strebt nach Breite und Wölbung. Das Prisma ist eben, eckig und strebt
nach Kante und Spitze. Die Linse sammelt das Licht zu einem Punkt,
das Prisma breitet es aus zu einem Band. Wenn man den Lichtstrahl
mit einem Zentimeterband vergleicht, so kann man sagen: die Linse
rollt dieses Band zusammen, das Prisma rollt es auseinander. Diese
Fähigkeit des Prismas, Lichtbündel bandartig zu entfalten, ist den
Organismen fremd. Wenn es Menschen gäbe, die Fernrohrlinsen in den
Augen und photographische Platten als Netzhaut trügen, so würden
sie die Welt genau so sehen wie wir. Wenn es aber Menschen gäbe mit
Prismen statt Linsen im Auge, so würden sie ein völlig neues Bild der
Welt erhalten. Sie würden alle Dinge statt verkleinert und zu Bildern
zusammengedrängt, auseinandergezerrt und zu bunten Bändern entfächert
sehen. Welch anderes und doch auch wiederum naturgetreue Bild würden
jene Wesen mit Prismenaugen von der Welt erhalten! Wie anders würden
sie die Welt erforschen und beurteilen!
Da wir von Natur aus nicht gewohnt sind, mit Prismen statt mit Linsen
zu sehen, so sind uns seine Eigenschaften nicht so vertraut und ohne
gewisse Vorkenntnisse über die Natur des Lichtes nicht verständlich.
Das Licht fassen wir als eine Wellenbewegung des Weltäthers auf.
Der Weltäther ist ein unendlich feiner Stoff mit einzigartigen
Eigenschaften, der das ganze Weltall von den kleinsten Zwischenräumen
zwischen den einzelnen Atomen bis zu den Räumen zwischen den Sternen
ausfüllt. Entsprechend seiner Feinheit -- er soll 15 Trillionen mal
leichter sein als die Luft, -- pflanzen sich die Wellen dieses Äthers
unvorstellbar schnell fort, und zwar mit der Geschwindigkeit von
300000 ~km~ in der Sekunde. Aber nicht alle Lichtwellen sind gleich
lang. So wie ein großer Dampfer größere Wasserwellen von sich wirft
als ein kleiner, wie eine Kanone größere Luftwellen aussendet als
eine Pistole, so senden die schwingenden Moleküle und Atome je nach
ihrer Größe Ätherwellen von verschiedener Länge aus. Die Röntgenröhre
erzeugt Ätherwellen von ein Zehnmilliontstel ~mm~, die Röntgenstrahlen,
die infolge ihrer Kleinheit die meisten Stoffe durchdringen. Der
Telefunkenapparat entsendet Ätherwellen von 5 ~km~ Länge, die infolge
ihrer Größe über den ganzen Erdball schwingen. Da alle Ätherwellen
unabhängig von ihrer Länge in der Sekunde 300000 ~km~ zurücklegen,
schwingen die langen in der Sekunde nicht so häufig wie die kurzen,
so wie ein Mensch mit langen Beinen nicht so viel Schritte zu machen
braucht wie ein ebenso schnell laufender mit kurzen Beinen. Es folgen
sich in der Sekunde nur 60000 telegraphische Wellen, dagegen viele
Tausend Billionen Röntgenwellen. Wir können nur einen ganz bestimmten
Teil von Ätherwellen direkt wahrnehmen. Wir empfinden nur Ätherwellen
zwischen 100 und 1000 Billionen Schwingungen in der Sekunde, die erste
Hälfte davon als Wärme, die zweite Hälfte davon als Licht, und zwar als
rot Äther- von 700 million- ~mm~ Länge mit 450 Billionen Wellen
wellen stel
orange " " 600 " " " " 500 " "
gelb " " 550 " " " " 550 " "
grün " " 500 " " " " 600 " "
blau " " 475 " " " " 650 " "
indigo " " 425 " " " " 700 " "
violett " " 400 " " " " 775 " "
Diese Ätherwellen werden von den schwingenden Atomen und Molekülen der
leuchtenden Körper erzeugt. Die schwingenden Atome eines glühenden
Sternes schlagen den Weltäther, wie Mühlräder oder Schiffsschaufeln
