dans le monde plus belle encore qu'elle n'était avant sa maladie. Elle
reprit son genre de vie habituel, et devenue plus hardie elle se montra
plus gaie, plus folâtre que dans sa première jeunesse. Ses liaisons
avec le marquis de Jarzé et le chevalier de Méré datent de cette
époque[369].
[369] MÉRÉ, _Œuvres_, t. I, p. 196, _lettre_ 88.--MORÉRI, t.
VII, p. 479.
Ninon fit, en 1648, un voyage à Lyon déguisée en homme, et courant la
poste à franc étrier pour atteindre ce beau Villars, que sa mine
héroïque fit surnommer Orondate[370]. Elle le quitta ou en fut
quittée, et alla se renfermer au couvent. Elle plut aux religieuses par
son enjouement, et le cardinal-archevêque de Lyon lui rendit de
fréquentes visites. Peut-être, d'après les dispositions à la retraite
qu'elle semblait montrer, conçut-il l'espérance de lui faire changer de
conduite, et de la ramener à la religion par ses raisonnements et ses
pieuses exhortations; mais cette tâche était difficile. Du Plessis de
Richelieu, cardinal-archevêque de Lyon, était le frère aîné du
ministre, et autant il le surpassait en vertus et en piété, autant il
lui était inférieur par l'esprit et les talents[371].
[370] TALLEMANT DES RÉAUX, _Historiettes_, t. IV, p. 313; ou t.
VII, p. 228, édit. in-12. Le beau Villars était le père du
maréchal.
[371] TALLEMANT DES RÉAUX, t. VII, p. 228.--_Biographie
universelle_, t. XXXVIII, p. 33.
Ninon revint à Paris, et signala son retour par une aventure dont la
singularité piquante devint pendant quelques jours l'objet des
entretiens de toutes les sociétés de la capitale avides de scandale.
Navailles, qui fut depuis créé duc et maréchal de France, était un des
plus jolis hommes et un des mieux faits de son temps. Ninon ne l'avait
jamais vu. Elle se promenait au Cours, et aperçut le maréchal de
Gramont qui faisait approcher de lui un cavalier. Celui-ci descendit de
cheval, et monta dans la voiture du maréchal. Ce cavalier était
Navailles. Ninon, après l'avoir considéré attentivement, lui fit dire
qu'à la sortie du Cours elle désirait lui parler. Navailles se rendit
avec empressement à cette invitation. Ninon le fait monter dans son
carrosse, l'emmène, lui fait servir un bon souper, et le conduit
ensuite elle-même dans une chambre à coucher élégamment ornée; puis
elle lui dit de se mettre au lit, lui fait espérer qu'il aura bientôt
compagnie, et se retire. Navailles s'était ce jour-là levé de
très-bonne heure pour chasser, et il avait passé la plus grande partie
de la journée à cet exercice violent: cependant la délicieuse attente
de la promesse qui lui avait été faite le tint longtemps éveillé; mais
la fatigue qu'il avait éprouvée, la mollesse de sa couche, le firent
enfin succomber au sommeil. Ninon entre doucement dans sa chambre, et
emporte ses habits. Le lendemain de grand matin, revêtue de l'uniforme
du dormeur, l'épée au côté, le chapeau à plumet enfoncé sur la tête, la
folle femme s'approche du lit où reposait Navailles, profondément
endormi; elle frappe du pied la terre, et prononce des paroles de mort
et de vengeance. Navailles se réveille en sursaut, s'imaginant que
c'est un rival qui veut l'assassiner. «Point de surprise, dit-il, au
nom de Dieu point de surprise! je suis homme d'honneur, et je vous
donnerai satisfaction.» Ninon ôte le chapeau qui lui couvre la tête,
laisse les longs flots de ses beaux cheveux retomber sur ses épaules,
et éclate de rire. Ce nouveau caprice ne subsista pas aussi longtemps
que Navailles aurait dû l'espérer, d'après d'aussi heureux
commencements; il dura encore trois mois: au bout de ce temps Navailles
se vit forcé, non sans de douloureux regrets, de céder la place à un
successeur[372].
