l'impiete et la mechancete de ses propres fils; il etait insensible a
leur conduite, et quand le peuple s'en plaignait, ils en etaient quittes
pour une legere reprimande. Aussi Dieu fit annoncer de grands malheurs a
Eli et a sa maison. Ces malheurs arriverent en effet; car lorsque, peu
de temps apres, la guerre eut eclate entre les Philistins et les
Israelites, ceux-ci furent vaincus, l'arche d'alliance, qu'ils avaient
fait chercher a Silo pour les accompagner dans la guerre, prise par
l'ennemi, et les deux fils d'Eli tues au milieu du combat. Le jour meme
un homme de la tribu de Benjamin, echappe du combat, vint en courant a
Silo. Il avait ses habits dechires et sa tete couverte de poussiere. Au
moment que cet homme arrivait, Eli etait assis sur son siege et tourne
vers le chemin: car son coeur tremblait de crainte pour l'arche de Dieu.
Cet homme etant donc entre dans la ville, et ayant dit les nouvelles du
combat, il s'eleva des cris lamentables parmi tout le peuple. Eli, a ces
nouvelles, tomba de son siege a la renverse et mourut. Il avait alors
quatre-vingt-dix-huit ans: ses yeux s'etaient obscurcis, et il ne
pouvait plus voir. Eli avait juge Israel pendant quarante ans.
Les Philistins ayant donc pris l'arche de Dieu, la deposerent dans le
temple de Dagon. Or la main de l'Eternel s'appesantit sur eux, et les
reduisit a une extreme desolation. Dieu les frappa de differentes
maladies. Les Philistins attribuant ces malheurs a une punition divine,
a l'arche d'alliance qui se trouvait parmi eux, la renvoyerent aux
enfants d'Israel, a Cariath-iarim. Les habitants de Cariath-iarim la
mirent dans la maison d'Abinadab a Gabaa, et consacrerent son fils
Eleazar, afin qu'il gardat l'arche de l'Eternel. Il s'etait passe
beaucoup de temps depuis que l'arche de Dieu demeurait a Cariath-iarim;
il y avait deja vingt ans, lorsque toute la maison d'Israel commenca a
chercher son repos dans l'Eternel.
_Samuel, quinzieme et dernier juge d'Israel._
Samuel, ce vrai serviteur de l'Eternel, fut des son enfance consacre par
ses parents au service de Dieu. Il fut eleve dans la maison d'Eli, et
quoique jeune encore, l'Eternel daigna lui faire connaitre par une
vision qu'il devait annoncer a Eli la ruine de sa maison. Il se
distingua dans l'accomplissement de ses fonctions plus qu'aucun des
juges ses predecesseurs. Il inspira aux Israelites un saint amour et de
la confiance en Dieu, retablit le culte dans sa purete primitive,
instruisit le peuple dans les preceptes de la loi et, ce qui est
peut-etre le premier de ses merites, il institua des _ecoles de
prophetes_ dans lesquelles des jeunes gens capables etaient instruits
dans la doctrine de la religion et dans d'autres connaissances utiles,
mais principalement dans la poesie et dans l'art de chanter des hymnes
religieuses.
En ces jours qu'Israel avait commence a chercher son repos dans
l'Eternel, Samuel, connu par tout Israel comme etant le fidele prophete
de l'Eternel, dit a toute la maison d'Israel: "Si vous revenez a
l'Eternel de tout votre coeur, otez du milieu de vous les dieux
etrangers Baal et Astaroth: tenez vos coeurs prets a obeir a l'Eternel,
et ne servez que lui seul; et il vous delivrera de la main des
Philistins. Les enfants d'Israel rejeterent donc Baal et Astaroth, et ne
servirent que l'Eternel. Et Samuel leur dit: Assemblez tout Israel a
Masphath (Mizpah), afin que je prie l'Eternel pour vous. Et ils
s'assemblerent a Masphath, ils se purifierent de leur idolatrie,
jeunerent ce jour-la et se repentirent de leurs peches devant Dieu. Or
Samuel jugea les enfants d'Israel a Masphath.
