mit der erwachsenen Scholle noch keine Ähnlichkeit hat. Sie hat noch
nicht die platte Schollengestalt, sondern hat normale Fischfigur.
Sofort nach dem Ausschlüpfen beginnt die Larve nach der Seeküste
zu wandern und nimmt auf ihrer Reise allmählich die Gestalt des
Flachfisches an. Das linke Auge bewegt sich über die Stirn hin fort
nach der rechten Seite des Kopfes, und der Körper wird breiter, bis
schließlich der schwimmende Fisch von der vertikalen zur horizontalen
Körperhaltung übergeht. Als fertige Schollen erreichen die Jungfische
nach einer Wanderung von etwa 4 Monaten die Meeresküste, nicht um hier
zu verbleiben, wie man vermuten sollte, sondern um sich sofort von
neuem auf die Wanderschaft zu begeben, um wieder größere Meerestiefen
zu erreichen. Diese Rückwanderung geht sehr langsam vonstatten,
da die Meerestiefe, in der die Fische leben, in einem bestimmten
Verhältnis zum Wachstum steht. Zwei- bis dreijährige Schollen, die eine
Körperlänge von etwa 15-20 ~cm~ haben, leben in einer Meerestiefe von
10-20 ~m~, Fische von etwa 25 ~cm~ Größe verlangen eine Meerestiefe von
etwa 30-40 ~m~, und größere Schollen leben in Tiefen von 50 bis 70 ~m~.
Die Wanderungen der Schollen stehen also in einem gesetzmäßigen
Zusammenhang mit der Fortpflanzung und dem Wachstum.
Nicht nur zur Fortpflanzung, sondern auch zu anderen Jahreszeiten
unternehmen alle Flachfische größere oder kleinere Wanderungen, um
ihren Aufenthaltsort zu wechseln. Der Heilbutt hält sich im Sommer in
der Nähe der Küste auf und wandert zum Winter in größere Meerestiefen.
Der Steinbutt steigt im Frühjahr aus der Tiefe des Meeres nach den
flachen Ufern der Sandbänke herauf, und die Flunder erscheint nur
zu bestimmten Zeiten im Küstengebiet, die je nach der Örtlichkeit
verschieden sind. Bei diesen Wanderungen, die sich hauptsächlich in
vertikaler Richtung bewegen, spielen wohl die Nahrungsverhältnisse die
ausschlaggebende Rolle.
[Sidenote: Wanderungen der Heringe]
Mit der Nahrung hängen auch die Wanderzüge des Herings zusammen, die
volkswirtschaftlich von größter Bedeutung sind, da sie die so wertvolle
Heringsfischerei ins Leben gerufen haben. Auf diesen Wanderzügen, bei
denen die Heringe dem Plankton des Meeres folgen, das ihre bevorzugte
Nahrung bildet, schwimmen sie zu Millionen und Milliarden in dicht
gedrängter Masse nahe des Wasserspiegels dahin. Im Wasser folgen ihnen
die Walfische, Delphine und Seehunde, in der Luft zahlreiche Möwen und
andere Seevögel, um die in so reichem Maße gespendete Nahrung nach
Kräften zu vertilgen. Die unablässige Verfolgung ihrer Feinde schart
die Heringe immer dichter zusammen, so daß sich die ganze Masse wie
ein Strom dahinwälzt, der sich durch die glitzernden Leiber der Fische
auf dem Wasserspiegel kennzeichnet. Solche „Heringsberge“, wie man
die wandernde Fischmasse genannt hat, haben bisweilen eine riesige
Ausdehnung von vielen Meilen in der Länge und Breite. Fischerboote, die
in die Heringszüge geraten, laufen Gefahr, zu kentern.
Kein Wunder, daß nicht nur die Tiere, sondern vor allem der Mensch aus
den gewaltigen Heringsansammlungen Nutzen zog und die Heringsfischerei
ins Leben rief, deren Anfänge bis in das 13. Jahrhundert zurückreichen.
