Wir stießen jetzt vom Lande ab, hielten uns im Anfang dicht zusammen,
und versuchten leise an die Alligatoren hinanzugleiten, sie waren aber
zu scheu, und immer, wenn wir fast in Schußnähe zu sein glaubten, sanken
sie unter. -- Ich hatte mich auf das Vordertheil des Kahnes gestellt und
erwartete ruhig das Erscheinen eines der Burschen auf zwölf bis funfzehn
Schritt Entfernung, doch der alte Harbour wurde ungeduldig und rief zu
uns herum:
»Drückt doch das Ferkel einmal ins Teufels Namen!«
Der Buchdrucker aber, der sich aufrecht hingestellt hatte, um die
Wasserfläche um so besser übersehen zu können, und dem es wahrscheinlich
zu viel Mühe schien, sich zu bücken, trat, ohne eine Miene zu verziehen,
dem armen kleinen Ding auf den Bauch.
»Quiiiiiitsch!« schrie dieses in Todesangst.
»Massa -- um Gottes willen,« rief aber auch erschrocken der Neger und
hörte mit Rudern auf -- »das mein Schwein -- Ihr tretet's todt!«
Das Experiment hatte jedoch den gewünschten Erfolg gehabt; mehre der
langen Gesellen, die vorher von uns weggeschwommen waren, drehten
sich jetzt und kamen langsam auf uns zu -- der Neger mußte mit Rudern
aufhören und sich ganz ruhig verhalten, und nahe heran, auf etwa dreißig
Schritt, strich ein gewaltiger alter Bursche von zwölf Fuß Länge.
-- Einen Augenblick hielt er und traute den Booten doch nicht so recht;
der Neger aber, der zu seinem Schweinchen niedergekniet war, ließ dieses
einen ganz kleinen winzigen Schrei thun und dadurch angelockt, schwamm
er herbei. --
»Feuer!« rief jetzt der alte Harbour, die Büchse krachte und in
demselben Augenblick auch fast drehte sich das tödtlich verwundete
Ungeheuer herum und zeigte den weißen, schuppigen Bauch; im Vorschießen
und Umsichschlagen war es aber glücklicher Weise meinem Kahne nahe genug
zum Wurf gekommen und im _Nu_ saß ihm auch die scharfe dreizackige
Harpune in den Weichen.
Der Schuß aber, der ihm das Hirn zerschmettert hatte, erlaubte ihm nicht
mehr viel zu reißen und zu zerren, und leicht zogen wir ihn dicht an den
Kahn heran; das gewaltige Thier aber in das kleine Fahrzeug zu nehmen,
wäre auf keinen Fall angegangen, und wir ruderten deshalb schnell ans
Ufer zurück und schleppten es dort, wobei es jedoch noch tüchtig mit dem
Schwanze umher hieb, unter einen Baum.
Der Versuch mit dem Ferkel wurde jetzt mehrere Male wiederholt und der
junge Harbour schoß nach vier Alligatoren, von denen wir jedoch nur zwei
bekamen, da ich nicht schnell genug mit der Harpune hin konnte, und ich
harpunirte drei, die sich zu nahe an mich herangewagt und die Gefahr zu
spät eingesehen hatten. Zwei von den letzteren waren jung und saftig,
und ich schnitt ihnen augenblicklich für meinen eigenen Tischgebrauch
die Schwänze ab.
