Ochozias (Achasia) regna en sa place, dans la douzieme annee de Joram
fils d'Achab, roi d'Israel. Ochozias regna un an dans Jerusalem; il
marcha dans les voies de la maison d'Achab et fit le mal devant
l'Eternel, comme la maison d'Achab, parce qu'il en etait parent. Il
marcha aussi avec Joram fils d'Achab, pour combattre contre Hazael roi
de Syrie. Joram fut alors blesse par les Syriens, et revint a Jezrahel
pour se faire traiter de sa blessure. Et lorsque Ochozias roi de Juda y
vint pour voir Joram, qui etait malade, il fut frappe par les serviteurs
de Jehu et mourut. Il fut porte a Jerusalem et enseveli avec ses peres
dans la ville de David.--Athalie fille d'Amri roi d'Israel, mere
d'Ochozias, voyant son fils mort, s'eleva contre les princes de la race
royale, et les fit tous tuer. Mais Josaba fille du roi Joram, soeur
d'Ochozias, prit _Joas_ fils d'Ochozias avec sa nourrice, qu'elle fit
sortir de sa chambre, et le deroba du milieu des enfants du roi
lorsqu'on les tuait, et lui sauva la vie, le tenant cache sans
qu'Athalie put le savoir. Il fut six ans cache avec sa nourrice dans la
maison de l'Eternel. Et Athalie cependant regnait sur la terre de Juda.
La septieme annee le pretre Joiada envoya querir les centeniers et les
soldats. Il les fit entrer dans le temple de l'Eternel, et fit un traite
avec eux, leur fit preter le serment de fidelite en leur montrant le
fils du roi. Il leur donna ensuite les lances et les armes du roi David,
qui etaient dans la maison de l'Eternel. Ils se tinrent donc tous ranges
aupres du roi, les armes a la main. Joiada leur presenta le fils du roi,
mit sur sa tete le diademe et le livre de la loi. Ils l'etablirent roi,
le sacrerent, et ils crierent: Vive le roi! Athalie entendit ce bruit,
et entrant parmi la foule dans le temple de l'Eternel, elle vit le roi
assis sur son trone. Alors elle dechira ses vetements, et s'ecria:
Trahison, trahison! En meme temps Joiada la fit emmener hors du temple,
afin qu'on ne la tuat pas dans le temple de l'Eternel, et les soldats la
tuerent aupres du palais. Joiada fit alors une alliance entre l'Eternel,
le roi et le peuple, afin qu'il fut desormais le peuple de l'Eternel.
Tout le peuple entra ensuite dans le temple de Baal, ils renverserent
ses autels, briserent ses images et tuerent Mathan pretre de Baal devant
l'autel.--Joas avait sept ans lorsqu'il commenca a regner, et il fit ce
qui etait juste devant l'Eternel tant qu'il fut conduit par le pretre
Joiada. Il ne supprima pas neanmoins les hauts lieux, et le peuple y
offrait ses offrandes. Or, c'est sous son regne, et par ses ordres qu'il
fut statue: que les pretres prendraient tout l'argent consacre et
apporte dans le temple pour l'employer aux reparations de la maison de
l'Eternel. Cependant, les pretres n'ayant point fait ces reparations du
temple jusqu'a la vingt-troisieme annee du regne de Joas, le roi les fit
venir, et leur dit: Pourquoi ne faites-vous point les reparations du
temple? N'en recevez donc plus l'argent selon l'ordre de votre
ministere; mais rendez celui que vous avez recu, afin qu'on l'emploie
aux reparations du temple. Alors le pretre Joiada prit un tronc, le mit
aupres de l'autel, et les pretres qui gardaient les portes, y mettaient
tout l'argent qui s'apportait au temple de l'Eternel. Et cet argent
etait employe pour tout ce qui etait necessaire aux reparations et au
retablissement du temple.--Alors Hazael roi de Syrie vint mettre le
siege devant Geth, la prit, puis se detourna pour marcher vers
Jerusalem. C'est pourquoi Joas roi de Juda prit tout l'argent consacre,
que Josaphat, Joram et Ochozias ses peres, et lui-meme, avaient offert
au temple, et tout ce qui put se trouver d'argent dans les tresors du
temple et dans le palais du roi, et il l'envoya a Hazael roi de Syrie,
qui se retira de Jerusalem. Dans la quarantieme annee du regne de Joas,
ses officiers firent une conspiration entre eux, se souleverent contre
lui et le tuerent en Beth-Mello. Il fut enseveli dans la ville de David,
et _Amasias_ son fils regna en sa place. Ce roi fit ce qui etait juste