Sie entwickelte sich zuerst in Schweden, besonders in der Landschaft
Schonen. Später wurde der Heringsfang auch in Norwegen, Holland,
England, Schottland und Deutschland ein wichtiger Erwerbszweig, dessen
Bedeutung nicht allein in der reichen Einnahme liegt, sondern vor
allem in der Schaffung eines überaus wichtigen Volksnahrungsmittels.
In Deutschland wurden in den letzten Jahren vor dem Kriege jährlich
etwa 300000 Tonnen Salzheringe aus dem Ertrag der deutschen Fischerei
hergestellt. Dies reichte aber nicht annähernd aus, um den Bedarf des
deutschen Volkes zu decken, denn es wurde außerdem noch die drei- bis
vierfache Menge an Salzheringen von außerhalb eingeführt. Diese Zahlen
geben einen ungefähren Begriff von der wirtschaftlichen Bedeutung der
Heringsfischerei.
Bei den Wanderungen der Fische erregt die Frage, wie sich die Fische
hierbei orientieren, in besonderem Maße unser Interesse. Wenn die
Heringe auf ihren Zügen den Tieren des Planktons folgen, so ist die
Orientierung hier in sehr einfacher Weise gegeben. Die Fische folgen
eben der Nahrung.
Bei den Schollen, welche zum Laichen stark salzhaltige und warme
Meeresteile aufsuchen, spielen offenbar die Meeresströmungen, der
Salzgehalt und die Temperatureinflüsse die entscheidende Rolle. Die
Orientierung erfolgt hier mit dem Geschmack und dem Gefühl.
Der Geschmack ist bei den Fischen der am höchsten entwickelte Sinn.
Er wird durch besondere Organe, die sogenannten „Geschmacksknospen“,
vermittelt. Diese bestehen aus Sinneszellen mit feinen Schmeckstiftchen
und aus dazwischengelagerten Stützzellen. In diese Zellen münden
zahlreiche Verästlungen der Gehirngeschmacksnerven. Geschmacksknospen
befinden sich nicht nur im Maul und auf den Lippen, sondern auch an den
Kiemen, auf den Flossen, ja bisweilen sogar auf dem ganzen Körper, wie
+Herrick+ und +Parker+ experimentell am Zwergwels nachgewiesen haben.
Außer dem Geschmackssinn ist auch der mit diesem in enger Verbindung
stehende Geruchssinn bei den Fischen vorzüglich ausgebildet.
[Sidenote: Orientierung der Fische]
Wenn der Lachs zum Laichen stets dasjenige Flußgebiet aufsucht,
in dem er geboren wurde, und hierbei sogar die Nebenflüsse eines
größeren Stromes berücksichtigt, so dürfen wir wohl annehmen, daß die
Orientierung mit Hilfe des hochentwickelten Geschmacks und des feinen
Geruchs erfolgt. Freilich muß außerdem noch ein gutes Gedächtnis
hinzukommen, denn der Lachs muß sich aus seiner Jugendzeit eine
Erinnerung an den spezifischen Geschmack und Geruch des Flußwassers,
dem er entstammt, und das er zum Laichgeschäft wieder aufsucht, bewahrt
haben. Eine derartige Seelenfunktion liegt aber durchaus im Bereich
der Möglichkeit, denn durch neuere Versuche ist nachgewiesen worden,
daß die Fische in ihrem Kleinhirn ein Zentrum besitzen, das sie zu
gutem Gedächtnis und Assoziationsmöglichkeit befähigt. Auch scheint bei
den Fischen gerade das Ortsgedächtnis sehr gut ausgebildet zu sein.
Sie gewöhnen sich z. B. sehr schnell daran, bestimmte Stellen, wo sie
gefüttert werden, regelmäßig und sogar zu bestimmten Zeiten aufzusuchen.