Wasser in Wellen von sich schlagen. Diese Wellen pflanzen sich im
Weltäther des Weltraumes fort, gelangen in unsere Atmosphäre, und
wir empfinden sie als das Licht des Sternes. Von der Geschwindigkeit
der Atomumdrehungen, von der Zahl und Länge der Wellen hängt die
Farbe eines Körpers ab. Schwingt eine Atomart z. B. das Natriumatom
allein in ungestörtem Rhythmus, so erzeugt sie eine Ätherwellenart
von bestimmter Größe und Zahl und zwar 550 Billionen in der Sekunde,
also gelb erscheinende Wellen. Natriumlicht ist gelb. Die Ätherwelle
der Kaliumatome erscheint rot, der Indiumatome blau usf. Schwingen
dagegen die Atome verschiedener Stoffe mit verschiedenem Rhythmus
durcheinander, so laufen diese verschiedenen Ätherwellen neben- und
durcheinander her, und es entsteht kein reiner Rhythmus, keine reine
Farbe, sondern ein Gemisch von verschiedenen Farben: weiß. Das weiße
Licht ist gemischtes Licht und verhält sich zu den einzelnen Farben wie
ein vielstimmiges Geräusch zu den einzelnen Tönen. Die Sterne senden
gemischtes Licht aus. Treffen Ätherwellen nun ein Prisma, so werden
sie von diesem abgelenkt, weil das Glas des Prismas für Ätherwellen
ein ähnliches Hindernis bildet wie etwa ein Wehr für Wasserwellen oder
ein Sandhaufen für einen Fußgänger. Aber das Prisma hält nicht alle
Ätherwellen gleichmäßig auf, sondern lenkt natürlich die großen und
kräftigen Ätherwellen weniger ab als die kleinen und schwachen, wie
eine Klippe im Meer die großen Wellen weniger stört als die kleinen.
Kommt also ein schmales Bündel Sternenlicht, das alle Wellenarten
enthält, durch ein Prisma, so lenkt dieses die einzelnen Wellenarten
nach ihrer Länge geordnet, die längsten roten am wenigsten, die
kürzesten violetten am stärksten von ihrem Wege ab und breitet so das
weiße Lichtbündel, in dem alle diese Strahlen zusammenlaufen zu einem
Band auseinander, in dem die einzelnen Wellenarten, d. h. Farben nach
Wellenlänge sortiert nebeneinander erscheinen. Solch ein Farbenband,
das die Farben rot, orange, gelb, grün, blau, indigo, violett
nebeneinander enthält, nennt man Spektrum (Abb. 13). Über einem solchen
Spektrum, das jedermann vom Anblick des Regenbogens kennt, kann man
eine Skala anbringen, die die Anzahl der Ätherwellen an den einzelnen
Punkten des Spektrums anzeigt. Am roten Ende steht dann die Zahl 450
(Billionen), über dem orange 500, an der Grenze zwischen grün und blau
600, am violetten Ende die Zahl 800. Man weiß dann, an dem Teilstrich
800 des Spektrums treffen in der Sekunde 800 Billionen Ätherwellen
ein, die die Farbenempfindung violett in uns hervorrufen, an dem
Teilstrich 500 500 Billionen Wellen, die orangefarben erscheinen.
[Illustration: Abb. 13. Entstehung eines Spektrums bei Durchgang eines
Lichtbündels durch ein Prisma.]
Bewegt sich nun eine Lichtquelle mit großer Geschwindigkeit auf uns zu,
so treffen uns natürlich in der Sekunde mehr Ätherwellen, entfernt sie
sich von uns, so nimmt die Zahl der Wellen in der Sekunde ab. Steht ein
Stern im Raum still, und entrollen wir durch ein Prisma sein Licht zu
einem Spektrum, so werden an dem Teilstrich 600 unserer Skala in der
Sekunde 600 Billionen Wellen in der Sekunde eintreffen. Es wird hier
die Grenze zwischen grün und blau liegen. Nähert sich uns dieser Stern
mit einer gewissen Geschwindigkeit, so treffen statt 600 Billionen 650
Billionen Ätherwellen ein, diese Stelle des Spektrums erscheint blau.