devant l'Eternel, mais non comme David; il se conduisit en tout comme
Joas son pere s'etait conduit. Lorsqu'il eut affermi son regne, il fit
mourir ceux de ses officiers qui avaient tue le roi son pere; mais il ne
fit point mourir les enfants de ces meurtriers, selon ce qui est ecrit
au livre de la loi de Moise, et selon cette ordonnance de l'Eternel: Les
peres ne mourront pas pour les fils, et les fils ne mourront point pour
les peres, mais chacun mourra dans son peche. Ce fut lui qui battit dix
mille Idumeens dans la vallee des Salines, et qui prit d'assaut une
forteresse qu'il appela Jectehel.--Alors Amasias envoya des ambassadeurs
vers Joas roi d'Israel, et lui fit dire: Venez, et voyons-nous l'un
l'autre (c'est-a-dire combattons-nous). Mais Joas lui fit repondre: Le
chardon du Liban envoya vers le cedre qui est au Liban, et lui fit dire:
Donnez votre fille pour epouse a mon fils. Mais les betes de la foret du
Liban passerent et foulerent aux pieds le chardon... Parce que vous avez
eu l'avantage sur les Idumeens et que vous les avez battus, votre coeur
s'est gonfle d'orgueil. Soyez content de votre gloire, et demeurez en
repos dans votre maison. Pourquoi cherchez-vous votre malheur, pour
perir vous-meme et faire perir Juda avec vous? Mais Amasias ne voulut
point ecouter cette remontrance, et Joas roi d'Israel marcha contre lui;
l'armee de Juda fut taillee en pieces par celle d'Israel, Amasias fut
pris par Joas qui l'emmena a Jerusalem. Joas fit une breche a la
muraille de Jerusalem de quatre cents coudees de long. Il emporta tout
l'or et l'argent, et tous les vases qui se trouverent dans la maison de
l'Eternel et dans tous les tresors du roi; il prit des otages, et
retourna a Samarie. Amasias regna encore quinze ans apres la mort de
Joas roi d'Israel, et dans la vingt-neuvieme annee de son regne, il se
fit une conjuration contre lui a Jerusalem, qui l'obligea de s'enfuir a
Lachis. Mais ils envoyerent apres lui a Lachis, et ils le tuerent en ce
meme lieu. Son corps fut alors transporte a Jerusalem et enseveli en la
ville de David. Tout le peuple de Juda prit ensuite Azarias (nomme aussi
Ozias) age de seize ans, qui fut etabli roi en la place de son pere
Amasias.--Azarias regna cinquante-deux ans dans Jerusalem, il fit ce qui
etait agreable a l'Eternel, et se conduisit en tout comme Amasias son
pere. Il ne ruina pas neanmoins les hauts lieux, et le peuple y
sacrifiait ses offrandes. Dieu frappa ce roi, qui demeura lepreux
jusqu'au jour de sa mort. Il vivait a part dans une maison ecartee;
cependant Joatham son fils etait grand maitre du palais, et jugeait le
peuple. Et Azarias s'endormit avec ses peres, il fut enseveli dans la
ville de David, et _Joatham_ son fils regna en sa place. Ce roi fit ce
qui etait agreable a l'Eternel, et se conduisit en tout comme avait fait
Ozias son pere. Il ne detruisit pas neanmoins les hauts lieux; car le
peuple y sacrifiait encore. Ce fut lui qui batit la plus haute porte de
la maison de l'Eternel. En ce meme temps l'Eternel commenca a envoyer en
Juda Rasin roi de Syrie, et Phacee roi d'Israel. Joatham, apres avoir
regne pendant seize ans dans Jerusalem, s'endormit avec ses peres, fut
enseveli avec eux dans la ville de David, et _Achaz_ son fils regna en
sa place.--Achaz regna aussi seize ans a Jerusalem; mais il ne fit point
ce qui etait agreable a l'Eternel, comme David son pere; il marcha dans
la voie des rois d'Israel, et consacra meme son fils, le faisant passer
par le feu, suivant l'idolatrie des nations que l'Eternel avait
detruites a l'entree des enfants d'Israel. Alors Rasin roi de Syrie, et
Phacee roi d'Israel, vinrent mettre le siege devant Jerusalem, et tenant
Achaz assiege, ils ne purent neanmoins le prendre. En ce meme temps
Rasin roi de Syrie reconquit _Elath_ et en chassa les Judeens. Phacee
roi d'Israel tua cent vingt mille hommes de Juda en un seul jour, et en
emmena captifs deux cent mille, tant femmes que garcons et filles, avec
un butin infini. D'apres le conseil du prophete _Oded_, on renvoya
ensuite les captifs et on leur rendit tout ce dont ils avaient besoin.