Geschmack, Geruch und ein hochentwickelter Ortssinn scheinen jedenfalls
die wichtigsten Faktoren zu sein, die den Fischen auf ihren Wanderzügen
die Richtung angeben. Dagegen muß es sehr zweifelhaft erscheinen,
ob diese Orientierung in zielbewußter, verstandesmäßiger Weise
ausgeführt wird. Die meisten Handlungen des Tiers lassen sich letzten
Endes auf angeborene Triebe, die automatisch in Tätigkeit treten,
zurückführen, worauf wir in einem späteren Kapitel näher zurückkommen
werden. So dürfen wir also annehmen, daß die Orientierung der Fische im
Unterbewußtsein erfolgt, indem Gedächtnis und Assoziation reflektorisch
das Streben nach einem Gewässer mit einem bestimmten Geruch und
Geschmack auslösen, und die Ausführung dieses angeborenen Wunschgefühls
durch einen Reiz der Geschmacks- und Geruchsnerven ermöglicht wird.
Die innere Unruhe, die den laichreifen Fisch auf die Wanderschaft
treibt, müssen wir ebenfalls auf einen angeborenen Trieb zurückführen,
der sich zugleich mit dem Erwachen des Geschlechtstriebes einstellt.
[Sidenote: Orientierung der Vögel]
Ähnlich liegen die Verhältnisse bei den Zugvögeln. Der im Organismus
des Vogels einsetzende Zugtrieb veranlaßt die Zugbewegung im Herbst,
wobei freilich der Geschlechtstrieb nicht in Frage kommt. Anders
liegen aber die Verhältnisse im Frühjahr. Hier erfährt der Zugtrieb
des Vogels durch den gleichfalls erwachenden Fortpflanzungstrieb eine
wesentliche Verstärkung, die sich darin zeigt, daß der Frühjahrszug
bedeutend schneller verläuft als der Fortzug im Herbst. Die Allmacht
der Liebe erzeugt in der Vogelseele das Bestreben, möglichst schnell
nach dem Brutplatz der Heimat zu gelangen, und beschleunigt daher
die Geschwindigkeit auf dem Zuge. Der weiße Storch durchmißt auf dem
Herbstzuge täglich ca. 120-200 ~km~, auf dem Frühjahrszuge dagegen 400
~km~. Ebenso wie die Fische zeigen auch die Zugvögel im allgemeinen das
Bestreben, zur Fortpflanzung dorthin zurückzukehren, wo sie selbst das
Licht der Welt erblickt haben. Die Rückkehr in die Heimat zur Zeit der
geschlechtlichen Reife scheint also ein Naturgesetz zu sein, das im
Tierleben weittragende Bedeutung hat.
Andererseits tritt auch ein grundlegender Unterschied zwischen den
Wanderungen der Fische und dem Zuge der Vögel hervor. Der Laichplatz,
den der wandernde Fisch aufsucht, ist seine Geburtsstätte, also ein
Ort, an dem er schon einmal gewesen ist, und an den er sich eine
Erinnerung bewahrt haben kann. Dies ist aber beim Zugvogel nicht der
Fall. Der junge Vogel, der sich zum ersten Male im Herbst auf die
Reise begibt, kennt weder das Land, dem er zustrebt, noch den Weg, der
hinführt, denn er war ja noch niemals dort. Trotzdem findet er auf
unbekanntem Wege in das unbekannte Land der Winterherberge, und zwar
ohne Führung älterer Artgenossen oder seiner Eltern, denn viele Vögel,
wie z. B. Raubvögel, der Kuckuck und andere, ziehen nicht gesellig,
sondern einsam. Hier kann also von einer zielbewußten Orientierung
überhaupt keine Rede sein, denn es fehlen jegliche Anhaltspunkte
dafür, da sowohl der zurückzulegende Weg wie das Ziel der Reise
völlig unbekannt sind. Es kann sich also nur um eine automatische
Seelenfunktion handeln, die ohne Verstand, lediglich im Unterbewußtsein
vollbracht wird, und darum nehmen wir Ornithologen an, daß dem Zugvogel
zugleich mit dem Zugtrieb auch die Fähigkeit angeboren ist, eine
bestimmte, zweckmäßige Richtung, die in ein geeignetes Winterquartier
führt, auf der Wanderung einzuschlagen. Hierbei kann es sich natürlich
