Elle reprit, comme si elle se fût adressée à une étrangère:
--Demain matin, que prendrez-vous?
--Mais, grand'mère, n'importe quoi, ce que vous prenez.
--Moi, je ne prends rien. J'ignore vos habitudes.
Simone, qui venait de pousser les contrevents, se retourna, et dit
vivement:
--J'avais l'habitude de descendre et de faire moi-même un peu de thé,
pendant que ma mère entrait au magasin.
Madame Jeanne regarda avec une certaine surprise la jeune fille qui
parlait de la sorte, et répondit:
--Il sera facile d'en faire faire ici. Bonsoir.
Elle se retira, laissant Simone en proie à cet examen douloureux qui
suit les premières tentatives infructueuses, et montre tout entier
l'obstacle. M. L'Héréec fumait dans le jardin, sur un banc, près de la
bordure de lilas. Elle le rejoignit, et, s'asseyant près de lui, dans
l'ombre du soir voilé où s'endormait la petite ville:
--Guillaume, dit-elle, passant le bras par-dessus l'épaule de son
fils, vous avez admis votre fille chez moi, sans m'avertir...
--Est-ce que je le pouvais? répondit-il, en écartant le bras de sa
mère qui se posa, droit et pâle, sur la robe noire. Je n'étais pas
prévenu, moi non plus.
--Peut-être. Il faut cependant que vous sachiez ce que vous faites.
--Je le sais, je heurte vos... vos rancunes.
--Vous vous trompez, mon enfant,--et la voix de madame L'Héréec
s'adoucit, comme quand elle parlait aux enfants de l'école, dans les
rues de Lannion;--vous vous trompez. J'ai trop de souvenirs de la
mère, et trop peur d'elle, si vous voulez mon sentiment, pour
accueillir avec enthousiasme une enfant qu'elle a élevée toute seule,
et que je ne connais pas plus que vous, en somme. Il se peut qu'elle
soit tout autre. Et je comprends très bien, mon pauvre ami, votre joie
de la revoir. Moi-même j'ai dû faire effort pour vous dire en ce
moment...
--Oh?
--Oui, pour vous mettre en garde contre un entraînement si naturel.
J'ai achevé, cette après-midi, les comptes que j'avais commencés.
--Eh bien?
--Eh bien, mon ami, nous perdons encore vingt mille francs cette
année!