--Oh!... avec votre frère pour mentor, et en les priant bien fort, je
suis sûr qu'ils ne résisteraient pas longtemps!...
--Certes, j'essaierai de les fléchir, déclara Mlle Geneviève d'un petit
ton résolu, mais ça ne sera peut-être pas très facile! Papa, cela ira
encore, car il fait toutes mes volontés, mais c'est maman qui va jeter
les hauts cris quand je lui annoncerai que je veux accompagner mon
frère!... Pourtant, je suis une grande fille, je suis l'aînée après
Jean, je vais avoir vingt ans!...
Le marquis de La Tour-Miranne qui avait entendu ces paroles s'approcha
et souffla à demi-voix en souriant:
--Faites remarquer à madame votre mère que votre présence à côté de mon
ami Jean modérera sa fougue naturelle et l'empêchera de commettre
des imprudences. C'est un argument qui ne peut manquer de la toucher
vivement.
La jeune fille fixa ses yeux pénétrants sur le fondateur d'Aérovilla.
Ses lèvres s'ouvrirent pour répliquer, mais elle secoua la tête comme
pour chasser quelque pensée importune. Enfin, après un moment de
silence, elle murmura seulement.
--Nous verrons, Monsieur Robert, nous verrons!...
Des applaudissements répétés vinrent mettre fin à cette scène à trois
personnages. Pour la quatrième fois, le biplan Martin Landoux revenait
à une allure d'express bien lancé, mais avant d'atterrir, son conducteur
exécuta à trente mètres de hauteur environ un quadruple virage en forme
de 8, puis il redescendit en décrivant une courbe hélicoïdale parfaite,
démontrant la maîtrise que l'ancien «roi du volant» avait acquise dans
le maniement de la machine volante. C'était cette prouesse qui avait
suscité l'admiration des jeunes gens massés sur la verte pelouse
qu'enserrait la piste aérienne.
--Bravo, Landoux, articula Breuval, vous allez rendre Paulhan et le
comte de Lambert lui-même, jaloux de votre habileté.
Le constructeur sourit et se borna à répondre:
--Hâtons-nous, mesdames, le vent commence à souffler, et tout à l'heure
nous n'allons plus pouvoir voler!...
L'ingénieur Damblin était allé consulter l'anénomètre enregistreur.
--Vent nord-est, vitesse cinq mètres à la seconde, annonça-t-il.
Landoux avait entendu.
--Oui, mais il y a de courtes bourrasques par instants, et c'est gênant
dans les virages, répliqua-t-il.
Pendant qu'il parlait, une nouvelle passagère avait prestement escaladé
les échelons conduisant au siège disponible à côté du pilote.