In zweieinhalb Stunden erreichten wir den Ort Charnine am Fuße einiger
Hügel. Hier machten wir für heute halt, um unsere Begleitung zu
erwarten. Der neuen Karawanserei auf einer steilen Anhöhe, wo gerade
eine mit Getreide beladene Rinderkarawane einzog und ein „Seraiban“,
ein Aufseher, mit vier Wachtposten sich einquartiert hatte, statteten
wir nur einen Besuch ab. Für unsere Tagesruhe wählten wir den alten
Han, eine malerische Ruine mit bedenklich brüchigen Gewölben und
Mauern. In seinem Außenschatten ließen wir uns nieder, brieten die
heutige Jagdbeute und vertrieben uns die Zeit mit Unterhaltung,
Lektüre, Rauchen und Streifereien in die Umgebung. Im Laufe des
Nachmittags kam Professor Reich in seinem aus Bagdad stammenden,
gelb angestrichenen Deckwagen, der wie eine Postkutsche aus der Zeit
Napoleons aussah, umsomehr als an seiner Rückseite ein großes ~N~
prangte. Einige Stunden später fanden sich auch Schölvinck und Busse
ein und dann die ganze Kolonne. Auf dem hohen Ufer eines 10 Meter
breiten und 3 Meter tiefen abgeschnürten Tigrisarmes, der von allen
Seiten durch frisch sprudelnde Quellen gespeist wurde und reich an
Fischen, Schildkröten und Fröschen war, fuhren die Wagen zu einem
reizenden Lager auf. Ringsum wimmelte es von Steppenhühnern. Als wir
uns nach einem erfrischenden Bad beim flackernden Feuer versammelten,
umsummten Myriaden Insekten die Lichter auf unsern Tischen. Auch eine
große häßliche Tarantel kletterte auf einen unserer Zeltstühle und
mußte ihre Kühnheit mit dem Tode büßen. Die Mannschaft tötete noch vier
dieser giftigen Riesenspinnen. Im übrigen dokterten wir lange an einem
Pferd und einem Maulesel herum, mit denen es nach den Anstrengungen des
Tages zu Ende ging.
[Illustration: Araber vom Albu Segar-Stamm.]
Am andern Morgen zogen wir in nordwestlicher Richtung weiter, der
Herzog und Busse zu Pferde, Schölvinck und ich im Auto. Rechts
erhob sich die Bergkette des Dschebel Makhul, links dehnte sich die
lautlose, jetzt fast völlig einsame Steppe. Da erschien am Nordrand
des Horizonts eine Reihe schwarzer Punkte, etwa dreihundert Kamele,
die unbelastet südwärts wanderten. Während in Zentralasien die
Karawanen in langen Reihen hintereinander marschieren, läßt man sie
in Mesopotamien gewöhnlich neben der Straße in breiter Herde über
die Steppe gehen, damit sie nicht andere Karawanen behindern. Wir
hielten und machten einige photographische Aufnahmen von den ruhig
und würdig vorbeischreitenden Tieren, die unser Auto ganz ohne Scheu
mit offenbarem Interesse betrachteten. Die Besitzer der Karawane,
wohlhabende Kaufleute, kamen auf grauen Stuten hinterher geritten.
Als wir eine kurze Strecke weiter gefahren waren, wurde eine unzählige
Masse solcher schwarzen Punkte vor uns sichtbar. Bald hatten wir sie
eingeholt. Diesmal war es ein ganzer Araberstamm namens Albu Segar, der
in der Umgebung von Mosul neue Weideplätze aufsuchte. Ein graubärtiger
Alter berichtete uns, das heutige Ziel sei ein niedriger Hügel rechts
der Straße, und da wir den Unsern weit voraus waren, schlossen wir uns
den Nomaden an, um eine Lagerung großen Stils mitzumachen.
[Illustration:
Phot.: Schölvinck.