Chute du ministère Martignac. -- Réprobation générale contre le
ministère Polignac. -- Refus de l'amiral de Rigny. -- Démission
de monsieur de Chateaubriand. -- Projet de mariage pour la
princesse Louise d'Orléans. -- Maladie de madame la duchesse
d'Orléans. -- Ovations à monsieur de Lafayette en Dauphiné. -- Le
Roi croit pouvoir justifier monsieur de Bourmont. -- Le maréchal
Marmont fait décider l'expédition d'Alger. -- Il est complètement
joué par monsieur de Bourmont. -- Fureur du maréchal.
La session touchait à sa fin. Le Roi s'occupa d'accomplir sa fatale
destinée. Monsieur Royer-Collard, dans son style semi-énigmatique,
avait dit un jour au Roi que monsieur de La Bourdonnaye était le seul
député _resté entier_ à la Chambre.
Charles X avait fait son profit de cette rédaction et avait gardé,
dans son coeur royal, la pensée de confier ses affaires à cet homme
_resté entier_ devant la Chambre. Il aurait désiré ajouter monsieur
Ravez; mais celui-ci, plus avisé, après avoir poussé de toutes ses
forces à la chute du ministère Martignac, refusa d'entrer dans la
combinaison Polignac. Peut-être se ménageait-il pour arriver d'une
façon un peu moins impopulaire, car, à cette époque de 1829, le pauvre
Roi semblait avoir pris à tâche de chercher les noms les plus hostiles
au pays pour en composer son gouvernement. Celui de monsieur de
Bourmont comblait la mesure: il était également en horreur aux camps
et aux cités.
Avouons tout de suite que, malgré l'aveuglement habituel de monsieur
de Polignac, il fut renversé lorsqu'en arrivant de Londres il trouva
les collègues que le Roi lui avait préparés; mais il était bien engagé
et, d'ailleurs, il désirait trop le ministère pour avoir la pensée de
reculer.
Un billet de monsieur Pasquier m'apprit, le 7 août, que tous ces
formidables noms paraîtraient le lendemain dans le _Moniteur_.
J'allai faire une visite à Lormoy, chez la duchesse de Maillé. J'y
racontai tristement ma nouvelle; monsieur de Maillé se mit à rire;
rien n'avait moins de fondement: il arrivait ce matin-là même de
Saint-Cloud; il avait vu monsieur de Martignac la veille en pleine
sécurité et faisant des projets pour la session prochaine (et cela
était vrai); le Roi l'avait traité à merveille. D'ailleurs, le duc de
Maillé connaissait bien la figure préoccupée, triste, agitée du
monarque lorsqu'il s'agissait d'une seule personne à changer dans son
ministère, et jamais il ne lui avait trouvé l'aspect plus serein,
l'esprit plus libre que la veille. Il avait fait sa partie de whist
pendant laquelle il n'avait cessé de faire des plaisanteries, etc....
Ma nouvelle n'avait pas le sens commun.
Au reste, je lui dois la justice que, s'il y avait cru, il en aurait
été fort effrayé, et le portrait qu'il me fit de l'ambitieuse et
intrigante nullité de Jules prouvait qu'il l'appréciait bien.
En revenant à Châtenay, je trouvai le duc de Mouchy qui venait me
demander à dîner. Quoiqu'il arrivât de Paris, il ignorait le nouveau
ministère; mais il n'en accueillit pas la nouvelle avec la gaie
incrédulité du duc de Maillé. Lui aussi cependant avait lieu de croire
à la pleine sécurité de monsieur de Martignac.
Il m'exprima une profonde tristesse, puis ajouta: «Peut-être, au
reste, ce serait-il pour le mieux. Le Roi ne se tiendra jamais pour
satisfait qu'il n'ait fait l'épreuve de cet impraticable ministère.
C'est son rêve depuis dix ans; il s'en passera inévitablement la
fantaisie. Il vaut mieux plus tôt que plus tard. Quand il sera
lui-même convaincu de son impossibilité, il entrera plus franchement
dans une autre combinaison; et certainement un ministère, formé des
noms que vous me dites, tombera devant la première Chambre qui
s'assemblera.»