Les Philistins ayant appris que les enfants d'Israel s'etaient assembles
a Masphath, leurs princes marcherent contre Israel; ce que les enfants
d'Israel ayant appris, ils eurent peur des Philistins. Et ils dirent a
Samuel: Ne cessez point d'invoquer pour nous l'Eternel notre Dieu, afin
qu'il nous sauve de la main des Philistins. Samuel offrit alors un
sacrifice a l'Eternel, le pria pour Israel, et l'Eternel l'exauca.
Lorsque Samuel offrait son holocauste, les Philistins commencerent le
combat contre Israel, et l'Eternel fit eclater en ce jour-la son
tonnerre avec un bruit epouvantable sur les Philistins, et les frappa de
terreur. Ainsi ils furent defaits par Israel. Les Israelites etant
sortis de Masphath, poursuivirent les Philistins jusqu'au lieu qui est
au-dessous de Bethchar. Et Samuel prit une pierre qu'il mit entre
Masphath et Sen; et il appela ce lieu la Pierre de secours, en disant:
L'Eternel est venu jusqu'ici a notre secours. Les Philistins furent
alors humilies, et ils n'oserent plus venir sur les terres d'Israel. Car
la main de l'Eternel fut sur les Philistins tant que Samuel gouverna le
peuple. Samuel jugea Israel pendant tous les jours de sa vie. Il alla
tous les ans a Bethel, a Galgala et a Masphath, et il y rendait la
justice a Israel. Il retournait de la a Ramatha, qui etait le lieu de sa
demeure, et ou il jugeait aussi le peuple. Il y batit meme un autel a
l'Eternel.
CHAPITRE V.
HISTOIRE DU PEUPLE ISRAELITE SOUS LES ROIS
SAUL, DAVID ET SALOMON.
(2882-2964.)
Samuel etant devenu vieux, etablit ses enfants pour juges sur Israel.
Son fils aine s'appelait Joel, et le second Abia. Ils exercaient les
fonctions de juges dans Bersabee. Mais ils ne marcherent point dans les
voies de leur pere; ils se laisserent corrompre par l'avarice, recurent
des presents, et rendirent des jugements injustes. Tous les anciens
d'Israel s'etant donc assembles, vinrent trouver Samuel a Ramatha, et
lui dirent: Vous voila devenu vieux, et vos enfants ne marchent point
dans vos voies. Etablissez donc sur nous un roi, comme en ont toutes les
nations, afin qu'il nous juge. Cette proposition deplut a Samuel, mais
obeissant a la voix de Dieu, il ceda a leur demande, et _Sauel_, fils de
Cis (Kisch), de la tribu de Benjamin, campagnard, fut elu roi d'Israel.
Le prophete Samuel ayant fait la connaissance de cet homme d'une maniere
tout a fait extraordinaire, assembla le peuple, jeta le sort sur toutes
les tribus d'Israel et le sort tomba sur la tribu de Benjamin, sur la
personne de Sauel, fils de Cis. On le chercha donc, mais il ne se trouva
point. Sa modestie etait si grande, qu'a la nouvelle de son election il
se cacha dans sa maison. On y courut donc, on le prit et on l'emmena; et
lorsqu'il fut au milieu du peuple, il parut plus grand que tous les
autres de toute la tete. Samuel dit alors au peuple: Vous voyez quel est
celui que Dieu a choisi, et qu'il n'y en a point dans tout le peuple qui
lui soit semblable. Et tout le peuple s'ecria: Vive le roi. Samuel
prononca ensuite devant le peuple la loi du royaume, qu'il ecrivit dans
un livre et il la mit en depot devant l'Eternel. Apres cela Samuel
renvoya tout le peuple, chacun chez soi. Sauel s'en retourna aussi chez
lui a Gabaa, accompagne d'une partie de l'armee, ceux dont Dieu avait
touche le coeur. Mais il y avait aussi parmi eux des gens d'une basse
condition qui commencerent a dire: Comment celui-ci pourrait-il nous
sauver? Et ils le mepriserent, et ne lui firent point de presents; mais
Sauel feignait de ne pas les entendre.