Nach und nach mochten sie es aber doch wohl wegbekommen haben, daß es
mit dem Schweine nichts war, denn in immer weiteren Kreisen umzogen sie
unsere Kähne, und wir konnten keinen mehr auf Schußweite anlocken. Das
wurde also aufgegeben, der Neger aber, der in meinem Kahne ruderte,
machte seine Sache so ungeschickt und vollführte einen solch gräulichen
Spectakel, daß an Anschleichen mit dem Burschen gar nicht zu denken war;
ich ließ ihn daher von der Ruderbank aufstehen, die ich jetzt einnahm,
und übergab die Harpune an Kelly, der mich inständig bat, auch einmal
einen harpuniren zu dürfen, wobei er betheuerte, zu Hause in Kentucky
manchen großen Catfisch auf diese Art gefangen zu haben; unsere beiden
Kähne blieben aber jetzt nicht mehr bei einander und ich legte ein Ruder
nieder, während ich das andere aus dem Ruderloche nahm und in der Hand
führte, da ich auf diese Art am geräuschlosesten fortgleiten konnte.
Lange schon hatte ich versucht, an einen ziemlich großen Alligator
hinanzukommen, immer aber noch war er mir entgangen, obgleich ich mir
genau gemerkt hatte, wo er untertauchte und in welcher Entfernung er
dann immer wieder an die Oberfläche kam. Jetzt sank er auch eben wieder,
und mit aller Kraft das Ruder führend, das der Kahn mit Blitzesschnelle
über die Wasserfläche dahin schoß, versuchte ich ihn beim Emporkommen
zu überraschen und rief Kelly zu, aufzupassen. Ich hatte das Wort kaum
gesagt, als der schwarze Kopf der Bestie sichtbar wurde; eben so schnell
wollte er nun zwar wieder niederfahren, doch war er zu nahe, kaum sechs
Schritt, als daß ihn Kelly hätte fehlen können; das Eisen saß und mit
gewaltigem Ruck schoß er vorwärts.
Nun ist eine solche Harpune auf folgende Art eingerichtet; das
dreizackige, mit Widerhaken versehene Eisen ist etwa achtzehn Zoll lang
und circa drei bis vier Pfund schwer; in diesem sitzt eine leichte, zehn
Fuß lange Stange, die beim Wurf vom Eisen abgeht, um dessen Mitte ein
starkes Seil gut befestigt ist, das an der Stange hinauf läuft, an
dieser, oben, wieder festsitzt und nun noch etwa zwölf bis sechszehn
Fuß freien Spielraum gewährt, so daß die ganze Länge des Wurfes etwa
dreizehn bis vierzehn Schritte betragen darf. Das Ende des Seiles ist
dabei um das Handgelenk des Werfenden befestigt, damit er es nicht durch
die Finger gleiten lasse, und Beute und Waffe zu gleicher Zeit verliere.
Wohl hatte ich, durch Erfahrung belehrt, Kelly vor dem Wurfe gewarnt,
sich festzustellen und nicht das Gleichgewicht zu verlieren; in dem
freudigen Gefühl aber, einen Alligator zu harpuniren, dachte er nicht
weiter daran, und als jetzt der Verwundete mit dem Eisen hinwegeilte,
riß ein plötzlicher Ruck desselben den Schützen aus dem Boote. Der Neger
aber, der wohl etwas Ähnliches geahnet haben mochte, warf sich auf ihn,
und wenn ihm auch der Körper entging, erwischte er doch noch ein Bein,
das er festhielt, bis es unsern vereinten Kräften gelang Drucker und
Alligator, die unzertrennlich waren, den ersten am Lauf, den zweiten am
Seil, in's Boot zurück zu ziehen.
Der junge Harbour hatte indessen auch noch einige kleine Alligatoren
erlegt, und mit unserer Beute zufrieden, da die Hitze in der Mittagsgluth
zu fürchterlich drückend wurde, kehrten wir langsam zum Hause zurück,
während die Neger die Erlegten mit Handkarren zum Hause fuhren, da sich
nicht leicht ein Pferd dazu hergiebt, einen Alligator zu tragen.
Sehr häufig habe ich Alligatoren, wie die Hirsche, Nachts bei dem
Scheine der Kienfackel geschossen, und ihre Lichter glühen wie Stücke
rothheißen Eisens. --
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Transcriber's note:
The following additional changes were made; the original appears in the
first line, the altered version in the second.