Je lui représentai que Jules était aussi téméraire qu'imprudent et
pourrait bien vouloir lutter avec elle. «Ah! ne craignez pas cela, je
connais bien le Roi; jamais on n'obtiendra de lui de résister aux
Chambres ou à la cote de la Bourse. Monsieur de Villèle a fait son
éducation sur ces deux points, et elle est complète.»
Je rapporte ces impressions de deux courtisans intimes, l'un premier
gentilhomme de la chambre et l'autre capitaine des gardes, pour
montrer que, même autour du Roi, tout ce qui n'était pas dans
l'intrigue Polignac ne voyait pas arriver ce ministère sans une
inquiétude plus ou moins vive.
Le _Moniteur_ proclama le lendemain les noms qu'on avait annoncés,
plus ceux de messieurs de Courvoisier et de Rigny. L'un et l'autre
étonnèrent leurs amis. Je connaissais le _vainqueur de Navarin_, et je
ne comprenais pas son association avec les autres. J'eus bientôt la
satisfaction d'apprendre qu'il s'y était refusé. Il résista, avec une
fermeté qui lui coûta beaucoup, aux sollicitations personnelles et aux
séductions du Roi.
Il lui fallait une grande conviction pour avoir ce courage, car
l'autorité de la couronne exerçait encore beaucoup d'empire sur les
esprits; et Charles X savait trouver les paroles les plus
entraînantes quand il voulait réussir, mêlant habilement les
apparences de la bonhomie, de la franchise à une dignité qui imposait.
La résistance respectueuse que monsieur de Rigny lui opposa avait donc
un mérite réel. On avait mis son nom dans le _Moniteur_, espérant
l'engager malgré lui. Il persista à refuser un poste où il ne croyait
ni pouvoir faire le bien, ni pouvoir empêcher le mal, ce sont ses
propres expressions en m'en parlant. L'estime que je conçus de sa
conduite, en cette circonstance, devint le fondement d'une amitié qui
s'est resserrée de plus en plus. La mort vient naguère de l'arracher à
ses amis et à la patrie à laquelle il a rendu des services si
essentiels et que l'histoire appréciera un jour.
Les cris de joie jetés par les libéraux sur le refus de l'amiral de
Rigny furent le texte dont on se servit pour obtenir le consentement
de monsieur de Courvoisier. Il se tenait pour être personnellement
l'obligé du Roi à l'occasion de grâces accordées à son père, et il
n'osa ajouter sa réprobation à celle qu'on faisait sonner si haut. Il
accepta donc, fort tristement, le dangereux honneur qu'on lui
conférait, en ayant soin, pourtant, de spécifier qu'il ne mettrait son
nom à aucune mesure inconstitutionnelle. On lui affirma que la Charte
était le catéchisme de tout le conseil.
Peu de temps après, il disait à un de ses amis qui lui avait prédit
les coups d'État comme inévitables: «Vous aviez raison, ces gens-là
m'ont trompé; je vois maintenant leurs intentions. Tant que je
siégerai avec eux, ils ne les accompliront pas; mais, si vous me voyez
m'en aller, vous pourrez être sûr que j'ai reconnu l'impossibilité
d'arrêter leur folle imprudence. Hélas! ils ne sont pas même en état
de voir le précipice, bien moins encore d'en juger la profondeur.»
Aussi, lorsque monsieur de Courvoisier donna sa démission, au mois de
mai 1830, la personne à laquelle il avait annoncé ses intentions lui
dit à son tour: «Les coups d'État sont donc imminents, puisque vous
vous retirez?» L'ex-ministre se borna à lui serrer la main sans
répondre.
Monsieur de Chateaubriand arriva à tire-d'aile des Pyrénées, où il se
trouvait, pour apporter sa démission de l'ambassade de Rome. Il
sollicita vainement la faveur de la remettre lui-même au Roi, et ne
put obtenir une audience. En revanche, j'ai la certitude que nulle
séduction ne lui fut épargnée. On lui offrit le titre de duc, une
grosse somme d'argent pour payer ses dettes, un accroissement
d'émoluments, une place à la Cour pour sa femme, enfin tout ce qui
pouvait tenter les goûts aristocratiques et dispendieux du ménage.