Quelque temps apres, Naas (Nachasch) roi des Ammonites se mit en
campagne et attaqua Jabes en Galaad. Les habitants de cette ville dirent
a Naas: Recevez-nous a composition, et nous vous serons assujettis. Mais
Naas leur repondit: La composition que je ferai avec vous, sera de vous
arracher a tous l'oeil droit, et de vous rendre l'opprobre de tout
Israel. Sauel entendit ce rapport lorsqu'il retournait de la campagne en
suivant ses boeufs. Or, l'esprit de l'Eternel se saisit de lui, il prit
ses deux boeufs, les coupa en morceaux, et les envoya par les courriers
de Jabes dans toutes les terres d'Israel, en disant: C'est ainsi qu'on
traitera les boeufs de tous ceux qui ne se mettront point en campagne
pour suivre Sauel et Samuel. Alors le peuple fut frappe de la crainte de
l'Eternel, et ils sortirent tous en armes, comme s'ils n'eussent ete
qu'un seul homme. Sauel en ayant fait la revue a Bezech, il se trouva
dans son armee trois cent mille hommes des enfants d'Israel, et trente
mille de la tribu de Juda. Sauel s'avanca a leur tete, marcha contre les
Ammonites, les vainquit et detruisit toute leur armee. Alors le peuple
dit a Samuel: Qui sont ceux qui ont dit: Sauel sera-t-il notre roi?
Donnez-nous ces gens-la, et nous les ferons mourir presentement. Mais
Sauel leur dit: On ne fera mourir personne en ce jour, parce que c'est
le jour dans lequel l'Eternel a sauve Israel.
Apres cela Samuel dit au peuple: Venez, allons a Galgala, et y
renouvelons l'election du roi. Tout le peuple alla donc a Galgala, et y
reconnut de nouveau Sauel pour roi en la presence de l'Eternel. Ils y
offrirent des sacrifices a l'Eternel, et Sauel et tous les Israelites
firent en ce lieu-la une tres-grande rejouissance.--Alors Samuel dit a
tout le peuple d'Israel: Vous voyez que je me suis rendu a tout ce que
vous m'avez demande, et que je vous ai donne un roi. Votre roi
maintenant marche a votre tete. Pour moi je suis vieux et deja tout
blanc, et mes enfants sont avec vous. Ayant donc vecu parmi vous depuis
ma jeunesse jusqu'a ce jour, me voici pret a repondre de toute ma vie.
Declarez devant l'Eternel et devant son oint si j'ai pris le boeuf ou
l'ane de personne; si j'ai impute a quelqu'un de faux crimes; si j'ai
opprime quelqu'un par violence; si j'ai recu des presents de qui que ce
soit; et je vous ferai connaitre le peu d'attache que je lui porte en
vous le rendant presentement. Ils lui repondirent: Vous ne nous avez
point opprimes ni par de fausses accusations, ni par violence, et vous
n'avez rien pris de personne. Samuel ajouta: L'Eternel m'est donc temoin
aujourd'hui contre vous, et son oint m'est aussi temoin, que vous n'avez
rien trouve en moi qu'on puisse me reprocher. Le peuple lui repondit:
Oui, ils en sont temoins.
Alors Samuel donna des exhortations au peuple, il lui parla avec
energie, il leur retraca en peu de mots l'histoire du passe, leur
rappela tout le mal qu'ils avaient fait aux yeux de l'Eternel et finit
par ces mots: Ne quittez plus l'Eternel votre Dieu, servez-le de tout
votre coeur. Et l'Eternel n'abandonnera point son peuple a cause de son
grand nom; parce qu'il a jure qu'il vous rendra son peuple. Craignez
donc l'Eternel, et servez-le dans la verite et de tout votre coeur; car
vous avez vu les merveilles qu'il a faites parmi vous. Si vous
perseverez a faire le mal, vous perirez tous ensemble, vous et votre
roi.
Sauel agit contre la volonte de l'Eternel, il est rejete.
Sauel regnait depuis un an sur Israel, lorsqu'il choisit trois mille
hommes du peuple d'Israel. Il en prit deux mille avec lui a Michmas, et
sur la montagne de Bethel, et en donna mille a Jonathan a Gabaa dans la
tribu de Benjamin. Jonathan avec ses mille hommes battit la garnison des
Philistins qui etait a Gabaa. Les Philistins en ayant ete aussitot
avertis, s'assemblerent pour combattre Israel. Ils avaient trente mille
chariots, six mille chevaux, et une multitude de gens de pied aussi
nombreuse que le sable qui est sur le rivage de la mer. Et ils vinrent
se camper a Michmas. Les Israelites se voyant ainsi reduits a
l'extremite, le peuple fut tout abattu, et ils allerent se cacher dans
les cavernes, dans les lieux les plus secrets, dans les rochers, dans
les antres et dans les citernes. Les autres Hebreux passerent le
Jourdain, et vinrent au pays de Gad et de Galaad. Sauel etait encore a
Galgala ou le reste du peuple alla le suivre. Il attendit sept jours,
comme Samuel lui avait ordonne. Cependant Samuel ne venait point a
Galgala, et peu a peu le peuple l'abandonnait. Sauel dit donc:
Apportez-moi l'holocauste et les sacrifices. Et il offrit l'holocauste.