Alors Achaz amassa l'or et l'argent qui se trouva dans le temple et dans
les tresors du roi, il en fit des presents au roi des Assyriens, qui se
nommait _Theglath-Phalasar_, et lui fit dire: Venez me sauver des mains
du roi de Syrie et des mains du roi d'Israel, qui se sont ligues contre
moi. Le roi des Assyriens s'etant rendu a ce qu'il desirait de lui, vint
a Damas, ruina la ville, en transfera les habitants a Cyrene, et tua
Rasin. Alors le roi Achaz alla a Damas au-devant de Theglath-Phalasar,
et ayant vu l'autel qui etait a Damas, il en envoya au pretre Urie un
modele qui en presentait exactement tout l'ouvrage. Urie recut l'ordre
de faire batir le meme autel a Jerusalem, et Achaz, revenu de Damas, y
offrit des sacrifices. Il transfera l'autel d'airain consacre a
l'Eternel, et ordonna au pretre de sacrifier sur le nouvel autel. Le roi
Achaz fit en outre beaucoup de ravages dans l'interieur du temple, et
fit dresser des autels dans toutes les places de Jerusalem et dans
toutes les villes de Juda. Enfin il mourut et fut enseveli dans la ville
de Jerusalem; mais on ne le mit pas dans les tombeaux des rois d'Israel.
_Ezechias_ son fils regna en sa place.--Ezechias regna vingt-neuf ans
dans Jerusalem, fit ce qui etait bon et agreable a l'Eternel, selon tout
ce qu'avait fait David son pere. Il detruisit les hauts lieux, brisa les
statues et fit mettre en pieces le serpent d'airain (que Moise avait
fait en memoire d'un malheureux evenement), parce que le peuple lui
avait offert des sacrifices jusqu'alors, et il retablit le culte de
l'Eternel. C'est pourquoi l'Eternel etait avec lui, et ce prince se
conduisait avec sagesse dans toutes ses entreprises. Il secoua aussi le
joug du roi des Assyriens, battit les Philistins et ruina leurs terres.
La quatorzieme annee du roi Ezechias (huit ans apres qu'Israel eut ete
transfere en Assyrie), _Sennacherib_ roi des Assyriens vint attaquer
toutes les villes fortes de Juda et les prit. Alors Ezechias lui envoya
des ambassadeurs a Lachis, et lui fit dire: Si vous vous retirez de
dessus mes terres, je souffrirai tout ce que vous m'imposerez. Le roi
des Assyriens ordonna a Ezechias de lui donner trois cents talents
d'argent et trente talents d'or. Ezechias amassa donc tout l'argent qui
se trouva dans le temple et dans les tresors du roi, detacha meme les
lames d'or des battants des portes du temple, et les donna au roi des
Assyriens. Le roi des Assyriens revint neanmoins avec une grande armee
et fit assieger Jerusalem. Le roi Ezechias en fut alarme, et pria
l'Eternel de le sauver des mains de Sennacherib. Le prophete Isaie le
consola, lui inspira de la confiance et ranima son esprit en Dieu. Et en
effet, bientot apres l'armee ennemie fut forcee de se retirer: la peste
se declara dans ses rangs, et en consuma une tres-grande partie.
Sennacherib retourna alors avec le reste de son armee, et se retira en
son pays.--Quelque temps apres Merodach-Baladan, roi des Babyloniens,
envoya des ambassadeurs a Ezechias pour le feliciter de son
retablissement d'une grave maladie (et peut-etre dans l'intention de se
lier avec lui contre les attaques des Assyriens). Ezechias eut la vanite
et l'imprevoyance de montrer aux ambassadeurs du roi de Babylone tous
ses tresors et toutes ses richesses. Le prophete Isaie lui en fit alors
de vifs reproches, en lui disant: Il viendra un temps ou tout ce qui est
dans votre maison, et tout ce que vos peres y ont amasse jusqu'a ce
jour, sera transporte a Babylone, sans qu'il en demeure rien. Le
prophete ajouta: Vos enfants meme que vous aurez engendres, seront pris
alors pour etre serviteurs dans le palais du roi de Babylone. Prediction
qui fut bientot accomplie.
