commenca son regne. Asa fils d'Abiam regna quarante et un ans dans
Jerusalem. Et Asa fit ce qui etait droit et juste aux yeux de l'Eternel,
comme avait fait David son pere. Il purgea Jerusalem de toutes les
infamies des idoles que ses peres y avaient dressees, et il commanda a
Juda de chercher l'Eternel le Dieu de leurs peres, et d'observer la loi
et tout ce qui etait ordonne. Il ota aussi les autels et les temples de
toutes les villes de Juda, et il regna en paix.--Un jour Zara, roi
d'Ethiopie, vint l'attaquer avec une armee d'un million d'hommes et
trois cents chariots de guerre, et s'avanca jusqu'a Maresa. Asa marcha
au-devant de lui, et rangea son armee en bataille dans la vallee de
Sephata, pres de Maresa; et il invoqua Dieu, et dit: Eternel, quand vous
voulez secourir, le petit nombre et le grand nombre sont la meme chose
devant vous. Secourez-nous donc, Eternel; car c'est parce que nous nous
confions en vous et en votre nom, que nous sommes venus contre cette
multitude. Eternel, vous etes notre Dieu, ne permettez pas que l'homme
l'emporte sur vous. Ainsi l'Eternel jeta l'epouvante parmi les
Ethiopiens qui etaient en presence d'Asa et de Juda; et les Ethiopiens
prirent la fuite et furent defaits.--Alors Azaria fils d'Oded fut rempli
de l'esprit de Dieu. Il alla au-devant d'Asa, et lui dit: Ecoutez-moi,
Asa, et vous tous, peuples de Juda et de Benjamin. L'Eternel vous a
assiste, parce que vous vous etes tenus attaches a lui. Si vous le
cherchez, vous le trouverez; mais si vous le quittez, il vous
abandonnera. Alors Asa assembla tous ses sujets de la tribu de Juda et
de Benjamin, et avec eux plusieurs etrangers des tribus d'Ephraim, de
Manasse et de Simeon; car beaucoup d'Israelites etaient venus se rendre
a lui, voyant que l'Eternel son Dieu etait avec lui. Et lorsqu'ils se
furent rendus a Jerusalem le troisieme mois, et l'an quinzieme du regne
d'Asa, ils offrirent des sacrifices a l'Eternel et promirent de nouveau
de chercher le Dieu de leurs peres de tout leur coeur et de toute leur
ame. Et il n'y eut point de guerre jusqu'a la trente-cinquieme annee du
regne d'Asa. Mais l'an trente-sixieme, Baasa roi d'Israel vint en Juda,
et fortifia Rama, afin que nul du royaume d'Asa ne put surement ni
entrer ni sortir. Alors Asa prit l'or et l'argent qui etaient dans les
tresors de la maison de l'Eternel, et dans les tresors du roi, et les
envoya a Benadad roi de Syrie pour l'engager de rompre l'alliance faite
avec Baasa roi d'Israel, et de l'obliger de se retirer des etats de
Juda. En ce meme temps le prophete Hanani vint trouver le roi Asa, et
lui dit: Les yeux de l'Eternel sont ouverts sur toute la terre, et ils
inspirent de la force a ceux qui se confient en lui d'un coeur parfait.