Mais il se montra également sourd à ces propositions.
Ce fut seulement après les refus multipliés de monsieur de
Chateaubriand que monsieur de La Ferronnays fut nommé à l'ambassade de
Rome, et eut avec le Roi la conversation que j'ai déjà rapportée. Je
crois que monsieur de La Ferronnays partageait l'opinion de monsieur
de Mouchy qu'il était inévitable que le Roi se passât la fantaisie
d'un ministère selon son coeur, afin d'en reconnaître lui-même
l'impossibilité. Cette fantaisie lui a coûté la couronne.
Le duc de Laval, ambassadeur à Vienne, fut nommé à Londres à la place
de monsieur de Polignac. Il ne fit que traverser la France, et je me
rappelle être venue de Pontchartrain pour le voir à Paris. Nous ne
pûmes nous rejoindre que dans la cour de la maison de sa mère; il
monta dans ma voiture et il y resta une heure.
Madame Récamier, qui s'y trouvait en tiers, m'a souvent rappelé que je
lui avais prédit tout ce qui lui est arrivé depuis. Ce n'est pas que
je me prétende plus habile prophète qu'un autre, mais je vivais avec
des gens en dehors des illusions qui aveuglaient le duc de Laval et
son parti. Tout citoyen français, assez libre avec lui pour ne pas
craindre de l'offenser, lui aurait tenu le même langage.
Jamais catastrophe n'a été plus annoncée que celle à laquelle
travaillait, avec tant de zèle le parti qui devait y succomber. Ce
qu'il y a d'ineffable, c'est que, depuis la chute, c'est nous qui
criions _gare_ de toutes nos forces qu'il accuse de l'avoir poussé
dans le précipice. C'est ainsi que se manifeste la justice des hommes!
C'est de cette conversation que date le refroidissement du duc de
Laval pour moi. Le parti ultra est celui qui tolère le moins
l'expression de la vérité.
Il était question du mariage de la princesse Louise d'Orléans avec le
prince héréditaire de Naples. Les Orléans le désiraient vivement.
Madame la Dauphine et madame la duchesse de Berry étaient entrées dans
cette pensée, et le Roi n'en paraissait pas éloigné. Toutefois, au
Palais-Royal, on accusait le duc de Blacas, alors ambassadeur à
Naples, de ne pas mettre beaucoup de zèle à faire réussir cette
négociation.
Les souverains napolitains, en conduisant eux-mêmes leur fille
Christine, reine d'Espagne, à son époux Ferdinand VII, traversèrent le
midi de la France. Madame la duchesse de Berry alla rejoindre son
père, et la famille d'Orléans suivit son exemple.
Le Roi et la Reine témoignaient un grand désir de voir accomplir
l'alliance souhaitée chez nous, mais ils dirent que le prince
héréditaire s'y refusait. Il se rendait justice; il ne méritait pas
notre charmante princesse. Ce fut un coup très sensible pour madame la
duchesse d'Orléans qui avait dès lors une grande passion de marier
ses filles.
Elle venait d'être très dangereusement malade, et la crainte de ne les
point établir pendant sa vie s'était emparée d'elle. Qui n'a pas vu la
désolation de tout le Palais-Royal pendant le danger de madame la
duchesse d'Orléans ne peut s'en faire idée: mari, soeur, enfants,
amis, serviteurs, valets, personne ne désemparait; on osait à peine se
regarder.
Monsieur le duc d'Orléans, si maître de lui ordinairement, avait
complètement perdu la tête. Il ne pouvait dissimuler sa douleur, même
au lit de sa femme, et venait pourtant toutes les cinq minutes faire
explosion dans la salle attenante, adressant à tout le monde les
questions qu'il faisait à chaque instant aux médecins et plus propres
à les troubler qu'à les éclairer. Je n'ai jamais vu personne dans un
état plus dissemblable de ses propres habitudes.