Entfernt sich dieser Stern, so kommen nur 550 Billionen Ätherwellen in
der Sekunde an und diese Stelle erscheint grün. Genau so ändert sich
natürlich das Spektrum in allen seinen anderen Teilen. Bei Annäherung
der Lichtquelle wandelt sich das Rot in Orange, das Gelb in Grün, das
Blau in Indigo und dieses in Violett um. Bei Annäherung der Lichtquelle
verschiebt sich das ganze Spektrum im Vergleich zum Farbenband eines
ruhenden Körpers nach der Seite des Violett, bei Entfernung der
Lichtquelle verschiebt es sich umgekehrt nach dem roten Ende. Aus der
Größe dieser Verschiebung, die in Wahrheit natürlich nur mikroskopisch
wahrnehmbar ist, läßt sich die Geschwindigkeit selbst der fernsten
Sterne bis auf ½ ~km~ Genauigkeit für die Sekundenbewegung in der
Blickrichtung bestimmen (Abb. 14).
Die Anwendung dieser einfach erscheinenden Methode ist in der Praxis
äußerst kompliziert. Das Prisma wird in einen Apparat eingebaut, den
man Spektroskop nennt. Dieser wird an ein Fernrohr angeschlossen. Um
das winzige Spektrum breit auseinanderzuziehen, schaltet man eine ganze
Reihe von Prismen hintereinander, von denen jedes folgende das Spektrum
des vorhergehenden wieder verbreitert. In neuester Zeit verwendet man
an Stelle der Prismen die wirkungsvolleren Beugungsgitter, Spiegel mit
feinsten eingeschliffenen Querstrichen, die so eng zusammenstehen, daß
600 von ihnen zwischen 2 Millimeterstrichen nebeneinander laufen. Diese
Rowlandschen Konkavgitter stellen sozusagen Tausende kleinster Prismen
nebeneinander vor. Das Spektrum wird nicht mit dem Auge betrachtet,
sondern photographiert. Das photographische Spektroskop nennt man
Spektrograph. Die Photographie wird mit besonders eingerichteten
Mikroskopen durchmustert. Neben der Genauigkeit und Arbeitsersparnis
deckt die Photographie, da das Bromsilber für die unsichtbaren
ultravioletten Strahlen sehr empfindlich ist, noch jene ultravioletten
Teile des Spektrums jenseits des violetten Endes auf, die das Auge
nicht mehr wahrnimmt. Dagegen ist die photographische Platte für die
langwelligen unsichtbaren ultraroten Strahlen jenseits des roten
Spektralendes nicht empfindlich. Aber diese Strahlen erzeugen weit über
die Grenze der Sichtbarkeit hinaus noch Wärme. Diese Wärme wird mit
einem thermoelektrischen Apparat des Amerikaners Langley gemessen, dem
Bolometer. Dieser Apparat registriert Temperaturunterschiede von ein
Zehnmillionstel Grad Celsius. Also während ein gewöhnliches Thermometer
um einen einzigen Grad ohne Zwischenstufe steigt, kann das Bolometer
auf dieser Strecke an 10 Millionen verschiedenen Punkten haltmachen.
Ja, selbst Schwankungen von ein Hundertmillionstel Grad ergeben am
Bolometer noch einen nachweisbaren Ausschlag des Zeigers. Das Bolometer
hat »im dunklen Reich des Lichts« Entdeckungen gemacht, wie sie in
ähnlicher Feinheit selbst Auge und Photographie im sichtbaren Teile
des Spektrums nicht erreichen können. Mit dem Bolometer erwies sich
der unsichtbare Teil des Spektrums jenseits des Rot um 20mal länger
als der sichtbare! Mit Hilfe dieser »Spektroskopie« kann man die
Bewegungsgeschwindigkeit der Sterne auf uns zu und von uns weg aufs
genaueste berechnen. Die Fehlergröße beträgt selbst bei Sternen, die
100 Lichtjahre von uns entfernt sind, noch nicht 1 ~km~. Man bedenke:
wir sehen über uns am Himmelsgrund kleine Pünktchen, die sich selbst im
größten Fernrohr nicht verändern. Seit Menschengedenken stehen diese
Pünktchen angeheftet an ihrem Himmelsplatz wie aufgehängte Lampen.