Vous avez donc agi follement en mettant votre confiance dans le roi de
Syrie, et non dans l'Eternel votre Dieu; et pour cela meme, il va
s'allumer des guerres contre vous. Asa, s'emportant contre le prophete,
commanda qu'on le mit en prison; car la remontrance de ce prophete
l'avait irrite au dernier point: il opprima aussi plusieurs d'entre le
peuple. Ensuite Asa tomba malade la trente-neuvieme annee de son regne,
d'une tres-violente douleur aux pieds, et cependant il n'eut point
recours a l'Eternel dans son mal; mais il mit plutot sa confiance dans
la science des medecins. Et il mourut la quarante et unieme annee de son
regne, fut enterre dans la sepulture qu'il s'etait fait faire en la
ville de David, et on le mit sur son lit tout rempli d'odeurs et de
parfums exquis, ou les parfumeurs avaient employe toute leur science; et
ils les brulerent sur lui avec beaucoup d'appareil et de
pompe.--_Josaphat_ son fils regna en sa place, et il eut toujours
l'avantage sur Israel. L'Eternel fut avec Josaphat, parce qu'il marcha
dans les premieres voies de David son pere, et qu'il ne mit point sa
confiance dans les idoles. Comme son coeur etait plein de force et de
zele pour l'observation des preceptes de l'Eternel, il fit abattre dans
Juda les hauts lieux et les bois consacres aux idoles. La troisieme
annee de son regne il envoya plusieurs hommes des premiers seigneurs de
la cour, pour instruire les villes de Juda. Il joignit a ces hommes
plusieurs levites et les pretres Elisama et Joram: et ils instruisaient
tout le peuple de Juda, et portaient avec eux le livre de la loi de
Dieu; ils allaient dans toutes les villes de Juda, et y enseignaient le
peuple. Ainsi Dieu affermit le royaume dans la main de ce roi, de sorte
que tous les royaumes qui etaient aux environs de Juda, n'osaient
prendre les armes contre Josaphat. Les Philistins meme venaient faire
des presents a Josaphat, et ils lui payaient un tribut d'argent. Les
Arabes lui amenaient des troupeaux de menu betail. Et Josaphat devint
puissant, et s'eleva jusqu'a un tres-haut point de grandeur. Il batit
des forteresses dans Juda en forme de tours, et fit de grandes choses
dans toutes les villes de Juda.
(Israel.) _Nadab_, fils de Jeroboam, regna deux ans sur Israel. Il fit
le mal devant l'Eternel, et il marcha dans les voies de son pere, et
dans les peches qu'il avait fait commettre a Israel. Mais Baasa, de la
tribu d'Issachar, fit une entreprise secrete contre sa personne, et le
tua. _Baasa_ etant devenu roi, tua tous ceux de la maison de Jeroboam.
Il n'en laissa pas vivre un seul de sa race, jusqu'a ce qu'il l'eut
exterminee entierement, selon que l'Eternel l'avait fait predire par
Ahia Silonite son serviteur. Baasa fit aussi le mal devant l'Eternel, il
marcha dans les voies de Jeroboam, et dans les peches qu'il avait fait
commettre a Israel. Or l'Eternel adressa sa parole a Jehu fils d'Hanani,
contre Baasa, et lui fit dire: Parce que vous avez marche dans la voie
de Jeroboam et vous avez fait pecher Israel mon peuple, je retrancherai
de dessus la terre la posterite de Baasa, et je ferai de votre maison ce
que j'ai fait de la maison de Jeroboam. Et Baasa mourut, fut enseveli a
Thersa et _Ela_ son fils regna en sa place, dans la vingt-sixieme annee
d'Asa roi de Juda.--Ela regna sur Israel a Thersa, et son regne ne dura
que deux ans; car _Simri_ son serviteur, qui commandait la moitie de sa
cavalerie, se revolta contre lui, et se jetant sur lui tout d'un coup,
il le frappa et le tua. Et lorsqu'il fut etabli roi, il extermina toute
la maison de Baasa, sans epargner aucun de ses proches ou de ses amis.
C'est ainsi que la maison de Baasa fut detruite, selon la parole que
l'Eternel avait fait dire a Baasa par le prophete Jehu. Cependant,
_Simri_ ne regna a Thersa que pendant sept jours. L'armee d'Israel qui
assiegeait alors Gebbethon ville des Philistins, ayant appris que lui,
Simri, s'etait revolte et avait tue le roi, etablit roi _Amri_, general
de l'armee, qui etait alors dans le camp. Amri, quittant donc Gebbethon,
marcha avec l'armee d'Israel, et vint assieger Thersa. Simri, voyant que
la ville allait etre prise, entra dans le palais, ou il fit mettre le
feu et perit dans les flammes avec la maison royale. Alors le peuple
d'Israel se divisa en deux partis. La moitie du peuple suivit Thebni
fils de Gineth pour l'etablir roi, et l'autre suivait Amri. Mais le
parti d'Amri eut l'avantage sur celui de Thebni; et Thebni etant mort,
_Amri_ regna seul. La trente et unieme annee d'Asa roi de Juda, Amri
regna sur Israel. Son regne dura douze ans, dont il regna six a Thersa.