Madame la duchesse d'Orléans s'en apercevait, et n'était occupée qu'à
le rassurer et à le calmer. Elle me disait, lors de sa convalescence:
«Je priais bien le bon Dieu de me conserver pour ce cher ami; mais je
le remerciais aussi de me donner une occasion de voir combien je lui
étais chère.» Elle aurait pu ajouter: et utile. Elle est, bien
assurément, l'ange tutélaire de la maison d'Orléans.
Pendant que nos princes parcouraient le midi, réunis à leur famille
napolitaine, dont la tournure et les équipages excitaient l'étonnement
même de nos provinciaux les moins civilisés, un autre voyageur
occupait bien davantage les cent bouches de la renommée, ou, pour
parler moins poétiquement, les cent presses des journaux. Monsieur de
Lafayette avait été voir sa petite-fille établie à Vizille, chez son
beau-père, monsieur Augustin Périer.
L'opinion publique était tellement à la recherche de tout ce qui
pouvait témoigner son mécontentement que cette visite, toute
naturelle, devint un événement politique. Le vétéran de la Révolution
fut fêté à Vizille, puis à Grenoble, puis à Valence, puis à Lyon, puis
enfin sur toute la route, et il fut reconduit à Paris d'ovation en
ovation.
Monsieur de Lafayette n'était pas homme à faire défaut à cette gloire,
lors même qu'elle aurait été plus populacière; mais, il faut l'avouer,
l'opposition, en ce moment, était recrutée de tout ce qu'il y avait de
plus capable et de plus honorable dans le pays, et on saisissait
avidement les occasions de le témoigner.
Naguère, la mort du général Foy, éloquent député de l'opposition,
avait donné l'idée d'une souscription nationale en faveur de ses
enfants, restés sans fortune. Monsieur Casimir Périer s'était inscrit
le premier et la semaine n'était pas écoulée que le million projeté
était rempli. Ce succès avait fait naître la pensée d'une autre
souscription destinée à dédommager les personnes qui refuseraient de
payer l'impôt illégalement établi. On prévoyait les coups d'État; on
ignorait de quelle nature ils seraient, et on se préparait à la
résistance.
Soyons justes et convenons que, par là, on les provoquait, car je ne
prétends pas défendre ces démonstrations. Elles étaient coupables; il
n'est pas permis de présumer que le pouvoir doit lui-même sortir de la
ligne légale pour s'autoriser par avance à se soustraire aux lois;
mais, si jamais cela a été excusable, c'est dans cette circonstance.
Les précédents des personnes investies de l'autorité du Roi donnaient
le droit de soupçonner leurs intentions, et le langage de leurs
organes, avoués et reconnus, prouvaient qu'ils n'en avaient pas
changé.
Les congréganistes et les ultras entonnaient partout l'hymne de
triomphe; mais ils n'étaient pas complètement d'accord entr'eux sur la
manière d'agir. Bientôt, les premiers l'emportèrent, et on trouva que
monsieur de La Bourdonnaye n'entrait pas suffisamment dans les vues du
parti prêtre. Lui-même fut effrayé des folies qu'on méditait, et
l'élévation de Jules de Polignac à la présidence du conseil lui servit
de prétexte pour solliciter une retraite qu'on était fort disposé à
lui accorder.
Enfin, pour achever la série des noms odieux au pays et compléter sa
colère, ce fut monsieur de Peyronnet qui le remplaça au ministère de
l'intérieur.
Une femme, très liée avec monsieur de La Bourdonnaye, lui ayant
reproché d'avoir abandonné les affaires pour la puérile susceptibilité
du nouveau titre donné à Jules dans un moment si critique, il lui
répondit que cette inculpation était tout à fait erronée, que, si le
conseil avait marché dans ses vues, il y serait resté quelqu'eût été
son président: «Mais, voyez-vous, avait-il ajouté, quand on joue sa
tête il faut tenir les cartes.»
