--Voici la voyageuse demandée, monsieur, fit la jeune femme en souriant.
--Parfait en ce cas! Tenez-vous bien madame, nous démarrons!...
L'aéroplane s'élança de nouveau, puis revint déposer son chargement et
reprendre une autre passagère. Six fois encore, Martin Landoux boucla le
parcours de l'aérodrome, suivi dans ses évolutions par les regards des
deux à trois cents spectateurs réunis sur la pelouse. Enfin il atterrit
une dernière fois juste devant son hangar et il appela ses ouvriers pour
garer l'appareil dans son abri. Il était cinq heures et la nuit n'allait
pas tarder à se faire.
--Hé! quoi!... vous ne continuez pas plus longtemps?... interrogea
le jeune Médrival. Moi qui attendais avec impatience mon tour de vous
accompagner!... Je suis volé!...
--Ce qui ne vaut pas de _voler_ soi-même, évidemment, acquiesça le _Père
Tranquille_ en rajustant son monocle.
--Nous avons neuf mètres de vent à l'anémomètre, riposta l'aviateur, et
j'ai failli capoter au dernier virage. Il me semble inutile de chercher
l'accident.
--Je ne saurais trop vous louer de votre prudence, approuva La
Tour-Miranne, intervenant dans la conversation. Il ne faut pas en effet
risquer une chute, si anodine fût-elle, un jour comme celui-ci surtout.
Ce serait fâcheux à tous égards. Libre à notre ami Médrival de s'exposer
à démolir son appareil en le sortant par un vent pareil lorsqu'il
saura s'en servir, mais pour ma part, je crois qu'il est plus sage de
s'abstenir et de remettre la suite des expériences à un moment plus
favorable.
--Bien parlé, président!... scanda Damblin. On voit que c'est de votre
biplan qu'il s'agit; mais un monoplan tel que celui qui j'ai combiné
ne craint pas des brises de dix mètres, je vous montrerai cela!....
En attendant, voudriez-vous nous dire à quelle époque l'aérodrome sera
ouvert aux essais pratiques des membres du Club?...
--Mais à partir d'aujourd'hui même, répliqua avec vivacité le marquis.
Aérovilla ne refermera plus devant ses amis ses portes qui viennent
d'être ouvertes toutes grandes.
--Bon!... Tout est pour le mieux, en ce cas. Dès demain, je vais faire
apporter mon _mono_ et je commencerai sans tarder à m'entraîner.
--Moi aussi!... Moi aussi!... firent à l'unisson plusieurs clubmen.
--Notre constructeur, M. Martin Landoux, dont vous venez de constater de
_visu_ l'incontestable maestria dans la direction des aéroplanes, nous
fera l'amitié de nous guider dans nos premiers tâtonnements, ajouta le
président. Il a accepté devenir, toutes les après-midi où le temps sera
convenable, à Aérovilla, afin de mettre les néophytes au courant de
la manoeuvre des aéroplanes constituant la flottille de notre
_Aéro-tourist-club_.
Un murmure de satisfaction courut parmi la foule.
--J'espère donc, conclut La Tour-Miranne, que la présence d'un tel
professeur rassurera les esprits les plus timorés, et que nous aurons le
plaisir de voir participer à l'excursion que nous projetons d'exécuter
parmi les régions les plus pittoresques de notre beau pays de France,
les gracieuses personnes qui n'ont pas hésité tout à l'heure à confier
leur existence à la machine volante!...
--Certainement!... susurrèrent plusieurs voix féminines.
--Je note cette promesse. Maintenant, l'inauguration d'Aérovilla est un
fait accompli, la période préparatoire d'élaboration est close. Le champ
d'expériences est prêt ainsi que les véhicules, il ne reste plus, pour
réaliser le programme qui nous a ralliés, qu'à utiliser ces ailes que
la science nous donne et, pas à pas, saut à saut, vol à vol, comme le
disait le regretté capitaine Ferber, devenir hommes-oiseaux, et créer,
non pas le sport, mais le tourisme aérien!...
Le jeune homme avait prononcé ces dernières paroles d'une voix vibrante
et persuasive. Sa péroraison fut accueillie par un tonnerre de bravos et
d'acclamations.
--Et dans deux mois, _grrrand_ départ de la flottille aérienne pour
le premier tour de France en aéro!... clama le fausset suraigu de
Médouville. Mesdames, retenez vos places d'avance, il n'y en aura pas
pour tous les amateurs! Prenez vos bibi... prenez vos billets et suivez
le monde!...