[372] TALLEMANT DES RÉAUX, _Historiettes_, t. IV, p. 312; ou t.
VII, p. 227, édit. in-12.
Le nombre des poursuivants de Ninon augmentait en raison de sa
célébrité; et l'émulation que l'ardeur de lui plaire excitait souvent
entre tant de rivaux amenait des altercations, dont elle avait bien de
la peine à prévenir les suites dangereuses. C'est ce que Scarron a
exprimé à sa manière burlesque et cynique dans ses _Adieux au_
_Marais_, où il parle de toutes les beautés célèbres de ce quartier de
Paris[373]:
Adieu, bien que ne soyez blonde,
Fille dont parle tout le monde,
Charmant esprit, belle Ninon.
La maîtresse d'Agamemnon
N'eut jamais rien de comparable
A tout ce qui vous rend aimable,
Était sans voix, était sans luth,
Et mit pourtant les Grecs en rut:
Tant est vrai que fille trop belle
N'engendre jamais que querelle.
[373] SCARRON, _Œuvres_, 1737, t. VIII, p. 32.
Cependant la vie licencieuse de Ninon et le trouble qu'elle portait
dans les familles, peut-être aussi un zèle vrai et désintéressé pour le
maintien des bonnes mœurs, suscitèrent contre elle un parti nombreux
et puissant. On s'adressa à la reine-mère pour faire cesser un scandale
qu'elle avait, dit-on, trop longtemps toléré. Ninon était _demoiselle_,
c'est-à-dire noble de naissance; et comme telle, selon les mœurs et
les habitudes de ce temps, placée sous la surveillance de l'autorité;
elle se trouvait, plus qu'une simple bourgeoise, obligée de se
conformer aux volontés de la cour. La reine lui envoya l'ordre de se
retirer dans un couvent. Un exempt fut chargé de l'exécution du cette
lettre de cachet. Ninon, à qui il la présenta, la lut, et remarqua
qu'on n'y avait désigné aucun couvent particulier. «Monsieur, dit-elle
à l'exempt, puisque la reine a tant de bontés pour moi que de me
laisser le choix du couvent où elle veut que je me retire, je choisis
celui des grands Cordeliers[374].» L'exempt, stupéfait, ne répliqua
rien, et on alla porter cette réponse à la reine, qui, selon
Saint-Simon et Chavagnac, la trouva si plaisante qu'elle laissa Ninon
en repos[375]; mais, selon des récits plus vraisemblables, cette
affaire se passa tout autrement. Des amis puissants de Ninon, les ducs
de Candale et de Mortemart, et surtout le prince de Condé,
intervinrent, et elle ne dut qu'à leurs sollicitations de continuer à
jouir de son indépendance. Il est certain que pendant que Ninon se
trouvait ainsi menacée d'être frappée par l'autorité le prince de
Condé, qui depuis longtemps n'avait eu avec elle que des relations de
simple amitié, l'ayant aperçue dans son carrosse, fit arrêter le sien,
en descendit, et alla chapeau bas saluer Ninon, en présence de la foule
étonnée. Cette marque de déférence et de respect de la part du
vainqueur de Rocroi et de Lens envers celle qu'on traitait de
courtisane imposa silence à ses ennemis. Cependant le bruit avait couru
dans Paris qu'on voulait la mettre aux Filles repenties; «ce qui serait
bien injuste, disait le comte de Bautru, car elle n'est ni fille ni
repentie[376].»
[374] GASPARD COMTE DE CHAVAGNAC, _Mém._, t. I, p.
57-59.--SAINT-SIMON, _Mém._, édit. 1829, t. IV, p. 420, ch.