Ce propos, dont je suis bien sûre, confirme les révélations de
monsieur Courvoisier. Il montre à quel point les ordonnances étaient
préméditées, et combien leur résultat probable était prévu pour tous
ceux que Dieu, dans sa colère, n'avait pas frappé d'une irrémédiable
cécité.
Il me faut donner une nouvelle preuve de cet aveuglement royal auquel
les personnes qui n'auront pas vécu dans notre temps auront peine à
croire et qui n'en est pas moins d'une scrupuleuse exactitude.
Monsieur de Bourmont, après s'être battu bravement dans la Vendée,
avait fait sa paix particulière avec l'Empereur, abandonné, d'autres
disent livré, ses camarades, et pris du service dans l'armée Impériale
si promptement qu'il n'en était guère estimé.
En 1814, il s'était trouvé des plus empressés à saluer le drapeau
blanc. En 1815, il avait accompagné le maréchal Ney à Dijon, avait
obtenu de l'Empereur le commandement d'une brigade, puis avait déserté
la veille de la bataille de Waterloo et porté à l'ennemi les états de
l'armée. Lors du trop fameux procès du maréchal Ney, monsieur de
Bourmont témoigna contre lui en Cour des pairs, et le maréchal, à son
tour, l'accusa d'avoir aidé à la rédaction de la proclamation qu'il
dénonçait aujourd'hui.
Toutes ces circonstances, vraies ou fausses mais généralement admises,
avaient fait décerner à monsieur de Bourmont l'épithète de traître que
personne ne lui contestait et que la presse exploitait à profit chaque
matin.
Un jour de cette année 1829, le Roi dit au conseil assemblé: «Ah cela,
messieurs, il est temps de faire finir toutes ces clabauderies contre
Bourmont; personne ne sait mieux que moi combien elles sont injustes,
et je vous autorise à publier que, dans tout ce qu'on lui reproche, il
n'a jamais agi que sur mes ordres secrets et mon exprès commandement.»
Monsieur de Bourmont frissonna de la tête aux pieds. Tous les
assistants baissèrent les yeux à cette singulière réhabilitation.
Quant au Roi, il croyait très consciencieusement qu'aucune action ne
pouvait sembler déshonorante lorsqu'il l'avait commandée, et que son
ordre justifiait toute démarche. Le sang de Louis XIV parlait encore
assez haut pour qu'il n'éprouvât pas même un sentiment de mépris pour
des gens qui se seraient prêtés à certaines injonctions. Obéir était
le premier devoir.
En sortant du conseil, monsieur de La Bourdonnaye raconta ce qui
venait de s'y passer à quelqu'un qui me le répéta le jour même. Cela
fut su, dans le temps, de toutes les personnes au courant des
affaires. Monsieur de Bourmont obtint probablement que le Roi renonçât
à lui accorder ce genre de protection, car il n'en parla plus.
Cependant le général sentait toutes les difficultés de sa position et
désirait vivement une occasion de se relever dans l'opinion publique.
Il se savait brave et se croyait bon militaire. Un petit bout de
guerre lui durait bien convenu, mais il ne voyait où la placer. Alger
s'offrit à sa pensée, et il en hasarda quelques mots. Il fut repoussé
par tout le conseil et il se tut sans y renoncer.
Vers la fin de décembre, le maréchal Marmont, que le dérangement de
ses affaires pécuniaires retenait à la campagne depuis plusieurs mois,
vint passer quelques jours à Paris. Bourmont lui conte, bien
légèrement, les velléités qu'il avait eues pour Alger, les difficultés
qu'il avait rencontrées, et lui laisse entrevoir qu'il avait jeté les
yeux sur lui pour commander l'expédition.
Aussitôt le maréchal s'enflamme; il se voit déjà Marmont l'africain et
se promet de surmonter tous les obstacles. Il rentre chez lui,
s'entoure de livres, de cartes, de listes, d'états, de documents de
toute espèce et, bien plein de son sujet, va attaquer le Roi.
