeune prince se mit en route et il arriva chez sa tante
pendant l'absence du fakir. Avant de la quitter, il lui dit: «Demande au
fakir où est son souffle.» Le fakir, étant revenu à la maison, remarqua
que la princesse ne disait rien. Il lui demanda ce qu'elle avait. La
princesse répondit: «Tu es fakir et moi princesse. Quand tu seras mort,
que ferai-je dans cette forêt?--Je ne mourrai jamais,» dit le fakir; «je
suis immortel.» Et il ajouta: «Au bord de la sixième mer, il y a un
palais sous lequel se trouve un _dharmasâlâ_ (hospice pour les
pèlerins), et, plus bas encore, sous terre, il y a une cage de fer, dans
laquelle se trouve un perroquet. C'est seulement si l'on tue ce
perroquet que je mourrai.» La princesse ayant rapporté à son neveu ce
que le fakir avait dit, le jeune prince se rendit sur le bord de la
sixième mer. Il y avait là, dans une ville, un roi qui avait une fille à
marier et qui ne trouvait pas de gendre. Un pâtre qui faisait paître les
vaches et les buffles, ayant vu passer le prince, dit au roi qu'il
venait d'arriver dans la ville un beau jeune homme, digne d'épouser la
princesse. Le roi fit rassembler tous ceux qui étaient nouvellement
arrivés dans la ville; ils se présentèrent tous devant le roi, et «le
coeur de la princesse s'arrêta sur le jeune prince». Alors le roi fit
baigner, raser, habiller le jeune homme, et on célébra les noces. Un
jour, le prince dit au roi qu'il avait une demande à lui adresser, et il
le pria de lui donner le palais bâti sur le bord de la sixième mer.
L'ayant obtenu, il envoya des ouvriers pour l'abattre; il fit aussi
démolir le _dharmasâlâ_, sous lequel on trouva la cage avec le
perroquet. Il coupa au perroquet les ailes et les pattes; aussitôt le
fakir se sentit comme brûlé. «Qui est mon ennemi?» cria-t-il. Le prince
alla trouver le fakir en emportant la cage avec le perroquet et dit au
fakir: «Transforme ces arbres en hommes.» Le fakir souffla sur les
arbres, et ils redevinrent des hommes. Puis il dit au jeune prince: «De
grâce, si tu veux me tuer, fais-le vite, pourvu que tu m'enterres.» Le
jeune prince tua le perroquet, et le fakir mourut, et on l'enterra selon
les rites funéraires.