Apres la mort d'Ezechias, son fils _Manasse_ monta sur le trone de Juda.
Manasse avait alors douze ans. Il regna cinquante-cinq ans dans
Jerusalem, fit le mal devant l'Eternel, et adora des idoles. Il rebatit
les hauts lieux que son pere Ezechias avait detruits, il dressa des
autels a Baal, fit passer son fils par le feu, aima les divinations,
observa les augures, institua ceux qu'on appelle pythons, et seduisit
ainsi le peuple, de sorte qu'il commit le mal aux yeux de l'Eternel. Les
prophetes de l'Eternel dirent alors en son nom: Parce que Manasse roi de
Juda a commis ces abominations, et qu'il a fait pecher Juda par ses
infamies, je vais faire fondre de tels maux sur Jerusalem et sur Juda,
que les oreilles en seront etourdies a quiconque les entendra.
J'etendrai sur Jerusalem le cordeau de Samarie et le poids de la maison
d'Achab. J'abandonnerai les restes de mon heritage, et je les livrerai
entre les mains de leurs ennemis; et tous ceux qui les haissent les
pilleront et les ravageront. Manasse repandit des ruisseaux de sang
innocent, jusqu'a en remplir toute la ville de Jerusalem. C'est pourquoi
Dieu fit venir sur lui les generaux de l'armee du roi des Assyriens, qui
apres avoir pris Manasse, lui mirent les fers aux pieds et aux mains, et
l'emmenerent a Babylone. Manasse reduit a cette grande extremite pria
l'Eternel son Dieu, et il concut un tres-vif repentir en la presence du
Dieu de ses peres. Il lui adressa ses gemissements et ses instantes
supplications: et l'Eternel exauca sa priere, et le ramena a Jerusalem
dans son royaume. Manasse reconnut alors que l'Eternel etait le vrai
Dieu, il ota les dieux etrangers et l'idole de la maison de l'Eternel,
detruisit les autels, et fit jeter tout hors de la ville. Il retablit
aussi l'autel de l'Eternel, et il ordonna a tout le peuple de Juda de
servir l'Eternel le Dieu d'Israel. Cependant le peuple sacrifiait encore
sur les hauts lieux. Manasse mourut ensuite, fut enseveli dans le jardin
de sa maison; et _Amon_ son fils regna en sa place.--Amon fit le mal
devant l'Eternel, abandonna le Dieu de ses peres, et ne marcha point
dans la voie de l'Eternel. Il ne regna que deux ans dans Jerusalem. Ses
serviteurs lui dresserent alors des embuches, le tuerent dans sa maison,
et le peuple etablit _Josias_ son fils pour regner en sa place.--Josias
avait huit ans lorsqu'il commenca a regner, et il regna trente et un ans
a Jerusalem. Il fit ce qui etait agreable a l'Eternel, et marcha dans
toutes les voies de David son pere, sans se detourner ni a droite ni a
gauche. La dix-huitieme annee de son regne il envoya Saphan, le
secretaire du temple, vers le pretre Helcias avec l'ordre d'amasser tout
l'argent qui avait ete porte au temple, et d'y faire toutes les
reparations et tout ce qui etait necessaire pour retablir la maison de
l'Eternel. Alors le pretre Helcias dit a Saphan: J'ai trouve un livre de
la loi dans le temple de l'Eternel. Et il donna ce livre a Saphan qui le
lut. Saphan revint ensuite trouver le roi pour lui rendre compte de ce
qu'il lui avait commande, et lui dit encore: Le pretre Helcias m'a donne
un livre. Et il le lut devant le roi. Le roi ayant entendu ces paroles
du livre de la loi de l'Eternel, dechira ses vetements, et dit a
Helcias, a Saphan et a ses serviteurs: Allez, consultez sur les paroles
de ce livre. Ils allerent alors trouver _Holda_ la prophetesse, femme de
Sellum, et lui parlerent selon l'ordre du roi. Holda leur repondit:
Dites a l'homme qui vous a envoye vers moi: Voici ce que dit l'Eternel:
Je vais faire tomber sur ce lieu et sur ses habitants tous les maux que
le roi de Juda a lus dans ce livre de la loi; parce qu'ils m'ont
abandonne et qu'ils ont sacrifie a des dieux etrangers. Mais pour le roi
de Juda, qui vous a envoye me consulter, vous lui direz: Parce que vous
avez ecoute les paroles de ce livre, que votre coeur en a ete epouvante,
que vous vous etes humilie devant l'Eternel, apres avoir appris les maux
dont il menace cette ville et ses habitants, j'ai ecoute votre priere,
dit l'Eternel. C'est pourquoi je vous ferai reposer avec vos peres, et
vous serez enseveli en paix, afin que vos yeux ne voient point les maux
que je dois faire tomber sur cet endroit. Alors le roi fit assembler
tout le peuple de Juda, alla avec lui au temple, et on lut devant lui
toutes les paroles de ce livre de l'alliance, qui avait ete trouve dans
la maison de l'Eternel. Le roi se tint debout sur un lieu eleve, et fit
alliance avec l'Eternel, afin que ses sujets marchassent dans la voie de
l'Eternel, qu'ils observassent ses preceptes et ses ordonnances de tout
leur coeur et de toute leur ame, et qu'ils accomplissent toutes les
paroles de l'alliance qui etaient ecrites dans ce livre. Et le peuple
consentit a cet accord. Le roi ordonna alors au pontife Helcias, aux
pretres du second ordre et aux portiers, de jeter hors du temple tous
les vaisseaux qui avaient servi a Baal, et il les brula hors de
Jerusalem dans la vallee de Cedron, et en emporta la poussiere a Bethel.