Wir wissen nun nicht nur, daß diese Pünktchen Sonnen sind wie unsere
Sonne, daß sie 100 Lichtjahre von uns entfernt sind, von Planeten
umkreist werden wie unsere Sonne, nein, wir richten unser Rohr auf
solch einen Punkt, stellen einen Prismenapparat an sein Okular und
schrauben an das untere Ende eine photographische Kamera. Wir öffnen
den Lichtschlitz, schließen ihn nach einer Weile wieder, gehen mit
einer verschlossenen Kassette in ein Dunkelzimmer, tauchen eine gelbe
Glasplatte in ein Bad, legen sie unter ein Mikroskop und sagen: diese
Sonne in 100 Lichtjahren Entfernung bewegt sich auf uns zu mit einer
Sekundengeschwindigkeit von 23 ~km~. Wir sind bereit zu schwören, daß
es nicht 30 und nicht 20 sind, sondern 23. Ist der Mensch nicht auch
ein Wunder, den größten Wundern des Weltalls ebenbürtig?
[Illustration: Abb. 14. Verschiebung der Spektrallinien eines Sternes
bei (oben) 38, (unten) 72 ~km~ Entfernung in der Sekunde. Man erkennt
deutlich, wie die Linien gegen das Spektrum des ruhenden Eisens (die
weißen Linien an den Rändern) nach rechts verschoben sind.]
Die spektroskopischen Untersuchungen haben auch bei diesen
Sternbewegungen die Einheit des Milchstraßensystem glänzend bewiesen.
Sämtliche Sterngeschwindigkeiten schwanken innerhalb kleiner Grenzen.
Es gibt im System der Milchstraße keine gesetzlosen Ausnahmen.
Phantastische Sonnengeschwindigkeiten, die etwa der Lichteile
gleichkommen, sind in ihm ebensowenig zu finden wie Stillstand, größere
Abweichungen vom Mittelwert als das Zehnfache werden kaum gefunden. Im
allgemeinen bewegen sich die Sterne mit denselben Schnelligkeiten, die
wir an den Welten unseres Planetensystems bemerken. Die Geschwindigkeit
des Erdlaufes um die Sonne, 30 ~km~ in der Sekunde oder 100000 ~km~ in
der Stunde, ist geradezu ein Mittelwert für die Bewegungen der Sterne
innerhalb der Milchstraße. Von den bekannten Sternen
entfernen sich von uns:
Pollux Sek.-Geschwindigkeit 3 ~km~
Bellatrix " 9 "
Rigel " 17 "
Beteigeuze " 17 "
Sterne d. Jakobstabes
der linke " 18 "
der rechte " 23 "
Kapella " 24 "
Die Hyaden " 40 "
Aldebaran " 51 "
nähern sich uns:
Kastor Sek.-Geschwindigkeit 1 ~km~
Deneb " 2 "
Algol " 4 "
Arktur " 5 "
Bärenfamilie " 6 "
Prokyon " 6,5 "
Sirius " 7,5 "
Regulus " 9 "
Wega " 13 "
Polarstern " 13 "
Mizar " 31 "
Atair " 38 "
Der Gedanke, daß eine gewaltige Sonne wie der Sirius sich uns in jeder
Stunde um 25000 ~km~ nähert, übt zuerst einen eigenartig unheimlichen
Eindruck aus. In der Phantasie sieht man diesen glühenden Weltball
größer und größer werden, zur Scheibe anschwellen, unsere Nacht zum
Tag erleuchten, uns mit Wärme überfluten, schließlich das Firmament
mit seiner gewaltigen Sonnensphäre füllen und eines Tages, nachdem
gewaltige Störungen das ganze Planetensystem ins Schwanken gebracht
haben, zerschellt unsere Welt an dem Koloß, und in einem feurigen
Rachen versinkt die ganze Herrlichkeit unseres Daseins! Weit gefehlt!