34.--VOLTAIRE, _Mélanges, lettre sur mademoiselle de Lenclos_, t.
XLIII, p. 464, édit. de Renouard.--TALLEMANT DES RÉAUX,
_Historiettes_, t. IV, p. 316; t. VII, p. 231, édit. in-12.
[375] CHAVAGNAC, édit. 1699, t. I, p. 59.
[376] _Ménagiana_, t. II, p. 130.--BRET, p. 60.
Il est présumable que la peur causée par ces menaces de l'autorité
détermina Ninon à s'abstenir de choisir ses amants parmi les gens de
cour. Du moins pendant quelque temps les financiers et les gens de robe
eurent des succès auprès d'elle. Elle engagea dans ses liens Émery, le
surintendant des finances, auquel elle fit succéder Coulon, conseiller
au parlement de Paris, grand frondeur, fort riche, et qui surpassa
pour elle en magnificence le surintendant lui-même. Émery, avant de
devenir amoureux de Ninon, vivait depuis longtemps avec la femme de
Coulon, fille de Cornuel, contrôleur général des finances, dont la
femme fut si célèbre par son esprit et ses bons mots[377]. Lorsque
Coulon enleva à Émery sa maîtresse, on trouva qu'il y avait entre ces
deux hommes une sorte de parité de procédés, une application plaisante
de la loi du talion; et cette double intrigue donna lieu à quelques
chansons insipides, mais auxquelles la malignité publique prêta cours
dans le monde; on les a recueillies dans les volumineux recueils
manuscrits de vaudevilles et de couplets relatifs aux événements de
cette époque[378]. De tous les amants de Ninon, Coulon fut celui qui
sut le mieux lui faire agréer le faste et le luxe dont il affectait de
se parer auprès de celle qu'il aimait. Mais il eut tort de compter ce
moyen au nombre de ceux qui pouvaient fixer l'humeur volage de sa
maîtresse. Elle n'aimait ni la pompe ni le fracas dans ses plaisirs, et
revint bientôt à la prédilection qu'elle avait toujours montrée pour
les gens de cour, la haute noblesse, et les militaires; classe d'hommes
qui à cette époque avait un avantage marqué sur toutes les autres, par
tout ce qui peut plaire et contribuer aux agréments de la vie sociale.
[377] VOLTAIRE, t. XLIII, p. 464.--TALLEMANT DES RÉAUX, t. VII,
p. 226.
[378] TALLEMANT DES RÉAUX, t. IV, p. 311, in-8º.--CONRART,
_Mém._, t. XLVIII, p. 238.--_Chansons historiques, ms. de mon
cabinet_, en 8 vol. in-folio, t. II, p. 203, verso.--RETZ,
_Mém._, t. XLV, p. 244.--MOTTEVILLE, t. XXXIX, p. 126.
Coulon fut congédié pour le comte d'Aubijoux, dont Ninon s'éprit
fortement. Il était homme d'esprit et de mérite, riche, et d'une
ancienne famille; il fut gouverneur de la ville et citadelle de
Montpellier, et lieutenant général pour le roi dans l'Albigeois[379].
C'est dans ses jardins, près de Toulouse, que furent supposés tracés
les vers du voyage de Chapelle et de Bachaumont, si souvent cités. Il
mourut dans cette même retraite, le dernier de son nom, le 9 novembre
1656[380]. Pour lui Ninon abandonna le Marais, et alla demeurer au
faubourg Saint-Germain. Ce changement de quartier ne diminua pas son
penchant à l'inconstance: il sembla, au contraire, l'augmenter, en lui
facilitant les moyens de faire de nouvelles connaissances.
[379] COMPAYRE, _Études historiques sur l'Albigeois_; Albi, 1845,
in-8º, p. 112-119.
[380] DE LA CHESNAYE DES BOIS, _Dictionnaire de la Noblesse_,
1770, in-4º, t. I, p. 504; t. VI, p. 58.--CHAPELLE, _Œuvres_,
édit. 1755, in-12, p. 38 et 40, édit. 1826, in-8º, p.