Il extermina aussi tous les pretres qui sacrifiaient a Baal, au soleil,
a la lune, aux douze signes et a toutes les etoiles du ciel. Le roi
souilla et profana pareillement le lieu de Topheth, qui est dans la
vallee des fils d'Ennom, afin que personne ne sacrifiat son fils ou sa
fille a Moloch, en les faisant passer par le feu. Outre tout cela Josias
detruisit tous les temples des hauts lieux qui etaient dans les villes
de Samarie, et que les rois d'Israel avaient batis pour le service des
faux dieux. Josias dit ensuite a tout le peuple: Celebrez la Paque en
l'honneur de l'Eternel votre Dieu, en la maniere qui est ecrite dans ce
livre de l'alliance. Josias extermina aussi les pythons, les devins et
les figures des idoles, les impuretes et les abominations des pays de
Juda et de Jerusalem, pour accomplir les paroles de la loi qui etaient
ecrites dans ce livre que Helcias pontife avait trouve dans le temple de
l'Eternel. Il n'y avait point eu avant Josias de roi qui lui fut
semblable, et qui fut retourne comme lui a l'Eternel de tout son coeur
et de toute son ame, selon tout ce qui est ecrit dans la loi de Moise,
et il n'y en a point eu non plus apres lui.--Cependant la ruine de Juda
etait decidee par l'Eternel, et bientot cette parole de l'Eternel fut
accomplie: Je rejetterai aussi Juda de devant ma face, comme j'ai rejete
Israel, et j'abandonnerai Jerusalem.--En ce temps-la Pharaon Nechao roi
d'Egypte marcha contre le roi des Assyriens vers le fleuve d'Euphrate;
et Josias marcha pour s'opposer a lui. Pharaon lui fit dire:
Qu'avez-vous a demeler avec moi, roi de Juda? Ce n'est pas contre vous
que je viens aujourd'hui. Cependant Josias ne voulut point s'en
retourner; mais il continua sa marche pour lui livrer bataille dans le
champ de Magedo; il y fut blesse et mourut. Ses serviteurs le
rapporterent mort a Jerusalem, et l'ensevelirent dans son sepulcre; et
tout Juda et Jerusalem le pleurerent, particulierement le prophete
Jeremie, dont les lamentations sur la mort de Josias se chanterent bien
longtemps dans le pays, car cette coutume etait comme une espece de loi
etablie dans Israel. Le peuple fit alors sacrer _Joachaz_ fils de
Josias, et l'etablit roi en la place de son pere. Il fit le mal devant
l'Eternel et commit tous les memes crimes que ses peres. Il ne regna que
pendant trois mois dans Jerusalem, lorsque Pharaon Nechao y etant venu,
le deposa, et condamna le pays a lui donner cent talents d'argent et un
talent d'or. Nechao etablis en meme temps _Joakim_ l'autre fils de
Josias, roi sur Juda, et emmena Joachaz avec lui en Egypte ou il
mourut.--Joakim regna onze ans a Jerusalem, mais il fit le mal devant
l'Eternel son Dieu. _Nabuchodonosor_ (Nebukadnezar) roi de Babylone
marcha alors contre Juda, et Joakim lui fut assujetti pendant trois ans;
et apres cela il ne voulut plus lui obeir. Nabuchodonosor revint donc,
le chargea de chaines et l'emmena a Babylone, ou il transporta aussi les
vases du temple de l'Eternel, et les mit dans son temple.--_Joachin_
fils de Joakim monta sur le trone de Juda. Il regna trois mois et dix
jours dans Jerusalem, et il commit le mal en presence de l'Eternel. En
ce temps-la Nabuchodonosor revint assieger Jerusalem. Joachin sortit de
la ville, et vint se rendre au roi de Babylone, qui le transporta a
Babylone avec les principaux de Jerusalem, tous les princes et tous les
vaillants de l'armee, au nombre de dix mille captifs: il emmena aussi
tous les artisans, et ne laissa que les plus pauvres d'entre le peuple.