Nur der Mensch in seiner eingeborenen Beschränktheit kann sich einem
solchen Trugbild hingeben. Selbst der nahe Sirius braucht fast eine
Million Jahre, ehe er unseren jetzigen Standpunkt im Weltall erreicht.
Aber wenn alles kreist und alles sich bewegt, kann dann die Sonne
stille stehen? Ist sie der ruhende Pol in der Erscheinungen Flucht, das
»Herz des Universums«, wie es Kepler glaubte? Nein, die Sonne ist ein
Stern unter Sternen, schwebt dahin mit ihrem ganzen Anhang von Planeten
wie alle Sterne:
»Die Sonne tönt in alter Weise
in Brudersphären Wettgesang,
und ihre vorgeschriebene Reise
vollendet sie mit Donnergang.«
Die Sonne bewegt sich mit einer Sekundengeschwindigkeit von ungefähr 29
~km~ durch den Weltraum, und wenn der Sirius in 1 Million Jahren jene
Stelle passiert, an der wir uns jetzt befinden, ist die Sonne um 600
Billionen ~km~, um 60 Lichtjahre von ihrem heutigen Standort entfernt.
Unser Sonnensystem fliegt durch den Weltraum! Während wir uns auf der
Erdkugel um die Erdachse bewegen und durch diese Drehung im Lauf von
24 Stunden aus der Sonnenseite in die Schattenhälfte herumrollen (Tag
und Nacht), und während wir mit einer Sekundengeschwindigkeit von 30
~km~ in gewaltiger Bahn um die Sonne kreisen und durch die Jahreszeiten
Frühling, Sommer, Herbst und Winter rollen, fliegt unser ganzes System
von der Sonne bis zum Neptun mit all seinem Inhalt durch den Weltraum.
Wir stehen im Sonnenschein auf dem Deck eines Schiffes und spielen
mit einem Kreisel. Dieser Kreisel ist die Erde. Er dreht sich rasch
um seine eigene Achse, jeder Punkt seiner Oberfläche läuft bei jeder
Drehung zur Hälfte über die Sonnenseite, zur Hälfte über die abgekehrte
Schattenseite. Dies ist das Spiel von Tag und Nacht. Der Kreisel steht
aber nicht still an seinem Fleck. In langsamem Lauf beschreibt er große
Kreise über den Boden des Decks. Diese Kreise sind der Jahreslauf der
Erde um die Sonne. Außerdem fährt das ganze Schiff über das Weltmeer.
Das Schiff ist das Sonnensystem, das Weltmeer ist das Weltall. Wie
dieses Schiff, so steuert auch das Sonnensystem nicht ziellos durch den
Weltraum. Es bewegt sich um das Schwerkraftzentrum des Sternenhaufens,
in dessen Innern es sich befindet, gemeinsam mit allen helleren
Sternen des Himmels, die diesem Haufen angehören. Die Sonne läuft auf
einer Linie, die ungefähr vom Sirius* zur Wega* in der Leier oder dem
benachbarten Stern Deneb* im Schwan führt. Welch wundersames Empfinden
muß den denkenden Menschen überschleichen, wenn er den hellen Stern
Wega betrachtet. Zu ihm ist unsere Sonnenfahrt gerichtet. In jeder
Sekunde, da wir ihn anschauen, nähern wir uns ihm um 30 ~km~. Ehe
wir diese Seite hinabgelesen haben, sind wir ihm schon um 1000 ~km~
nähergerückt, und wenn wir ihn heute abend betrachtet haben, uns
niederlegen, morgen unser kurzes Tagewerk verrichten und ihn des Abends
wieder anschauen, so sind wir ihm in diesen 24 Stunden um 2 Millionen
~km~ näher gekommen. Tag für Tag zwei Millionen Kilometer, und dabei
steht sein Bild seit Jahrtausenden unverrückt, als gäbe es keine
Bewegung im All! Täglich 2 Millionen ~km~! Das sind die Pendelschläge
der großen Weltuhr, auf der die Tage Sekunden, die Jahre Minuten,
Jahrhunderte die Stunden und Jahrtausende die Tage sind. Empfand nicht
schon der biblische Sänger diesen Rhythmus des Weltenlaufs, als er die
Worte sprach: »Und tausend Jahre sind vor ihm als wie ein Tag«?