nur um eine allgemeine Richtung handeln, z. B. im Herbst nach Westen
oder Süden zu fliegen. Dagegen können wir nicht annehmen, daß das
Innehalten eines komplizierten Wanderwegs, der seine Richtung vielfach
ändert, auf reiner Vererbung beruhen soll. Hier müssen noch andere,
von der Außenwelt stammende Reize hinzukommen, und diese Reize geben
vermutlich die Wasserläufe, die Flüsse und Meeresküsten, denen die
Zugvögel mit Vorliebe folgen. Dies gab mir Veranlassung, eine doppelte
Art der Orientierung der Zugvögel anzunehmen, die ich in meiner Schrift
„Die Rätsel des Vogelzuges“ grobe und feine Orientierung genannt
habe. Die grobe Orientierung, d. h. die Fähigkeit, einer bestimmten
Himmelsrichtung zu folgen, ist eine angeborene Eigenschaft, die feine
Orientierung erfolgt durch äußere Reize. In dieser Richtung fliegt der
Zugvogel so lange, als der Zugtrieb in ihm rege ist. Hört der Zugtrieb
auf, so bleibt der Vogel dort, wo er sich gerade befindet, und diese
Stelle ist eben sein Winterquartier. Die Dauer des Zugtriebes ist von
der Natur so abgestimmt, daß sie zu der Länge des Zugweges bei normaler
Flugleistung im gleichen Verhältnis steht. Auf diese Weise wird auch
die Frage, wie der junge Vogel, der zum ersten Male allein ohne Führung
seiner Eltern die weite Reise ausführt, das entfernte, ihm unbekannte
Winterquartier findet, ohne Schwierigkeit gelöst. Er strebt überhaupt
nicht einem bestimmten Ziele zu, sondern das Ziel der Reise ergibt sich
von selbst aus dem Erlöschen des Zugtriebes.
Wir sehen hieraus, wie automatisch, rein triebmäßig eine Zugbewegung
verlaufen kann, und dies dürfen wir bei anderen Tieren, die wie die
Fische geistig erheblich hinter den Vögeln zurückstehen, erst recht
vermuten. --
Wenn wir von den Fischen uns weiter zurück in das Reich der Tiere
wenden, so finden wir wieder bei den Insekten große Wanderungen, die
hauptsächlich der Suche nach geeigneten Nahrungsplätzen gelten.
[Sidenote: Heuschreckenplagen]
Berüchtigt seit alten Zeiten sind die Wanderzüge der Wanderheuschrecke,
die in mehreren Arten Südeuropa, Afrika, Asien und Amerika bewohnt.
Eine der sieben Plagen, die zu Moses Zeiten Ägypten heimsuchten, war
das Massenauftreten der Heuschrecken, die das Land verwüsteten. Berühmt
ist die anschauliche Schilderung, die der Prophet +Joel+ (Kap. II,
2-10) von einer über Palästina hereinbrechenden Heuschreckenverheerung
gibt. Er vergleicht die Heuschrecken mit einem feindlichen Heer, das
plündernd und sengend das Land durchzieht: „Vor ihm geht ein verzehrend
Feuer und nach ihm eine brennende Flamme. Das Land ist vor ihm wie ein
Lustgarten, aber nach ihm wie eine wüste Einöde. Sie sprengen daher
oben auf den Bergen, wie die Wagen rasseln, und wie eine Flamme lodert
im Stroh, wie ein mächtiges Volk, das zum Streit gerüstet ist. Sie
werden laufen wie die Riesen und die Mauern ersteigen wie die Krieger.
Sie werden in der Stadt umherreiten, auf der Mauer laufen und in die
Häuser steigen, und wie ein Dieb durch die Fenster hineinkommen. Vor
ihm erzittert das Land und bebet der Himmel; Sonne und Mond werden
finster, und die Sterne verhalten ihren Schein.“
Diese klassische Schilderung des Propheten entspricht durchaus der
Wirklichkeit. Zu Myriaden, in dichtgedrängter Masse fallen die
Heuschrecken gleich einem Wolkenbruch in das Land ein und vernichten in
kurzer Frist Felder, Weinberge, Anpflanzungen und Gärten. Alles Grün
ist kahl gefressen, das Land ist auf weite Strecken völlig verödet
und gleicht den traurigen Verheerungen einer gewaltigen Feuersbrunst.
