repetidamente que fuera á palacio, eligió las cosas más preciosas de las
que le había llevado el pequeño abisinio Salim, las encerró en un
lindísimo cofrecillo, y colocó éste en la cabeza del hermoso esclavo; y
después de que le vistió y arregló con esmero su esposa Zobeida, se
dirigió hacia el diván, acompañado del esclavo con su carga. Y subió al
diván, y poniendo el cofrecillo á los pies del califa, le dirigió un
cumplimiento en versos bien rimados, y le dijo: «¡Oh Emir de los
Creyentes! Nuestro bendito Profeta (¡sean con Él la plegaria y la paz!)
aceptaba los regalos para no causar pena á quienes se los ofrecían. ¡Tu
esclavo sería también muy feliz si quisieras recibir este cofrecillo
como señal de mi gratitud!»
Encantado el califa de la atención del joven, le dijo: «¡Demasiado
regalo es, ¡oh Grano-de-Belleza! pues tu persona supone ya un perfecto
presente! Sé bien venido á mi palacio; hoy mismo te conferiré un buen
empleo.» E inmediatamente destituyó de su cargo al síndico de los
mercaderes de Bagdad, y nombró para tal puesto á Grano-de-Belleza.
Después, para que todo el mundo se enterara del nombramiento, el califa
escribió un firmán con el decreto correspondiente, y lo mandó entregar
al walí, el cual se lo dió á un pregonero, que lo promulgó por todos los
zocos y calles de Bagdad.
En cuanto á Grano-de-Belleza, desde aquel día empezó á ver con
regularidad al califa, que ya no podía pasarse sin él. Y como no tenía
tiempo para vender personalmente sus mercancías, mandó abrir una hermosa
tienda, á cuyo frente puso al esclavillo moreno, que desempeñó á
maravilla tan delicado oficio.
Apenas habían transcurrido dos ó tres días, cuando fueron á anunciar al
califa la súbita defunción de su gran copero. Y el califa nombró
inmediatamente á Grano-de-Belleza gran copero, y le regaló un ropón de
honor, apropiado para tan alto cargo, y le asignó suntuosos emolumentos.
Y de esta manera ya no se separaba de él.
A los dos días, y estando Grano-de-Belleza al lado del califa, entró el
gran chambelán, besó la tierra delante del trono, y dijo: «¡Conserve
Alah los días del Emir de los Creyentes, y los aumente en otros tantos
como la muerte acaba de arrebatar al gobernador de palacio!» Y añadió:
«¡Oh Emir de los Creyentes, el gobernador de palacio acaba de fallecer!»
El Emir de los Creyentes dijo: «¡Téngale Alah en su misericordia!» Y en
el acto nombró á Grano-de-Belleza gobernador de palacio en vez del
difunto, y le asignó emolumentos más suntuosos todavía. Y de esta manera
Grano-de-Belleza tenía que estar continuamente al lado del califa. Hecho
este nombramiento y comunicado á todo el palacio, el califa levantó la
sesión, agitando el pañuelo como de costumbre...
En este momento de su narración, Schahrazada vió aparecer la
mañana, y se calló discretamente.
[Illustration]
_PERO CUANDO LLEGÓ
LA 267.ª NOCHE_
Ella dijo:
...el califa levantó la sesión, agitando el pañuelo como de costumbre, y
se quedó solo con Grano-de-Belleza.
Y desde entonces Grano-de-Belleza pasó todos los días en palacio, y no
volvía á su casa hasta bien entrada la noche, y se acostaba feliz con su
esposa, á quien contaba todos los sucesos del día.
El afecto del califa á Grano-de-Belleza fué acrecentándose diariamente,
hasta el punto de que lo habría sacrificado todo antes que dejar sin
satisfacer el menor deseo del joven, como lo demuestra el hecho
siguiente:
El califa daba un concierto, al cual asistían sus íntimos amigos de
siempre: Giafar, el poeta Abu-Nowas, Massrur y Grano-de-Belleza. Detrás
del tapiz cantaba la propia favorita del califa, la más bella y perfecta
de sus concubinas. Pero de pronto el califa miró fijamente á
Grano-de-Belleza, y le dijo: «Amigo, estoy leyendo en tus ojos que te
gusta mi favorita.» Y Grano-de-Belleza contestó: «¡Lo que gusta al amo
debe gustar al esclavo!» Pero el califa exclamó: «¡Por mi cabeza y por
la tumba de mis antepasados! ¡Grano-de-Belleza, te pertenece mi favorita
desde este momento!» Y llamó en seguida al jefe de los eunucos, y le
dijo: «¡Transporta á casa del gobernador de palacio todo el ajuar y las
cuarenta esclavas de mi favorita Delicia-de-los-Corazones, y después
llévala también á su casa en una silla de manos!» Pero Grano-de-Belleza
dijo: «¡Por tu vida, ¡oh Príncipe de los Creyentes! dispensa á tu
indigno esclavo de tomar lo que le pertenece al amo!» Entonces el califa
comprendió la idea de Grano-de-Belleza, y le dijo: «¡Razón tienes! ¡Es
probable que tu esposa tenga celos de mi ex favorita! ¡Quédese ésta,
pues, en palacio!» Después se volvió hacia su visir Giafar, y le dijo:
«¡Oh Giafar! Tienes que ir inmediatamente al zoco de los esclavos, pues
hoy es día de mercado, y comprar en diez mil dinares la esclava más
bella de todo el zoco. ¡Y la mandarás llevar en seguida á casa de
Grano-de-Belleza!»