Die Ansicht der älteren Astronomen, daß die Sternbewegungen regellos
seien, ist im Hinblick auf die wunderbare Harmonie der Weltbewegungen
geradezu unbegreiflich. Wie könnte in einem so entwickelten System, wie
es die Milchstraße darstellt, irgendwo Gesetzlosigkeit und Anarchie
herrschen? Die neueren Forschungen haben sogar über die erwähnten
Gruppenbewegungen hinaus eine Gesetzmäßigkeit der Sternbewegungen
aufgedeckt, die geradezu an den Kreislauf des Blutes im tierischen
Körper erinnert und so abermals in die Harmonie des Weltganzen einen
neuen vollen Akkord hineinträgt. Die Mehrzahl der untersuchten Sterne
bewegt sich nämlich in gewissen Sternströmen, in zwei »Heerstraßen«,
die in entgegengesetzter Richtung aneinander vorbeilaufen wie zwei sich
begegnende Eisenbahnzüge, oder, noch richtiger, sich wahrscheinlich
in Kreislinien aneinander vorbeibewegen, wie die beiden Ringe mancher
modernen Karussels, von denen der innere Ring sich links herum, der
äußere rechts herum im Kreise dreht. Der eine Sternstrom ist gegen das
Bild des Orion zum Stern Beteigeuze gerichtet.* In ihm fliegen die
Hyaden. Der andere entgegengesetzte Strom, dem unsere Sonne angehört,
strebt in die Gegend zwischen Adler, Schwan und Leier.* In ihm fliegen
die Sterne des Großen Bären, die »Bärenfamilie«. Beide Ströme liegen
in der Ebene der Milchstraße. Als man 1924 Sterne auf ihr Verhalten zu
diesen beiden Heerstraßen untersuchte, fand man, daß sich unzweifelhaft
1023 in dem einen Strom, 574 in dem anderen bewegten. Bei 207 Sternen
ist die Zugehörigkeit noch zweifelhaft, während nur 110 Sterne, also
ungefähr 5% sich abweichend von den Heerstraßen bewegen.
Es ist nicht zu entscheiden, ob diese Heerstraßen den allgemeinen
großen Sternzügen in der Milchstraße angehören oder ob sie nur
die Bahnen der Sterne in unserem Sonnensternhaufen darstellen.
Höchstwahrscheinlich ist letzteres der Fall. Unsere Sonne kreist
mit allen ihr benachbarten Sternen in diesen Heerstraßen innerhalb
ihres Sternhaufens um einen gemeinsamen Schwerpunkt, und während
diese Sonnen auf ihren beiden aneinander vorbeifließenden Heerstraßen
diesen abgeschlossenen Sternhaufen wahrscheinlich in steigenden und
fallenden Spiralbahnen durchwandern, fliegt die ganze kreisende
Sterngruppe auf einer weiteren Bahn durch das große allgemeine System
der Milchstraße. Wie dem auch sei, auf jeden Fall enthüllt diese
Entdeckung der entgegenlaufenden Heerstraßen, daß die Sternbewegungen
zwar keineswegs plan- und gesetzlos sind, daß aber andererseits in den
Sternhaufen und wahrscheinlich ebenso in der Milchstraße nicht jene
einfach einheitliche Bewegungsmechanik herrscht wie im Planetensystem,
in dem sich alle Sterne in einer Richtung und einer Ebene bewegen. +Die
Entdeckung der Heerstraßen beweist die Einheit und Gesetzmäßigkeit der
Sternbewegungen im Milchstraßensystem.+
So wichtig und grundlegend die Entdeckung der Heerstraßen auch ist,
so hat sie uns doch nur über die Existenz geordneter Sonnenströme,
nicht über die Natur und Bahn der Sternbewegungen innerhalb der
Milchstraße aufgeklärt. Kommende Geschlechter, die die begonnene Arbeit
unserer zeitgenössischen Astronomen fortsetzen, werden erst die Pfade
entschleiern, auf denen die Sonnen im System kreisen.