Lorsqu'il achevait d'offrir l'holocauste, Samuel arriva. Et Sauel alla
au-devant de lui pour le saluer. Samuel lui dit: Qu'avez-vous fait?
Sauel lui repondit: Voyant que le peuple me quittait; que vous n'etiez
point venu au jour que vous aviez dit; et que les Philistins s'etaient
assembles a Michmas; j'ai dit en moi-meme: Les Philistins vont venir
m'attaquer a Galgala, et je n'ai point encore prie l'Eternel. Etant donc
contraint par cette necessite, j'ai offert l'holocauste. Samuel dit a
Sauel: Vous avez commis une faute, et vous n'avez point garde les ordres
que l'Eternel vous avait donnes. Si vous n'aviez point fait cette faute,
l'Eternel aurait maintenant affermi pour jamais votre regne sur Israel.
Mais votre regne ne subsistera point a l'avenir. L'Eternel s'est pourvu
d'un homme selon son desir, et il a ordonne qu'il fut le chef de son
peuple: parce que vous n'avez point observe les ordres qu'il vous a
donnes.
Action heroique de Jonathan.
Il sortit alors trois partis du camp des Philistins pour aller piller.
Or il ne se trouvait point de forgeron dans toutes les terres d'Israel.
Car les Philistins avaient pris cette precaution, pour empecher que les
Hebreux ne forgeassent ni epees ni lances. Et lorsque le jour du combat
fut venu, hors Sauel et Jonathan son fils, il ne se trouva personne de
tous ceux qui les avaient suivis, qui eut une lance ou une epee a la
main. Et la garde avancee des Philistins etant sortie de Michmas,
s'avanca vers Gabaa.
Un jour il arriva que Jonathan fils de Sauel, dit a un jeune homme, qui
etait son ecuyer: Viens avec moi, et passons jusqu'a cette garde avancee
des Philistins; peut-etre que l'Eternel combattra pour nous; car il lui
est egalement aise de donner la victoire avec un grand ou avec un petit
nombre. Lors donc que la garde des Philistins les eut apercus tous deux,
les Philistins dirent: Voila les Hebreux qui sortent des cavernes ou ils
s'etaient caches. Et les plus avances de leur camp, s'adressant a
Jonathan et a son ecuyer, leur dirent: Montez ici, et nous vous ferons
voir quelque chose. Car le lieu par ou Jonathan tachait de monter au
poste que les Philistins occupaient, etait borde de cote et d'autre de
deux rochers fort hauts et fort escarpes. Jonathan monta donc, grimpant
avec les mains et les pieds, et son ecuyer derriere lui: aussitot on vit
les uns tomber sous la main de Jonathan, et son ecuyer qui le suivait
tuait les autres. L'effroi se repandit aussitot dans la campagne, par
toute l'armee des Philistins. Tous les gens de leur camp qui etaient
alles pour piller, furent frappes d'etonnement, tout le pays fut en
trouble, et il parut que c'etait Dieu qui avait fait ce miracle. Les
sentinelles de Sauel jetant les yeux de ce cote-la, virent un grand
nombre de gens etendus sur la place, et d'autres qui fuyaient en
desordre ca et la. Sauel s'avanca donc a la tete d'un grand nombre
d'Israelites, poursuivit les ennemis qui s'enfuirent bien loin. C'est en
ce jour-la que l'Eternel sauva Israel. Or le peuple etant extremement
las, se jeta sur le butin, prit des brebis, des boeufs et des veaux, et
les tua sur la place; et le peuple mangea de la chair avec le sang.