+Brehm+ berichtet in seinem „Tierleben“, daß eine aus vierzigtausend
Pflanzen bestehende Tabaksplantage innerhalb einer halben Minute von
einem plötzlich einfallenden Heuschreckenschwarm völlig vernichtet
wurde. Die Tiere bedeckten wie ein dichter Mantel die ganze
Anpflanzung, die völlig verschwunden war, als der Schwarm nach einer
halben Minute sich erhob und weiterzog, um das grausige Werk an anderer
Stelle fortzusetzen.
Schon die ungeflügelten Heuschreckenlarven begeben sich in großen
Scharen zu Fuß auf die Wanderschaft und ziehen plündernd durch das
Land. Durch Hineinreiten und Schwenken mit Tüchern wissen die Farmer
die gefräßigen Tiere von ihren Anpflanzungen abzuhalten, während man
gegen den Überfall der erwachsenen Flugheuschrecken völlig machtlos ist.
Im Altertum und im Mittelalter scheinen die Heuschreckenplagen
gewaltiger und zahlreicher gewesen zu sein, als es in unserer Zeit der
Fall ist, obwohl die Nachrichten über Verheerungen durch Heuschrecken
bis heutigen Tages nicht verstummen. Besonders Afrika hat unter
der Plage zu leiden. Im Jahre 1799 wurde fast ganz Marokko von den
Heuschrecken verwüstet, und ein Jahr später wiederholte sich dasselbe
Schauspiel in Kleinasien. 1747 fand ein großer Einbruch in Europa vom
südlichen Rußland aus statt. Gewaltige Schwärme traten zuerst in Ungarn
auf, verbreiteten sich von hier über Süddeutschland bis nach Frankreich
und zogen sogar über den Kanal nach England. Selbst über das offene
Meer nehmen die Heuschrecken ihren Weg. +Berger+ beobachtete einen Flug
Wanderheuschrecken mitten auf dem Ozean auf der Fahrt von Hongkong nach
Manila. --
[Sidenote: Heerwurm, Raupen und Prozessionsspinner]
Zu Anfang des 17. Jahrhunderts erregte eine wundersame, gespensterhafte
Erscheinung die Aufmerksamkeit der Menschen. Eine graue, 3-4 ~m~
lange Schlange bewegte sich in langsam schlängelnden Windungen
durch das Dunkel des Waldes. Das seltsame Gespenst trat hin und
wieder in Deutschland sowie in Schweden und Norwegen auf. Eine
nähere Untersuchung ergab, daß die Schlange aus zahllosen kleinen
Würmern bestand, die in dichtgedrängter Masse über den Waldboden
wanderten. In der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts gelang es durch
wissenschaftliche Forschungen festzustellen, daß diese Würmer die
Larven einer Mücke sind, die nach dieser eigenartigen Erscheinung
Heerwurm-Trauermücke (~Sciara militaris~) benannt wurde. Die Larven
nähren sich von den auf dem Boden des Laubwaldes liegenden faulenden
Blättern und leben meist versteckt unter dem Fallaub. Zu ihrem
Gedeihen bedürfen sie eines bestimmten Feuchtigkeitsgrades. Allzu
große Trockenheit wird ihnen ebenso verderblich wie übermäßige Nässe.
Sagt ihnen die Feuchtigkeit ihres Aufenthaltsorts nicht zu, dann
scharen die Larven sich zusammen und wandern, ein langes, finger- bis
handbreites Band bildend, aus, um eine andere Gegend aufzusuchen. Die
einzelne Larve in dem langen Zuge bewegt sich nach Art der Raupen fort,
indem sie den Körper nach oben krümmt, den hinteren Teil des Leibes
vorschiebt und den vorderen Teil ausstreckt. Hierdurch erhält der
wandernde Heerwurmzug eine wogende, wellenförmige Bewegung.
Mit dem Heerwurm verband sich allerhand Aberglauben. Zog ein Heerwurm
talabwärts, so deutete man hieraus auf Frieden und reiche Ernte,
bewegte er sich bergan, so wurde Krieg und Unglück prophezeit. Wer
einem Heerwurm im Walde begegnete, legte seine Kleider vor ihn auf
den Weg. Kroch der Heerwurm darüber fort, so galt dies als ein
glückbringendes Orakel, wich er dem Kleidungsstück aus, dann lautete
die Wahrsagung auf Unheil und Tod.