Il acheta alors la montagne de Samarie de Somer, et y batit une ville
qu'il appela Samarie, du nom de Somer a qui avait ete la montagne. Amri
fit le mal devant l'Eternel, et les crimes qu'il commit surpasserent
encore ceux de tous ses predecesseurs. Il marcha entierement dans la
voie de Jeroboam fils de Nabat, et dans les peches par lesquels il avait
fait pecher Israel. Et Amri mourut, fut enseveli a Samarie, et _Achab_
son fils regna en sa place.--Ce roi fit aussi le mal devant l'Eternel,
et surpassa meme en impiete tous ceux qui avaient ete avant lui. Il ne
se contenta pas de marcher dans les peches de Jeroboam; mais il epousa
Jezabel fille du roi des Sidoniens, et il alla servir Baal, et l'adora,
lui batit un temple a Samarie, et ajouta toujours crime sur crime.
Jezabel son epouse fit tuer tous les prophetes de l'Eternel, il n'en
resta que cent, qui furent caches par Obadiahu, intendant de la maison
d'Achab, et nourris par lui. Or l'Eternel Dieu fit annoncer au roi Achab
toutes sortes de malheurs, lui envoya a differentes reprises le prophete
Elie, homme plein d'amour et de ferveur pour la verite et le culte du
seul vrai Dieu. Achab fut exhorte et averti par des merveilles et des
presages: cependant tout cela fut inutile. Un jour qu'il marchait
accompagne de Josaphat roi de Juda, contre le roi de Syrie, Achab fut
frappe par une fleche qui vint le percer entre le poumon et l'estomac et
il mourut. On le porta a Samarie, ou il fut enseveli.--_Achasiahu_ son
fils lui succeda sur le trone. Celui-ci marcha dans la voie de son pere
et de sa mere, et ne regna que deux ans sur Israel. Il mourut des suites
d'une chute qu'il avait faite de la fenetre d'une chambre haute qu'il
avait a Samarie. Et, comme il n'avait point de fils, _Joram_ son frere
regna en sa place. Ce roi secouru par Josaphat roi de Juda, et par le
roi d'Edom, vainquit les Moabites qui avaient refuse de lui payer leur
tribut, consistant en cent mille agneaux et cent mille moutons avec leur
toison.--Les Syriens etaient alors en guerre contre Israel, cependant,
ils ne reussirent point, Elisee le prophete ayant toujours denonce leurs
projets d'attaque au roi d'Israel. Un jour que les Syriens s'etaient
avances jusqu'a Samarie et assiegeaient cette ville, le bruit de
l'approche des troupes auxiliaires venant de l'Egypte au secours
d'Israel, les effraya tellement qu'ils s'enfuirent pendant la nuit,
abandonnant leur camp et tout ce qu'ils y avaient, ne pensant qu'a
sauver leur vie. Or, Joram ayant assiege Ramoth de Galaad, qui etait
alors dans les mains des Syriens, y fut blesse, et bientot apres il fut
tue par Jehu, son general, qui deja avait ete sacre secretement roi
d'Israel par Elisee le prophete. Jehu fit mourir ensuite tout ce qui
restait de la maison d'Achab, tous les grands de sa cour, ses amis et
les pretres qui etaient a lui, sans qu'il restat rien de ce qui avait
appartenu de pres ou de loin a sa personne. Ainsi fut accompli tout ce
que l'Eternel avait fait predire par Elie son serviteur. Jehu fit aussi
tuer Achasia roi de Juda, qui se trouvait en ce moment aupres de Joram
roi d'Israel. Ensuite il fit exterminer par ses serviteurs tous les
pretres et les prophetes de Baal, et fit detruire le temple et la statue
de Baal. Ainsi Jehu extermina Baal d'Israel; mais il ne se retira point