(Au nombre de ces captifs se trouva aussi le prophete _Ezechiel_.)
Or Nabuchodonosor roi de Babylone etablit roi en la place de Joachin,
_Mathanias_ son oncle; et il l'appela _Sedecias_ (c'est-a-dire justice
divine). Celui-ci regna onze ans a Jerusalem, et fit le mal devant
l'Eternel. C'est pourquoi l'Eternel Dieu rejeta enfin Juda et Jerusalem
de devant sa face et tout le royaume fut detruit: Sedecias se revolta
contre le roi Nabuchodonosor, et meprisa les remontrances du prophete
Jeremie, qui lui parlait de la part de l'Eternel. Le roi Nabuchodonosor
revint donc en Juda, marcha avec toute son armee contre Jerusalem, mit
le siege devant la ville, le dixieme jour du dixieme mois (Tebath[16]),
y fit la breche le neuvieme jour du quatrieme mois (Tamus[16]), et,
apres avoir assiege la ville si longtemps, il y penetra enfin le
septieme jour du cinquieme mois (Ab[16]). Sedecias s'enfuit, mais
l'ennemi le poursuivit et le prit. Les enfants de Sedecias furent tues
aux yeux de leur pere; et quant a lui, on lui creva les yeux, le chargea
de chaines, et l'emmena a Babylone. Or _Nabuzardan_, general du roi de
Babylone, vint a Jerusalem, brula le temple de l'Eternel et le palais du
roi, consuma tout ce qu'il y avait de maisons dans Jerusalem et en
abattit les murailles (l'an 3338). Ensuite il transporta a Babylone tout
le reste du peuple, qui etait demeure dans la ville, les transfuges qui
etaient alles se rendre au roi de Babylone, et le reste de la populace.
Il laissa seulement les plus pauvres du pays pour labourer les vignes et
pour cultiver les champs. Apres cela Nabuchodonosor donna le
commandement du peuple qui etait demeure au pays de Juda, a _Godolias_
fils d'Achicam. Or Ismahel fils de Nathanie de la race royale, (jaloux
de cette preference que le roi de Babylone avait accordee a Godolias),
vint quelque temps apres (le septieme mois, appele Tischri[16])
accompagne de dix hommes, attaqua Godolias, le tua avec ses gens et les
Chaldeens qui etaient avec lui. Et tout le peuple depuis le plus grand
jusqu'au plus petit, avec les officiers de guerre, apprehendant les
Chaldeens, sortirent de Juda, s'en allerent en Egypte et forcerent le
prophete Jeremie d'aller avec eux.
[16] Ce sont les quatre jours de jeune qu'Israel a etablis en memoire
de ces malheureux evenements. Ainsi qu'il est ecrit dans le
prophete Zacharie: "Voici ce que dit l'Eternel: Les jeunes du
_quatrieme_, du _cinquieme_, du _septieme_ et du _dixieme_ mois,
seront changes, pour la maison de Juda, en des jours de joie et
d'allegresse, et en des fetes eclatantes et solennelles, si vous
aimez la verite et la paix."
Remarque. Le jour de jeune du quatrieme mois est observe le
dix-septieme jour de ce mois, parce que c'est le jour ou les
Romains se sont empares de Jerusalem, au temps du second temple.
Le jour de jeune du cinquieme mois est observe le neuvieme jour de
ce mois, parce que c'est le jour ou le premier et le second temple
ont ete detruits et reduits en cendres. Le jeune en memoire de
_Godolias_, est observe le troisieme jour du septieme mois
(Tischri).
Les _Prophetes_, leur _Vocation_, en quel _lieu_ ils ont vecu et a
quelle _epoque_.