Die weit verbreitete Gattung der Trauermücken „Sciara“ hat ihren Namen
nach den dunkeln Flügeln dieser Insekten erhalten, die in Laubwäldern
leben.
Ähnliche Wanderungen wie beim Heerwurm finden wir auch bei den
Raupen des Prozessionsspinners, die an Eichen, Kiefern und anderen
Nadelhölzern leben. Sind die Bäume ihres Aufenthaltsorts kahl
gefressen, so verlassen die Prozessionsraupen ihren Aufenthaltsort und
kriechen, wie der Heerwurm ein dichtes Band bildend, nach anderen
Bäumen, deren Laub ihnen Nahrung spendet.
Die Raupen des Eichenprozessionsspinners (~Cnethocampa processionea~)
spinnen sich am unteren Teil des Stammes, am liebsten in einer
Astgabel, ein Nest aus lockerem Gewebe, in dem sie den Tag verbringen.
Bei der Abenddämmerung verlassen sie ihre Behausung und kriechen im
Gänsemarsch, eine hinter der anderen, am Baumstamm zur Krone herauf,
um hier die Blätter zu verzehren. Sind die Tiere sehr zahlreich, dann
bilden sie auf ihrem Nahrungszuge einen Keil. Eine Raupe übernimmt an
der Spitze die Führung, ihr folgen paarweise geordnet zwei Raupen, und
die nächsten Glieder sind zu dreien, vieren usw. gebildet. Haben sich
die gefräßigen Tiere gesättigt, so begeben sie sich in ihre Behausung
zurück. Dieser eigentümliche, an eine Prozession erinnernde Marsch hat
dem Schmetterling den Namen „Prozessionsspinner“ gegeben. --
[2] Friedrich von Lucanus, Die Rätsel des Vogelzuges. Ihre Lösung auf
experimentellem Wege durch Luftfahrt und Vogelberingung. Verlag
Beyer & Söhne, Langensalza. 2. Auflage 1923.
In Nacht und Finsternis
„Alles Leben und alle Bewegung auf unserer Erde wird mit wenigen
Ausnahmen unterhalten durch eine einzige Triebkraft, die der
Sonnenstrahlen, welche uns Licht und Wärme bringen.“ Diese Worte des
großen Physikers Helmholtz zeigen die gewaltige Bedeutung der Sonne für
das organische Leben auf der Erde. Ohne Sonne wäre eine Entwicklung
des Lebens gar nicht denkbar gewesen. Sie ist die Quelle und die
Ursache alles Lebens. Entziehen wir der Pflanze nur für kurze Zeit das
Sonnenlicht, so verkümmert sie. Der menschliche und tierische Körper
verfällt, des Sonnenlichts beraubt, elendem Siechtum. Das Sonnenlicht
ist der ärgste Feind jener kleinsten Organismen, die als Bakterien
unser Dasein bedrohen. Die heilende Wirkung der Sonnenstrahlen kann
durch nichts ersetzt werden.
[Sidenote: Maulwurf]
So wichtig Sonnenlicht und Sonnenwärme für die organische Welt auch
sind, so gibt es dennoch sogar unter den höherstehenden Tieren solche
Formen, die das Sonnenlicht scheuen, ja für die Nacht und Finsternis
notwendige Lebensbedingungen sind.
Wie sagt doch Rückert vom Maulwurf?
„Der Maulwurf ist nicht blind, gegeben hat ihm nur
Ein kleines Auge, wie er’s brauchet, die Natur;
Mit welchem er wird sehen, soweit er es bedarf
Im unterirdischen Palast, den er entwarf.
Und Staub ins Auge wird ihm desto minder fallen,
Wenn wühlend er emporwirft die gewölbten Hallen.
Den Regenwurm, den er mit anderen Sinnen sucht,
Braucht er nicht zu erspäh’n, nicht schnell ist dessen Flucht.