Sauel en fut averti, et on lui dit que le peuple avait peche contre
l'Eternel en mangeant des viandes avec le sang. Sauel leur dit: Vous
avez viole la loi: qu'on me roule ici une grande pierre, egorgez ici vos
boeufs et vos beliers, et apres cela vous en mangerez, afin que vous ne
pechiez plus contre l'Eternel en mangeant de la chair avec le sang.
Alors Sauel batit un autel a l'Eternel: et ce fut donc la la premiere
fois qu'il lui eleva un autel.
Sauel ayant ainsi affermi son regne sur Israel, combattait de tous cotes
contre tous ses ennemis; contre Moab, contre les enfants d'Ammon, contre
Edom, contre les rois de Soba et contre les Philistins. Et de quelque
cote qu'il tournat ses armes, il en revenait victorieux. Ayant assemble
son armee, il defit les Amalecites, et delivra Israel de la main de ceux
qui pillaient toutes ses terres.
Or, Sauel eut trois fils, Jonathan, Jischvi et Malchisua, et deux
filles, dont l'ainee s'appelait Merab et la plus jeune Michol. La femme
de Sauel se nommait Achinoam, et etait fille d'Achimaas. Le general de
son armee etait Abner, fils de Ner, cousin germain de Sauel. Car Cis,
pere de Sauel, et Ner, pere d'Abner, etaient tous deux fils d'Abiel.
Pendant tout le regne de Sauel il y eut une forte guerre contre les
Philistins. Et aussitot que Sauel avait reconnu qu'un homme etait
vaillant et propre a la guerre, il le prenait aupres de lui.
Sauel ne remplit pas exactement la volonte de Dieu, en est severement
blame.
Apres cela Samuel vint dire a Sauel: C'est moi que l'Eternel a envoye
pour vous sacrer roi sur Israel son peuple. Ecoutez donc maintenant ce
que l'Eternel vous commande: Marchez contre Amalec, detruisez tout ce
qui est a lui, et ne desirez rien de ce qui lui appartient. Sauel
commanda donc au peuple de prendre les armes; et en ayant fait la revue,
il se trouva deux cent mille hommes de pied, et dix mille hommes de la
tribu de Juda. Il marcha ensuite jusqu'a la ville d'Amalec, et dressa
des embuscades le long du torrent. Et il dit aux Cineens: Allez,
retirez-vous, separez-vous des Amalecites, de peur que je ne vous
enveloppe avec eux. Car vous avez use de misericorde envers tous les
enfans d'Israel lorsqu'ils revenaient de l'Egypte. Les Cineens se
retirerent donc du milieu des Amalecites. Sauel attaqua alors les
Amalecites, les vainquit et les detruisit. Il prit vif Agag, roi des
Amalecites, l'epargna et reserva aussi ce qu'il y avait de meilleur dans
les troupeaux de brebis et de boeufs, dans les beliers, dans les meubles
et les habits, et generalement tout ce qui etait le plus beau; et Sauel
et le peuple ne voulurent point le perdre, ils detruisirent seulement
tout ce qui se trouva de vil et de meprisable.
L'Eternel adressa alors sa parole a Samuel, et lui dit: Je me repens
d'avoir fait Sauel roi, parce qu'il m'a abandonne, et qu'il n'a point
execute mes ordres. Samuel en fut attriste, et il pria l'Eternel toute
la nuit. Et s'etant leve avant le jour pour aller trouver Sauel le
matin, on vint lui dire que Sauel etait venu sur le Carmel, ou il
s'etait dresse un arc de triomphe, et qu'au sortir de la il etait
descendu a Galgala. Samuel s'etant approche de Sauel, Sauel lui dit:
Beni soyez-vous de l'Eternel. J'ai accompli la parole de l'Eternel.