Dieu voulant conserver la vraie croyance et la repandre parmi toutes les
nations de la terre, par l'entremise du peuple israelite, quoiqu'il
retombat si souvent dans l'idolatrie, dut faire paraitre des hommes
saints, nommes _Prophetes_ qui, dans ces temps de superstition et de
corruption generale, fussent des gardiens fideles de la vraie croyance.
Ces hommes qu'on nommait aussi _Voyants_, a cause de leur habitude de
predire l'avenir, s'elevaient par le zele le plus sain, par la ferveur
la plus pure contre l'idolatrie et le vice. Le but de leurs efforts
tendait a presenter la croyance d'un seul et unique Dieu de la maniere
la plus pure et la plus claire; ils prechaient la penitence et
l'amendement en public et en particulier; ils annoncaient la benediction
et la malediction a raison de la fidelite ou de l'infidelite envers
Dieu; et ils encourageaient les affliges par la prediction d'un temps
plus heureux.
C'est sous le regne d'Achab et d'Ochozias que s'eleva le prophete _Elie_
de Thesbe. Il blama avec une hardiesse peu commune, a la cour meme, la
defection du vrai Dieu d'Israel. _Elisee_ son disciple, son compagnon,
et son successeur, fut moins severe et par cela meme eut plus
d'influence; il vivait sous le regne de Joram, Jehu, Joachaz et Joas,
rois d'Israel.--Parmi les prophetes qui se distinguerent pendant les
regnes d'Azarias, roi de Juda, et de Jeroboam II roi d'Israel, nous
connaissons principalement _Amos_, _Joel_ et _Osee_ (Hochea). Le premier
etait pasteur; dans sa sainte inspiration il se rendit a Bethel, endroit
ou les Israelites qui voulaient sacrifier avaient coutume de
s'assembler. C'etait la qu'il prechait avec energie contre la corruption
et l'injustice alors si generales en Juda et en Israel, a Damas et a
Gaza, a Tyr et dans le pays d'Edom, de Moab et d'Ammon; or en faisant
comprendre que la decadence de tous ces peuples etrangers etait la suite
de leur demoralisation et de l'abjection des moeurs, il annoncait le
meme sort a sa patrie, dont les crimes etaient d'autant plus
impardonnables qu'ils avaient des prophetes inspires de Dieu, pour leur
montrer continuellement la bonne voie.--_Joel_ prechait encore avec plus
d'eloquence et d'elevation d'esprit. La grande affliction provoquee par
un fleau de sauterelles et par une secheresse universelle lui fournit
l'occasion d'exhorter son peuple a la penitence. Cette penitence aura
non-seulement pour effet de ramener l'ancienne affluence de biens, mais
encore d'accelerer le siecle d'or, ou tous les peuples limitrophes
respecteront de nouveau le nom du peuple israelite.--_Osee_ s'eleva avec
energie contre l'idolatrie, contre le luxe des princes, l'immoralite du
peuple et contre quelques autres vices et fautes particulieres. Il
previt deja que l'alliance avec l'Egypte et l'Assyrie finirait par la
ruine du regne d'Israel.--Le prophete _Isaie_ l'emportait encore sur
tous ces hommes eclaires. Il exerca l'influence la plus salutaire
pendant les regnes des rois Ozias, Joatham, Achaz et Ezechias; tantot il
blamait la demoralisation du peuple, tantot il exhortait a la penitence
qui devait se manifester non pas dans la pratique des usages inutiles et
insenses, mais dans l'exercise de la verite, de la vertu et de la
justice; tantot il critiquait les voies et moyens, les mesures
pernicieuses des princes. Il annoncait aux mechants des punitions
severes, et par contre il annoncait des temps heureux et pleins de salut
aux hommes justes.--Le prophete _Michee_ etait contemporain d'Isaie. Il
predisait de grands evenements qui etaient sur le point d'arriver en
Israel et en Juda. Il parlait des exactions des grands, de la bassesse
des faux prophetes, de l'injustice des juges et des mauvais pretres. Il
prophetisait la ruine de la patrie, la destruction de Jerusalem et du
temple comme la juste punition de leurs crimes et de leurs forfaits:
mais ces jours d'adversite et de malheur etant passes, il leur
presentait l'avenir sous l'aspect le plus heureux.--Le prophete _Nahum_
(Nachum) vivait quelque temps apres la captivite des dix tribus
d'Israel. Cet homme menacait d'une ruine complete et la ville de Ninive,
residence des rois de l'Assyrie, et l'Assyrie tout entiere, dont les
habitants maltraitaient impitoyablement le peuple israelite.--C'etait au
commencement du regne de Josias, fils d'Amon, que le prophete _Sophonie_
(Zephania) annoncait la ruine de la ville de Jerusalem, et predisait en
meme temps le retablissement de la patrie apres que le peuple se serait
corrige.--_Habacuc_ vivait peu de temps avant la captivite de Babylone.
