--Approchez, mesdemoiselles, clama le secrétaire du club, approchez sans
crainte, ça ne mord pas!... Allez-y hardiment et ayec confiance et que
la chance vous favorise!...
--Faisons vite, ajouta La Tour-Miranne. Le temps s'envole et le vent
pourrait augmenter.
Avec des rires, des exclamations de joie ou de dépit, suivant que le
sort lui avait été ou non avantageux, chaque invitée tira à tour de rôle
un carton du chapeau du clubman. Mlle d'Outremécourt et Mme Lhier
furent au nombre des élues, et leur triomphe fut accueilli par des
applaudissements unanimes.
Déjà Martin Landoux avait repris sa place aux leviers de manoeuvre. La
première des favorisées du sort, Mlle Geneviève, vint occuper le siège
demeuré vide à côté de l'aviateur.
--Tenez-vous bien aux bras du fauteuil et serrez ce foulard autour de
votre tête, recommanda le mécanicien à la jeune fille qui, pour monter
à bord avait enlevé son immense chapeau--son monoplan, suivant
l'appellation que son frère, le _Père Tranquille_, donnait à ce
chef-d'oeuvre de chapellerie féminine.
Les spectateurs s'étaient écartés de quelques pas pour ne pas gêner
l'essor de l'appareil.
Martin fit un signe à l'ouvrier chargé de mettre le moteur en mouvement.
Aussitôt les crépitations de la machine se firent entendre, sèches et
répétées.
--Attention, mademoiselle, dit-il. Nous partons!...
Aussi rapidement et avec la même légèreté que la première fois,
l'aéroplane bondit en avant, tout en s'élevant suivant une courbe
gracieuse et il s'éloigna vers l'extrémité la plus reculée de
l'aérodrome, suivi dans sa course par les acclamations de tous les
assistants. Cinq minutes ne s'étaient pas écoulées qu'il revenait à
tire-d'aile pour déposer à l'endroit même de son départ la gracieuse
passagère toute rose de contentement et d'émotion.
--C'est idéal! déclara la jeune fille en sautant légèrement à terre.
C'est une sensation inexprimable que ne saurait procurer aucun autre
moyen de locomotion, et je ne saurais dire combien je suis heureuse de
cette promenade, hélas! bien trop courte à mon gré!
--C'est bien simple, mademoiselle, insinua Médouville: soyez des nôtres
dans le voyage de tourisme que nous organisons. Jean, votre frère, ne
refusera certainement pas de vous emmener avec lui comme passagère...
--Qui sait si mes parents me permettraient une semblable excursion....