Il ne le trouve pas fort récalcitrant, quoiqu'il n'adopte pas tous ses
plans. Monsieur de Polignac les repousse avec sa douceur accoutumée;
monsieur le Dauphin s'y oppose avec véhémence, et la marine déclare
l'expédition impossible à moins de préparatifs qui prendraient au
moins une année. Tout autre se serait tenu pour battu; mais le
maréchal n'en mit que plus de zèle à vaincre les oppositions. Il prit
pour auxiliaire l'amiral de Mackau. Ils travaillèrent ensemble et
produisirent un mémoire qui prouvait que les impossibilités de mer
pouvaient se discuter et que les difficultés de terre n'existaient
pas. Monsieur de Bourmont avait suscité ces dernières pour ne pas
effaroucher monsieur le Dauphin, mais ne demandait pas mieux que
d'aider à les lever.
L'affaire sembla prendre couleur; le maréchal, avec la candeur qui le
caractérise, alla franchement s'expliquer avec le ministre de la
guerre. Il lui dit que, s'il pensait à commander l'expédition
lui-même, ce qui lui semblerait très simple, il renonçait à toute
prétention et n'en continuerait pas moins à employer ses soins pour
qu'elle eût lieu, mais que, si, lui, Bourmont, ne comptait pas y
aller, il demandait à en être chargé.
Le ministre se récria fort sur la prétention qu'on lui supposait,
protesta qu'en tout cas il serait trop heureux de servir sous les
ordres de l'illustre maréchal, démontra combien la personne du
ministre de la guerre était indispensable au centre des affaires
pendant le temps de l'expédition et conclut que, malgré la gloire qui
devait s'acquérir en Afrique, ses engagements politiques lui faisaient
un devoir de la sacrifier à la conservation de son portefeuille.
Faisant ensuite passer en revue tous les rivaux qui auraient pu
disputer le commandement au maréchal, il trouva tant d'inconvénients à
chacun que le choix du général en chef ne pouvait laisser aucun doute,
si toutefois on parvenait à vaincre les répugnances de monsieur le
Dauphin pour l'expédition.
Le maréchal se promit bien de n'y rien épargner. Bourmont avait l'air
de se laisser traîner à la remorque, mais fournissait au maréchal tous
les arguments. Celui-ci était on ne saurait plus reconnaissant de cet
empressement à le faire valoir. Il nous racontait chaque jour ses
succès, et s'étonnait un peu de mon incrédulité.
J'avais su que monsieur le Dauphin, importuné de ses démarches, avait
dit, en le voyant sortir: «Va, agite-toi; si cela réussit, au moins ce
ne sera pas pour toi.» Je ne pouvais rapporter ce propos, tenu dans
l'intimité, au maréchal; mais je cherchais à l'inquiéter sur le
résultat probable des soins qu'il se donnait.
Tantôt il nous racontait que telle dame de madame la Dauphine lui
demandait d'emmener son fils, que tel aide de camp du Roi voulait
faire la campagne avec lui, etc. Enfin son succès lui paraissait
assuré, l'expédition était décidée, son état-major tout composé; il ne
manquait plus que l'insertion au _Moniteur_ du nom du chef; mais cette
insertion n'arrivait pas.
Je me rappelle, un samedi soir, lui avoir dit: «Prenez garde, monsieur
le maréchal, ne vous avancez pas trop, vous pourriez bien être joué
par monsieur de Bourmont.»
Il m'accusa de prévention contre un homme calomnié, plein de loyauté
au fond. Il en prenait à témoin sa conduite envers lui. Je souris avec
incrédulité.
«Eh bien! que direz-vous, si je suis nommé demain, et que le Roi
l'annonce au sortir de la messe?
--Je dirai que je suis enchantée de m'être trompée, mais je ne
l'espère pas.
--Eh bien! si je vous apporte la lettre de commandement, serez-vous
plus incrédule que saint Thomas?»
Le Roi ne dit rien ni le dimanche, ni le lundi, ni le mardi; ces mêmes
jours se passèrent sans que la lettre arrivât. Monsieur de Bourmont
caressait toujours le maréchal, mais monsieur de Polignac, un peu
moins faux, commençait à s'en éloigner. Il se décida enfin à aller
trouver le ministre de la guerre et à lui représenter que la
nomination du chef de l'expédition devenait urgente à son succès.