Dans son esprit eleve, il prevoyait deja les horreurs que les Chaldeens
exerceraient plus tard par leur force brutale dans le pays de Juda, et
il pressentait en meme temps le chatiment que s'attirerait cet
ennemi.--Le prophete Jeremie fut temoin de la destruction de Jerusalem.
Dans son zele il ne se laissait arreter ni par les derisions les plus
grandes, ni par les mauvais traitements. Il deplorait avec amertume
l'iniquite du peuple, la defection de la loi de Dieu et la fausse
politique des princes. Il annoncait la destruction de Jerusalem et la
ruine de l'Etat a moins que le peuple ne se corrigeat et ne changeat
totalement de vie. Cependant ses discours ne produisant pas d'effet
salutaire, le malheur qu'il predit arriva.--_Ezechiel_, qui se trouvait
au nombre des captifs emmenes pour la Chaldee avec le roi Joachin,
debuta la septieme annee avant la destruction de Jerusalem. Il faisait
des predictions a ses freres en Chaldee, vers la meme epoque que Jeremie
prophetisait en Palestine. C'est aussi a Ezechiel que Dieu a revele
figurativement, dans une vision, la resurrection des morts.--Plus tard
lors du retour dans la patrie, c'etaient les prophetes _Aggee_
(Chaggai), _Zacharie_ et _Malachie_ qui instruisaient le peuple dans la
loi. Le premier prophetisait lors de la deuxieme annee de Darius roi de
Perse. Il encourageait a la reconstruction du temple en annoncant que le
second temple serait encore plus illustre que le premier.--_Zacharie_
etait le contemporain d'Aggee. Ses propheties sont tantot des discours
instructifs et exhortatifs, tantot des descriptions sur la position
future et heureuse du peuple israelite.--_Malachie_, qui fut le dernier
prophete d'Israel, etait contemporain de Nehemias. Il prophetisait apres
la reconstruction du temple. Ses discours sont des exhortations au
peuple pour l'engager a se contenter de sa position; ils renferment et
des reprimandes au peuple, et des instructions pour les pretres. Voici
quelques-unes de ses exhortations: "Que le fils honore son pere et le
serviteur revere son seigneur; si je suis votre pere, ou est l'honneur
que vous me rendez? Et si je suis votre seigneur, ou est la crainte
respectueuse que vous me rendez? dit l'Eternel. Je m'adresse a vous, o
pretres, qui meprisez mon nom! Les levres du pretre doivent etre les
depositaires de la science; et c'est de sa bouche que l'on cherche la
connaissance de la loi, car il est l'ange de l'Eternel." En parlant au
nom de Dieu il finit en ces termes: "Souvenez-vous de la loi que j'ai
donnee a Moise mon serviteur, sur la montagne d'Horeb, afin qu'il portat
a tout le peuple d'Israel mes preceptes et mes ordonnances. Je vous
enverrai le prophete Elie, avant que le grand et epouvantable jour de
l'Eternel arrive: et il reunira le coeur des peres a celui de leurs
enfants, et le coeur des enfants a celui de leurs peres; de peur qu'en
venant je ne frappe la terre d'anatheme."
Etat du peuple pendant le temps de l'exil.
La plus grande partie des habitants de Juda qui allerent alors en
captivite, s'etablirent dans les environs de l'Euphrate, ou se
trouvaient deja en exil un grand nombre d'Israelites. Les restes de Juda
et d'Israel formerent de nouveau un seul peuple. C'est la que Jeremie
adressa aux Israelites, au nom de l'Eternel, ces paroles remarquables:
"Voici ce que dit l'Eternel, le Dieu d'Israel, a tous les captifs que
j'ai transferes de Jerusalem a Babylone: Batissez-vous des maisons, et
habitez-les; plantez des jardins, et nourrissez-vous de leurs fruits.
Recherchez la paix de la ville dans laquelle je vous ai transferes, et
priez l'Eternel pour elle parce que votre paix se trouve dans la
sienne." Les Israelites obeissaient a ces paroles, et beaucoup d'entre
eux se distinguerent par l'observance religieuse des lois de Moise.