des peches de Jeroboam; il ne quitta point les veaux d'or qui etaient a
Bethel et a Dan. Et parce qu'il n'eut pas soin de marcher de tout son
coeur dans la loi de l'Eternel, le Dieu d'Israel, l'Eternel n'etait pas
toujours avec lui: et il arriva que deja pendant son regne les Syriens,
sous le commandement de Hazael, se rendirent maitres de tout le pays de
Galaad.--Joachaz, qui succeda a Jehu son pere, n'eut pas moins a
souffrir des attaques des Syriens ses ennemis; ceux-ci lui detruisirent
presque tout son royaume. _Joas_ son fils fut plus heureux que lui: il
vainquit Amasias roi de Juda, s'empara de la ville de Jerusalem et en
remporta un riche butin. Encourage par le prophete Elisee, il fit la
guerre aux Syriens, les battit par trois fois, et rendit a Israel les
villes qui lui avaient ete prises. Joas regna pendant seize ans sur
Israel, il ne se detourna point de tous les peches de Jeroboam fils de
Nabat, et fit le mal devant l'Eternel.
Israel en captivite dans l'Assyrie.
Sous le regne de tous ces rois que nous venons de voir, ainsi que sous
les rois qui se succederent depuis, Israel fut toujours entraine vers le
mal. Suivant les exemples de leurs princes idolatres ils quitterent tous
la voie de Dieu. Ils adoraient des abominations, contre la defense
expresse que l'Eternel leur en avait faite par tous ses prophetes. Ils
avaient abandonne toutes les ordonnances, toutes les lois de l'Eternel
leur Dieu. Ils sacrifiaient leurs fils et leurs filles et les faisaient
passer par le feu (Moloch, idole des Ammonites). Ils s'attachaient aux
divinations et aux augures, et s'abandonnaient a des actions
criminelles, qu'ils commettaient devant l'Eternel. C'est pourquoi a
peine quelques rois se furent-ils succede que le moment de la juste
punition de l'Eternel arriva.
_Jeroboam II_, fils de Joas, succeda a son pere, et regna quarante et un
ans a Samarie. Il fit le mal devant l'Eternel, et s'endormit avec les
rois d'Israel ses peres. _Zacharias_ son fils regna en sa place. Il fit
le mal, comme avaient fait ses peres. Dans le sixieme mois de son regne
_Sallum_ fils de Jabes forma une conspiration contre lui, le tua
publiquement et regna en sa place. Sallum regna un mois seulement a
Samarie; car _Manahem_ fils de Gadi etant venu de Thersa a Samarie,
attaqua Sallum, le tua dans la meme ville, et regna en sa place. Manahem
fit le mal devant l'Eternel, et pendant tout son regne il ne se retira
point des peches de Jeroboam fils de Nabat, qui avait fait pecher
Israel. Phul roi des Assyriens etant venu dans la terre d'Israel,
Manahem lui donna mille talents d'argent, afin qu'il le secourut, et
qu'il affermit son regne. Manahem leva cet argent dans Israel sur toutes
les personnes puissantes et riches, qu'il taxa a cinquante sicles
d'argent par tete. Le roi d'Assyrie retourna alors dans son pays.
Manahem mourut apres avoir regne dix ans sur Israel, et _Phaceia_
(Pekachia) son fils regna en sa place. Il regna deux ans sur Israel, fit
le mal devant l'Eternel, et ne se retira point des peches de Jeroboam
fils de Nabat. Alors _Phacee_ (Pekach) fils de Romelie, general de ses
troupes, fit une conspiration contre lui; il l'attaqua a Samarie dans la
tour de la maison royale, le tua et regna en sa place. Phacee regna dans
Israel a Samarie pendant vingt ans, et fit le mal devant l'Eternel.