Samuel lui dit: D'ou vient donc ce bruit de troupeaux de brebis et de
boeufs que j'entends ici, et qui retentit a mes oreilles? Sauel lui dit:
On les a amenes d'Amalec; car le peuple a epargne ce qu'il y avait de
meilleur parmi les brebis et les boeufs pour les offrir a l'Eternel
votre Dieu. Samuel dit a Sauel: Permettez-moi de vous dire ce que
l'Eternel m'a dit cette nuit. Dites, repondit Sauel. Samuel ajouta: Si
vous vous croyez petit a vos yeux, n'etes-vous pas devenu le chef de
toutes les tribus d'Israel? L'Eternel vous a sacre roi sur Israel; il
vous a envoye a cette guerre, pourquoi donc n'avez-vous point ecoute la
voix de l'Eternel? Pourquoi vous etes-vous laisse aller au desir du
butin, et pourquoi avez vous peche aux yeux de l'Eternel? Sont-ce des
holocaustes et des victimes que l'Eternel demande? et ne demande-t-il
pas plutot que l'on obeisse a sa voix? L'obeissance est meilleure que
les victimes, et il vaut mieux se rendre a sa voix que de lui offrir les
beliers les plus gras. Car la desobeissance aux ordres de l'Eternel est
un peche egal a celui de la magie; et la resistance a sa volonte est un
crime egal a l'idolatrie. Donc puisque vous avez rejete la parole de
l'Eternel, l'Eternel vous a rejete, et il ne veut plus que vous soyez
roi. Sauel dit alors a Samuel: J'ai peche, mais honorez-moi maintenant
devant les anciens de mon peuple et devant Israel, et revenez avec moi,
afin que j'adore l'Eternel notre Dieu. Samuel retourna donc, suivit
Sauel, et Sauel adora l'Eternel. Alors Samuel fit executer Agag, roi
d'Amalec, et lui dit: Comme votre epee a ravi les enfants a tant de
meres; ainsi votre mere parmi les femmes sera sans enfants. Samuel s'en
retourna ensuite a Ramatha, et Sauel s'en alla en sa maison a Gabaa.
Depuis ce jour-la Samuel ne vit plus Sauel jusqu'au jour de sa mort,
mais il le pleurait sans cesse.
David est sacre roi d'Israel.
Enfin Dieu se revela a Samuel, et lui dit: Jusqu'a quand pleurerez-vous
Sauel, puisque je l'ai rejete, et que je ne veux plus qu'il regne sur
Israel? Emplissez d'huile la corne que vous avez, et venez, afin que je
vous envoie a Isai de Beth-lehem; car je me suis choisi un roi entre ses
enfants. Et lorsque Samuel craignit que Sauel ne l'apprit et ne le fit
mourir, il lui fut conseille de prendre un veau en pretextant de vouloir
sacrifier a l'Eternel, d'appeler Isai avec ses fils au festin du
sacrifice et de sacrer celui que Dieu lui montrerait. Samuel fit donc
tout ce que lui fut ordonne; il sacra le plus jeune d'entre les fils
d'Isai, nomme _David_, berger, d'une mine avantageuse, qui s'entendait
parfaitement dans la musique et dans la poesie, et se distinguait
particulierement par son courage et sa bravoure. Or, depuis le moment
qu'il fut sacre, l'esprit de l'Eternel fut toujours en David; mais en
meme temps l'esprit de l'Eternel se retira de Sauel, qui etait agite du
malin esprit (de la melancolie). Alors les officiers de Sauel lui
dirent: Vous voyez que le malin esprit vous inquiete. S'il plait au roi
notre seigneur de l'ordonner, vos serviteurs chercheront un homme qui
sache toucher la harpe, afin qu'il en joue lorsque le malin esprit vous
agitera, et que vous en receviez du soulagement. Sauel dit a ses
officiers: Cherchez-moi donc quelqu'un qui sache bien jouer de la harpe,
et amenez-le-moi. L'un d'entre eux lui repondit: J'ai vu l'un des fils
d'Isai de Beth-lehem, qui sait fort bien jouer de la harpe. C'est un
jeune homme tres-fort, propre a la guerre, sage dans ses paroles, d'une
mine avantageuse, et l'Eternel est avec lui. Sauel fit donc dire a Isai:
Envoyez-moi votre fils David, qui est avec les troupeaux. Isai aussitot
prit un ane qu'il chargea de pain, d'une bouteille de vin et d'un
chevreau, et il les envoya a Sauel par son fils David. David vint donc
trouver Sauel, et se presenta devant lui. Sauel l'aima fort et le fit
son ecuyer. Il envoya ensuite dire a Isai: Que David demeure aupres de
ma personne; car il a trouve grace devant mes yeux. Ainsi toutes les
fois que l'esprit malin se saisissait de Sauel, David prenait sa harpe
et en jouait, et Sauel en etait soulage et se trouvait mieux.
David triomphe du geant Goliath.