Die Kraft, die diese Sterne in die Bahnen geordneter Heerstraßen
bannt, kann entweder eine Explosivkraft sein, die die Sonnen wie die
Funken einer explodierenden Rakete in Wirbeln durch den Weltraum
treibt oder eine Schwerkraft, die von Massen ausgeht. Die älteren
Astronomen, an der Spitze Lambert und Kant, suchten nach einer riesigen
Zentralsonne, die im Mittelpunkt des Systems stehend die Sterne um sich
kreisen läßt wie die Sonne die Planeten. Lambert hielt den Orionnebel,
Kant den Sirius, Mädler später den Hauptstern der Plejadengruppe
Alkyone für die Zentralsonne, und diese Vorstellung einer gewaltigen
Allweltssonne erfüllte sie und ihre Zeitgenossen so tief, daß sie
selbst in den Dichtern Widerhall fand. Schillers Lied an die Freude ist
ein Hymnus über die Organisation des Weltalls. Klopstock sang:
»Um Erden wandeln Monde,
Erden um Sonnen;
Aller Sonnen Heere wandeln
Um eine große Sonne.«
Die moderne Astronomie hat diese Idee einer Zentralsonne aufgegeben.
Eine Sonne, die durch ihre Anziehungskraft eine solche Unzahl von
Sternen um sich bewegt, müßte durch ihre phantastische Größe nicht nur
alle Grenzen der Wahrscheinlichkeit überschreiten, sondern auch mit
den Gesetzen der Physik und Chemie in Widerspruch stehen. Heute weiß
man, daß ein System ein Schwerkraftszentrum besitzen kann ohne eine
Masse im Mittelpunkt. Es gibt keine Zentralsonne im Milchstraßensystem.
Die Milchstraße ist im Gegensatz zum monarchischen Sonnensystem, in
dem die übermächtige Herrscherin Sonne im Mittelpunkt steht, ein
republikanisches Sternsystem, in dem sich alle Sterne gegenseitig
anziehen und im Gleichgewicht halten. Sucht man das ideale Zentrum
der uns bekannten Sternbewegungen, so findet man als Achsenpunkt der
beiden Heerstraßen eine Stelle im Schwan, die genau mit dem von Easton
berechneten Mittelpunkt des gesamten Milchstraßensystems übereinstimmt.
Aber der gläserne Zauberstab des Astronomen, das Prisma, hat uns mehr
gelehrt als die Einheit der Sternbewegungen. Es hat uns die letzte
größte und grundlegendste Einheit des Milchstraßensystems bewiesen,
+die Einheit des Stoffes und seiner Entwicklung+.
Das Licht ist eine Schwingung des Weltäthers, wie der Schall eine
Schwingung der Luft ist. Diese Ätherwellen werden von den schwingenden
Atomen der Elemente erzeugt wie die Luftwellen von schwingenden Saiten.
Wie es verschiedene Arten von Saiten gibt, so gibt es verschiedene
Atomarten, die wir als einzelne Elemente bezeichnen. Eisen, Gold,
Wasserstoff, Stickstoff, Natrium, Kalzium, Titan sind Elemente. Wie
jede Saitenart eine ganz bestimmte Luftschwingung, einen bestimmten
Ton hervorbringt, so erzeugt jede Atomart bei ihren Schwingungen
eine bestimmte Art von Lichtwellen. Die ~a~-Saite sendet immer 435
Luftwellen aus, den Ton ~a~, eine ~c~-Saite 530 Wellen, die wir als
den Ton ~c~ empfinden. Die Atome des Elements Natrium senden immer 505
Billionen Ätherwellen aus, die als gelbe Farbe erscheinen, das Element
Kalzium 750 Billionen Wellen, die als Violett empfunden werden.