Theglath-Phalasar, roi des Assyriens, vint alors en Israel, et prit
Aion, Abel-Beth-Maacha, Janoe, Cedes, Asor, Galaad, la Galilee, et tout
le pays de Nephthali, et _en transporta tous les habitants en Assyrie_.
Or Osee (Hoschea) fils d'Ela, forma une conspiration contre Phacee pour
le surprendre; il l'attaqua, le tua, et regna en sa place. Il fit le mal
devant l'Eternel, mais non comme les rois d'Israel qui avaient ete avant
lui. _Salmanasar_, roi des Assyriens, marcha contre lui, et Osee fut
asservi a Salmanasar et lui payait tribut. Mais le roi des Assyriens
ayant decouvert qu'Osee pensait a se revolter contre lui, et que pour
s'affranchir du tribut qu'il lui payait tous les ans, il avait envoye
des ambassadeurs a Sua roi d'Egypte, il l'assiegea; et l'ayant pris, il
le chargea de chaines et l'envoya en prison. Salmanasar fit d'abord des
courses par tout le pays; et etant venu ensuite a Samarie, il la tint
assiegee pendant trois ans. La neuvieme annee d'Osee, le roi des
Assyriens prit Samarie, _transfera les Israelites au pays des
Assyriens_, et les fit demeurer dans Hala et dans Habor pres du fleuve
de Gozan et dans les villes des Medes (l'an 3205). Or le roi des
Assyriens fit venir des habitants de Babylone, de Cutha, d'Avah, d'Emath
et de Sepharvaim, et les etablit dans les villes de Samarie en la place
des enfants d'Israel. Ces peuples possederent Samarie, et habiterent
dans ses villes.
Origine de la secte des Samaritains.
Ces nations etrangeres s'etant etablies peu a peu dans le pays depeuple
de Samarie, furent souvent inquietees par des lions qui devoraient
beaucoup de monde. Ces nations en attribuaient la cause a ce qu'on avait
deplace le culte du pays, et firent dire au roi des Assyriens: Les
peuples que vous avez transferes en Samarie, ignorent la maniere dont le
dieu de ce pays-la veut etre adore; et ce dieu a envoye contre eux des
lions qui les tuent, parce qu'ils ne savent pas la maniere dont le dieu
de cette terre veut etre adore. Alors le roi des Assyriens donna cet
ordre: Envoyez en Samarie l'un des pretres que vous en avez emmenes
captifs, qu'il y retourne, et demeure avec ces peuples, afin qu'il leur
apprenne le culte qui doit etre rendu au dieu du pays. Ainsi l'un des
pretres qui avaient ete emmenes captifs de la province de Samarie, y
etant revenu, demeura a Bethel, et il leur apprenait la maniere dont ils
devaient honorer l'Eternel. Ensuite chacun de ces peuples, quoiqu'il
adorat l'Eternel, servait en meme temps ses dieux, selon la coutume des
nations du milieu desquelles ils avaient ete transferes en Samarie. La
religion de ces nouveaux habitants du pays ne cessait donc pas d'etre
celle de l'idolatrie. Les sectateurs en sont ordinairement appeles
_Samaritains_, quelquefois aussi _Cutheens_.
Le royaume de Juda.
Ce royaume aussi tombe de plus en plus dans les peches et les crimes, et
la fin en est la meme.
Captivite de Babylone.
Apres la mort de Josaphat, _Joram_ son fils monta sur le trone, et regna
huit ans dans Jerusalem. Il marcha dans les voies des rois d'Israel,
comme la maison d'Achab y avait marche, parce que sa femme etait fille
d'Achab; et il fit le mal devant l'Eternel. Pendant le temps de son
regne, Edom secoua le joug de Juda pour ne lui etre plus assujetti, et
il s'etablit un roi. En ce meme temps Lobna se retira aussi de la
domination de Juda.