29.--TALLEMANT, _Historiettes_, t. IV, p. 311; ou t. VII, p. 226;
et t. V, p. 288; ou t. IX, p. 154.
Ninon, par sa nouvelle demeure, était devenue la voisine de l'abbé de
Bois-Robert et de madame Paget[381], femme d'un maître des requêtes
fort riche, homme à bonnes fortunes, qui partagea assez longtemps, avec
le beau duc de Candale, les faveurs de la comtesse d'Olonne, si
scandaleusement célèbre[382]. Madame Paget, que de Somaize[383] nomme
au nombre des illustres précieuses du faubourg Saint-Germain, était à
la fois prude et galante. Lorsqu'elle allait à l'église, elle se
trouvait souvent placée près de Ninon; en attendant le prédicateur,
elle prenait plaisir à s'entretenir avec elle sans la connaître; et
elle eut un grand désir de savoir le nom d'une femme si spirituelle et
si belle. Elle s'aperçut qu'un de ses amis, un nommé du Pin, trésorier
des Menus-Plaisirs, saluait cette étrangère; et aussitôt elle l'arrêta
pour obtenir de lui les informations qu'elle désirait. Du Pin ne jugea
pas à propos de lever l'incognito que Ninon avait gardé. Il répondit
donc que c'était madame d'Argencourt de Bretagne, qui était sortie de
sa province pour un procès qu'elle avait à Paris; et il équivoqua et
plaisanta sur ce nom de d'Argencourt. Madame Paget n'eut rien de plus
pressé que d'offrir ses services, et même au besoin les secours de sa
bourse, à la prétendue madame d'Argencourt; elle lui nomma les nombreux
amis quelle avait dans le parlement, et dont la protection pouvait lui
assurer le gain de son procès. Elle insista avec chaleur pour qu'elle
acceptât ses offres, et l'assura qu'elle ne pouvait avoir de plus
grande joie que d'être utile à une aussi aimable personne. Ninon, qui
avait beaucoup de peine à garder son sérieux, témoigna à madame Paget
sa reconnaissance, et lui dit qu'elle profiterait de ses offres
obligeantes si le besoin s'en présentait. Comme Ninon finissait de
parler, l'abbé de Bois-Robert vint à passer, et la salua. Madame Paget,
étonnée, interrogea Ninon pour savoir d'où elle connaissait cet abbé.
«Il est mon voisin, répondit Ninon, depuis que je loge au faubourg, et
il vient souvent me voir.» Alors madame Paget crut devoir prémunir la
belle étrangère contre les dangers d'une telle liaison, et, pour lui
prouver jusqu'à quel point elle devait la redouter, elle lui dit que
l'abbé de Bois-Robert faisait sa société habituelle de la trop célèbre
Ninon, dont elle se mit à parler en termes très-injurieux. Ninon, sans
se déconcerter, lui dit: «Ah, madame! il ne faut pas croire tout ce
qu'on dit de cette Ninon; on en dit peut-être autant de vous et de
moi: la médisance n'épargne personne.» Au sortir de l'église, l'abbé de
Bois-Robert, qui ne savait rien de la méprise de madame Paget,
s'approcha d'elle en lui disant: «Vous avez bien causé avec Ninon.»
Madame Paget devint furieuse de cette mystification, et ne pouvait la
pardonner ni à du Pin ni à Ninon. Mais bientôt elle se rappela le
plaisir qu'elle avait éprouvé dans ses entretiens avec cette femme
extraordinaire; elle regretta de ne plus pouvoir en jouir, et elle
employa ce même du Pin pour trouver les moyens de la revoir encore.