Und wird in warmer Nacht er aus dem Boden steigen,
Auch seinem Augenstern wird sich der Himmel zeigen,
Und ohne daß er’s weiß, nimmt er mit sich hernieder
Auch einen Strahl, und wühlt im Dunkeln wieder.“
Der Maulwurf ist nicht blind, wie der Dichter sehr richtig sagt, aber
er hat nur sehr kleine Augen, die nicht größer sind als ein Mohnkorn.
Da sie außerdem von den Gesichtshaaren ganz überwachsen sind, können
sie für ein Sehen kaum oder nur sehr gering in Betracht kommen. Da der
Maulwurf ganz auf eine unterirdische Lebensweise eingestellt ist und
er seine Nahrung, die hauptsächlich aus Regenwürmern und Engerlingen
besteht, im Dunkeln unter der Erde sucht, so bedarf er des Augenlichts
nicht in der Weise wie andere Tiere. Seine Orientierung erfolgt
ausschließlich mit dem hochentwickelten Geruchssinn und dem ebenfalls
vorzüglich ausgebildeten Gehör. Mit dem Geruch spürt der Maulwurf seine
Nahrung auf, während er mit dem Gehör sich vor Gefahren schützt. Das
leiseste Geräusch, das von außen in seine unterirdischen Gänge dringt,
nimmt er sofort wahr und veranlaßt ihn, sich tiefer einzugraben.
Die Vorderfüße des Maulwurfs stellen ein ganz hervorragendes Werkzeug
zum Graben dar. Die mit starken, flachen Nägeln bewaffneten Hände sind
sehr breit und bilden eine Grabscheitfläche. Durch einen besonderen
Knochen, das Sichelbein, das sich dem Daumen anreiht, wird die
Handfläche verstärkt und verbreitert. Damit das Tier bei seinen
unterirdischen Arbeiten sich leicht durch das Erdreich hindurchzwängen
kann, sind die Arme sehr kurz und ganz am Körper verborgen, so daß
nur die nach rückwärts gedrehten Hände aus dem Fell hervorragen,
die schraubenartig bewegt werden können, was für die Grabarbeit von
größtem Nutzen ist. Der Oberarm ist nicht wie bei anderen Säugetieren
an das Schulterblatt, sondern an das Schlüsselbein angesetzt und
ebenfalls sehr beweglich. Ober- und Unterarm stellen kurze, sehr
kräftige Schrauben dar, die dem Maulwurf die Arbeit des Grabens
schnell und mühelos ermöglichen. Bei seinen Minierarbeiten zieht der
Maulwurf den Kopf möglichst weit ein und schaufelt dann die Erde mit
den Händen vor sich fort. Er verrichtet die Arbeit so schnell, daß er
auch in horizontaler Richtung unter der Erde rasch vorwärts kommt, ja
geradezu im Erdreich läuft oder, richtiger gesagt, „schwimmt“, denn ein
Schwimmen ist gewissermaßen die Bewegung der grabenden Hände und das
Vorwärtsgleiten des Körpers. Wenn sich die Erde hierbei zu sehr vor ihm
anhäuft, dann wirft er sie mit dem Kopf nach oben heraus, wodurch die
bekannten Maulwurfshügel entstehen.
Auch die übrige Ausrüstung des Körpers ist dem unterirdischen Leben
vortrefflich angepaßt. Das Fell besteht aus ganz kurzen, dichten,
samtartigen Haaren, die beim Wühlen in der Erde ihre Lage nicht
verändern und sich infolgedessen nicht abscheuern. Anstatt eines
äußeren Ohres ist nur ein Gehörspalt vorhanden, der durch eine
Hautfalte verschlossen werden kann, um ein Eindringen von Erde zu
verhüten. Die Nasenlöcher liegen auf der Unterseite der rüsselartig
verlängerten Oberlippe und sind hierdurch gegen eine Verunreinigung
durch Sand geschützt. Die Oberlippe trägt eine besondere Hautfalte,
welche die Unterlippe verschließt und so ein Eindringen von Erde in den
Mund verhütet. Schließlich ist die walzenförmige Gestalt des ganzen
Körpers zum Fortgleiten in der Erde außerordentlich geeignet.