Le général en convint, puis il balbutia quelques paroles et finit par
dire au maréchal combien il était désolé que monsieur le Dauphin
exigeât absolument que ce fût lui, Bourmont, qui la commandât, son
consentement étant à ce prix.
Le maréchal enfin vit à quel point il avait été mystifié. Monsieur de
Bourmont s'était habilement servi de son activité et de ses
connaissances militaires pour lever tous les obstacles qui
s'opposaient à ses propres désirs et vaincre, sans lui déplaire, les
répugnances de monsieur le Dauphin. Elles tenaient, je pense, à sa
jalousie du crédit qu'il se croyait sur le soldat. Il reconnaissait ne
pouvoir faire campagne sur la rive africaine et craignait les succès
d'un autre général, car, je l'ai déjà dit, monsieur le Dauphin s'était
persuadé qu'il avait des talents militaires.
Le maréchal Marmont avait reçu et accepté les compliments de toute la
Cour et de toute l'armée. Les engagements d'obligeance qu'il avait
pris ne semblaient plus que des ridicules. Il avait préparé des
équipages, enfin il apparaissait à tous les yeux comme ayant été
attrapé. En outre, monsieur le Dauphin ne lui épargna pas le sarcasme.
Pour qui connaît le caractère du duc de Raguse, il est facile de
comprendre sa fureur. Il voyait détruire de la façon la plus
outrageante les rêves de gloire dont il vivait depuis plusieurs
semaines, et il ne pouvait se dissimuler que lui seul avait décidé
cette expédition, avait levé les obstacles, aplani les difficultés et
ramené tous les esprits récalcitrants à la désirer, ou du moins à
n'oser s'y refuser. Son bon sens l'avait toujours empêché d'être
aucunement partisan de la politique du ministère Polignac, mais,
depuis cette aventure, le mécontentement personnel s'était joint à ses
autres répugnances; il ne cacha pas son ressentiment.
Toutefois, ses obligations personnelles au Roi ne lui permettaient pas
de se retirer, mais il ne parut plus à la Cour que lorsque son service
l'y forçait, et se tint dans la réserve la plus absolue avec les
ministres. Tel était le prédicament où il se trouvait lorsque les
événements du mois de juillet lui firent un devoir de se sacrifier
pour des principes qu'il détestait et des gens qu'il n'aimait guère.
La connaissance que j'avais de cette situation me fit trouver d'autant
plus cruelle la fatalité qui le poursuivait, et, comme il se mêle
apparemment toujours un peu d'enthousiasme dans les actions des femmes
même de celles qui s'en croient le plus exemptes, je me pris à vouloir
combattre le sort, et, pendant bien des mois, je pourrais dire des
années, j'ai mis une véritable passion à ramener l'opinion à plus de
justice envers le maréchal.
J'étais assistée dans cette oeuvre par quelques amis sincères.
Peut-être aurions-nous réussi; mais lui-même, comme tous les gens à
imagination, a trop de mobilité dans le caractère pour conserver
longuement l'attitude austère et persévérante qui convient à un homme
calomnié. Je ne le connaissais que sous des rapports de société assez
intimes, mais où l'esprit joue le plus grand rôle, et il en a
beaucoup. Il faut y ajouter un grand fond de bonhomie et même, je
crois l'avoir déjà dit, de candeur qui le rend fort attachant; mais il
est incapable de la conduite suivie qui peut faire tomber les attaques
et prouver leur injustice en les repoussant avec cette froide dignité,
seule défense d'un grand caractère.
J'ai été contrainte de m'avouer que le maréchal apportait lui-même
plus d'obstacle à ma chevaleresque entreprise que qui que ce soit, et,
comme au fond il faut servir ses amis ainsi qu'ils veulent l'être, en
conservant une très tendre amitié pour lui, je me suis résignée à lui
laisser gaspiller un reste d'existence que j'aurais désiré voir rendre
utile à notre pays.
Je reviens à 1830.