Cette entrevue se fit dans le jardin d'un oculiste nommé Thévenin,
allié à la famille Paget; les voisins avaient la faculté d'entrer à
toute heure dans ce jardin et de s'y promener. Ce fut madame Paget qui,
dans ce lieu, aborda Ninon la première, et elles conversèrent ensemble
avec la même amitié et le même abandon qu'auparavant, sans qu'il fût en
rien question de la feinte qui avait eu lieu, et de ce qui s'était
passé précédemment[384].
[381] DE BOIS-ROBERT-METEL, _Œuvres poétiques_, 1659, in-8º,
p. 303; _Stances à madame Paget_. Ces stances prouvent le
voisinage.
[382] BUSSY DE RABUTIN, _Histoire amoureuse des Gaules_, p. 11 à
21, édit. de Liége in-18; p. 14 à 21, édit. de 1754, in-12.
[383] DE SOMAIZE, _Dictionnaire des Précieuses_, t. II, p. 87;
_Polénie_, p. 30 _de la Clef_.
[384] TALLEMANT DES RÉAUX, _Historiettes_, 1834, in 8º, t. IV,
p. 316; sur l'entrevue de Ninon avec la présidente Tamboneau,
voyez t. V, p. 300; ou t. IX, p. 165, édit. in-12.
Après avoir donné au comte d'Aubijoux quelques successeurs dont nous
ignorons les noms, Ninon parut un instant disposée à céder aux
instances du comte de Vassé. Celui-ci avait cherché à séduire la
marquise de Sévigné; et, par une sorte de justice de la destinée, ce
fut le marquis de Sévigné qui lui enleva la conquête de Ninon, et qui
lui fit donner son congé au moment même où il croyait son succès
assuré[385].
[385] BUSSY-RABUTIN, _Hist. amoureuse des Gaules_, t. I, p. 154,
édit. 1754, in-12; et dans l'édition de Liége, p. 36 de la suite
de l'_Histoire d'Ardelise_; et p. 227, édit. de Liége, 1666 (sans
nom d'auteur).
CHAPITRE XVIII.
1651.
Bussy toujours amoureux de madame de Sévigné cherche à la
séduire.--Il devient le confident de son mari et le sien.--Parti
qu'il tire de cette position.--Il instruit madame de Sévigné de
la liaison de son mari avec Ninon.--Le courroux qu'elle en
ressent engage Bussy à se déclarer.--Récit qu'il fait lui-même
des suites de sa déclaration.--Madame de Sévigné parle à son mari
de sa liaison avec Ninon.--Bussy persuade au marquis de Sévigné
que ce n'est pas lui qui en avait instruit sa femme.--Bussy écrit
à madame de Sévigné pour lui reprocher son indiscrétion, et
l'engage en même temps à se venger de son mari.--Le marquis de
Sévigné intercepte cette lettre, et défend à sa femme de voir
Bussy.
Bussy, qui, malgré son récent mariage, était toujours épris de sa
cousine, ne la perdait pas de vue. Il avait eu l'adresse de se
concilier l'amitié et la confiance de son mari. Celui-ci l'avait pris
pour confident de ses désordres; peut-être il les encourageait. A
l'égard de madame de Sévigné, au contraire, Bussy jouait le rôle d'ami
et de conciliateur: il semblait compatir à ses peines; il lui offrait
ses bons offices et son influence auprès de son époux; il recevait les
témoignages de reconnaissance de sa cousine pour l'intérêt qu'il
mettait à servir sa tendresse conjugale. Par cette conduite, il était
parvenu à déguiser ses projets, à écarter toute défiance, à se rendre
nécessaire: il avait habitué madame de Sévigné à ne lui rien cacher, à
se confier à lui avec l'abandon le plus entier. Puis, quand il
s'aperçut que les brusqueries de Sévigné, sa froideur, ses fréquentes
infidélités, avaient commencé à lui aliéner le cœur de sa femme, il
pensa qu'il était temps de se montrer à elle sous un autre aspect. Il
voulut se hâter d'arriver au but où il tendait depuis longtemps avec
tant de patience et de persévérance. L'amitié que sa cousine avait pour
lui, les éloges qu'elle donnait à son esprit, la familiarité produite
par un commerce intime et habituel, furent, de la part d'un homme aussi
vain et aussi présomptueux, autant de signes interprétés en faveur de
sa passion. Il ne douta point que celle qui en était l'objet ne la
partageât, et il crut trouver une occasion favorable de faire taire ses
scrupules en l'instruisant de la liaison de Ninon avec le marquis de
Sévigné, dont celui-ci lui avait fait confidence lorsque cette liaison
était encore ignorée de tout le monde. Quand il vit madame de Sévigné
courroucée de ce nouvel outrage, et douloureusement affectée de l'éclat
qu'il ferait dans le monde, Bussy se crut au comble de ses vœux, et
ne craignit pas de se démasquer entièrement. Mais il faut l'entendre
faire lui-même le récit de sa perfidie, et ne pas oublier qu'il a écrit
dans le but de diffamer sa cousine, avec laquelle, ainsi que nous le
dirons plus tard, il s'était brouillé. Il faut donc, en le lisant,
faire la part des expressions que lui arrachent le dépit et l'orgueil
humiliés, expressions qu'il a depuis démenties de la manière la plus
forte, et avec toutes les marques du plus sincère repentir. Dans tout
le reste, son récit est parfaitement exact; et ce qui le prouve, c'est
que madame de Sévigné, qui se plaignit par la suite de ce qu'il avait,
par cet écrit satirique, calomnié ses sentiments et noirci son
caractère[386], ne l'accusa jamais d'avoir altéré la vérité des
faits[387].
[386] SÉVIGNÉ, _lettre_ en date du 26 juil. 1668, no 53, t. I,
p. 127, édit. 1820.
[387] BUSSY, _Hist. am. des Gaules_, t. I, p. 251 de l'édit.
1754; p. 33 de la suite de l'_Histoire d'Ardelise_, dans l'édit.
de Liége, _ibid._; _Hist. am. de la France_, 1710, p. 293; p.
224, édit. de Liége, 1666, in-18.
«Voilà, mes chers, le portrait de madame de Sévigné. Son bien, qui
accommodait fort le mien, parce que c'était un parti de ma maison,
obligea mon père de souhaiter que je l'épousasse; mais, quoique je ne
la connusse pas alors si bien que je fais aujourd'hui, je ne répondis
point au dessein de mon père. Certaine manière étourdie dont je la
voyais agir[388] me la faisait appréhender, et je la trouvais la plus
jolie fille du monde pour être la femme d'un autre. Ce sentiment-là
m'aida fort à ne la point épouser; mais comme elle fut mariée un peu de
temps après moi, j'en devins amoureux; et la plus forte raison qui
m'obligea d'en faire ma maîtresse fut celle qui m'avait empêché de
souhaiter d'être son mari.
[388] Il y a dans l'édition de Liége, sans date, p. 33, et dans
celle avec la date de 1666, p. 225: «Certaine manière effrontée
que je lui voyais.»
«Comme j'étais son proche parent, j'avais un fort grand accès chez
elle, et je voyais les chagrins que son mari lui donnait tous les
jours; elle s'en plaignait à moi bien souvent, et me priait de lui
faire honte de mille attachements ridicules qu'il avait. Je la servis
en cela quelque temps fort heureusement; mais enfin le naturel de son
mari l'emportant sur mes conseils, de propos délibéré je me mis à être
amoureux d'elle, plus par la commodité de la conjoncture que par la
force de mon inclination.
«Un jour donc que Sévigné m'avait dit qu'il avait passé la veille la
plus agréable nuit du monde, non-seulement pour lui, mais pour la dame
avec qui il l'avait passée: Vous pouvez croire, ajouta-t-il, que ce
n'est pas avec votre cousine; c'est avec Ninon.--Tant pis pour vous,
lui dis-je; ma cousine vaut mille fois mieux; et je suis persuadé que
si elle n'était pas votre femme elle serait votre maîtresse.--Cela
pourrait bien être, me répondit-il.
«Je ne l'eus pas si tôt quitté, que j'allai tout conter à madame de
Sévigné.--Il y a bien de quoi se vanter à lui, dit-elle en rougissant
de dépit.--Ne faites pas semblant de savoir cela, lui répondis-je; car
vous en voyez la conséquence.--Je crois que vous êtes fou, reprit-elle,
de me donner cet avis, ou que vous croyez que je suis folle.--Vous le
seriez bien plus, madame, lui répliquai-je, si vous ne lui rendiez la
pareille, que si vous lui redisiez ce que je vous ai dit. Vengez-vous,
ma belle cousine, je serai de moitié dans la vengeance; car enfin vos
intérêts me sont aussi chers que les miens propres.--Tout beau,
monsieur le comte! me dit-elle, je ne suis pas si fâchée que vous le
pensez.
«Le lendemain, ayant trouvé Sévigné au Cours, il se mit avec moi dans
mon carrosse. Aussitôt qu'il y fut:--Je pense, dit-il, que vous avez
dit à votre cousine ce que je vous contai hier de Ninon, parce qu'elle
m'en a touché quelque chose.--Moi! lui répliquai-je, je ne lui en ai
point parlé, monsieur; mais, comme elle a de l'esprit, elle m'a dit
tant de choses sur le chapitre de la jalousie, qu'elle rencontre
quelquefois juste. Sévigné s'étant rendu à une si bonne raison, me
remit sur le chapitre de sa bonne fortune; et, après m'avoir dit mille
avantages qu'il y avait d'être amoureux, il conclut par me dire qu'il
le voulait être toute sa vie, et même qu'il l'était alors de Ninon
autant qu'on le pouvait être; qu'il s'en allait passer la nuit à
Saint-Cloud avec elle et avec Vassé, qui leur donnait une fête, et
duquel ils se moquaient ensemble.
«Je lui redis ce que je lui avais dit mille fois, que quoique sa femme
fût sage, il en pourrait faire tant qu'enfin il la désespérerait; et
que, quelque honnête homme devenant amoureux d'elle dans le temps qu'il
lui ferait de méchants tours, elle pourrait peut-être chercher des
douceurs dans l'amour et dans la vengeance, qu'elle n'aurait pas
envisagée dans l'amour seulement. Et là-dessus nous étant séparés,
j'écrivis cette lettre à sa femme:
_Lettre._
«Je n'avais pas tort hier, madame, de me défier de votre
imprudence: vous avez dit à votre mari ce que je vous ai dit.
Vous voyez bien que ce n'est pas pour mes intérêts que je vous
fais ce reproche; car tout ce qui m'en peut arriver est de perdre
son amitié, et pour vous, madame, il y a bien plus à craindre.
J'ai pourtant été assez heureux pour le désabuser. Au reste,
madame, il est tellement persuadé qu'on ne peut être honnête
homme sans être toujours amoureux, que je désespère de vous voir
jamais contente si vous n'aspirez qu'à être aimée de lui. Mais
que cela ne vous alarme pas, madame; comme j'ai commencé de vous
servir, je ne vous abandonnerai pas en l'état où vous êtes. Vous
savez que la jalousie a quelquefois plus de vertu pour retenir un
cœur que les charmes et le mérite; je vous conseille d'en
donner à votre mari, ma belle cousine, et pour cela je m'offre à
vous. Si vous le faites revenir par là, je vous aime assez pour
recommencer mon premier personnage de votre agent auprès de lui,
et me faire sacrifier encore pour vous rendre heureuse; et s'il
faut qu'il vous échappe, aimez-moi, ma cousine, et je vous
aiderai à vous venger de lui en vous aimant toute ma vie.»