Giafar se levantó en el acto, fué al zoco de los esclavos, y rogó á
Grano-de-Belleza que le acompañara para indicarle la que prefiriese.
Y el walí de la ciudad, emir Khaled, había ido también al zoco aquel día
á comprar una esclava para su hijo, que acababa de llegar á la edad de
la pubertad.
Porque el walí de la ciudad tenía un hijo. Pero este hijo era un
muchacho tan feo, que haría abortar á una parturienta, contrahecho,
hediondo, de aliento fétido, de ojos atravesados y de boca tan ancha
como la vulva de una vaca vieja. Por eso le llamaban Gordo-Hinchado.
Precisamente la víspera por la noche había cumplido Gordo-Hinchado los
catorce años, y su madre estaba alarmada hacía algún tiempo por no
observar en él ningún síntoma de virilidad real. Pero no tardó en
tranquilizarse al notar, la mañana de aquel día, que su hijo
Gordo-Hinchado había copulado en sueños en la cama, dejando en ella
huellas evidentes.
Tal observación había entusiasmado en extremo á la madre de
Gordo-Hinchado, y la había hecho ir corriendo á ver á su esposo, al cual
había comunicado la feliz nueva, obligándole á marchar inmediatamente al
zoco, acompañado de su hijo, para comprarle una hermosa esclava que le
conviniera.
Y el Destino, que está en manos de Alah, quiso que aquel día se
encontraran en el zoco Giafar y Grano-de-Belleza con el emir Khaled y su
hijo Gordo-Hinchado.
Después de las zalemas acostumbradas, se reunieron en un grupo y
ordenaron que desfilaran por delante de ellos los corredores, cada cual
con las esclavas blancas, morenas ó negras de que dispusiese.
Así vieron cantidad innumerable de muchachas griegas, abisinias, chinas
y persas; y ya se iban á retirar sin haber elegido ninguna, cuando el
mismo jefe de los corredores pasó el último, llevando de la mano á una
joven con la cara destapada, más hermosa que la luna llena del mes de
Ramadán.
Al verla, Gordo-Hinchado empezó á resollar con fuerza para expresar su
deseo, y le dijo á su padre, el emir Khaled: «¡Esa es la que necesito!»
Y por su parte, Giafar preguntó á Grano-de-Belleza: «¿Te conviene esa?»
Y el otro respondió: «Es la que elijo.»
Entonces Giafar preguntó á la joven: «¿Cómo te llamas, ¡oh esclava
gentil!?» Ella contestó: «¡Oh mi señor! Yazmina.» Y el visir preguntó al
corredor: «¿En cuánto está tasada Yazmina?» El corredor dijo: «En cinco
mil dinares, ¡oh mi amo!» Y Gordo-Hinchado gritó: «¡Ofrezco seis mil!»
En aquel momento se adelantó Grano-de-Belleza, y dijo: «¡Ofrezco ocho
mil!» Entonces Gordo-Hinchado resolló con rabia, y exclamó: «¡Ocho mil
un dinares!» Giafar dijo: «¡Nueve mil uno!» Pero Grano-de-Belleza dijo:
«¡Diez mil dinares!»
Y el corredor, temiendo que se arrepintiera alguno, dijo: «¡Adjudicada
en diez mil dinares la esclava Yazmina!» Y se la entregó á
Grano-de-Belleza.
Al ver aquello, Gordo-Hinchado se cayó, azotando el aire con pies y
manos, y desconsolando á su padre el emir Khaled, que no le había
llevado al zoco mas que por complacer á su esposa, pues le detestaba por
idiota y feo.
En cuanto á Grano-de-Belleza, tras de dar las gracias al visir Giafar,
se llevó á Yazmina, y la amó, y ella le amó también. Y después de
haberla presentado á su esposa Zobeida, que la encontró simpática y le
felicitó por su elección, se unió con ella legítimamente, tomándola como
segunda esposa. Y durmió con ella aquella noche, y la fecundó, como se
demostrará más adelante.
Y vamos ahora con Gordo-Hinchado.
Cuando á fuerza de promesas y mimos lograron llevarle á su casa, se tiró
sobre el diván, y no quiso levantarse para comer ni beber, y por otra
parte, casi había perdido la razón.
Mientras todas las mujeres de la casa, consternadas, rodeaban á la madre
de Gordo-Hinchado, que había llegado á los límites de la perplejidad,
entró una vieja, que era la madre de un ladrón famoso, sentenciado
entonces á prisión perpetua, y conocido de toda Bagdad con el
sobrenombre de Ahmed-la-Tiña.
Este Ahmed-la-Tiña era tan diestro en el arte de robar, que para él
constituía cosa de juego apoderarse de una puerta en las narices del
portero y hacerla desaparecer en un momento como si se la tragase,
perforar las paredes delante de un casero fingiendo orinar, arrancarle
las pestañas á un individuo sin que lo notara, y limpiar de kohl los
ojos de una mujer sin que se enterase ella.
La madre de Ahmed-la-Tiña entró en el aposento de la de Gordo-Hinchado,
y después de las zalemas, le preguntó: «¿Cuál es la causa de tu
aflicción, ¡oh mi señora!? ¿Y qué mal padece mi joven amo, tu hijo, á
quien Alah conserve?» Entonces la madre de Gordo-Hinchado contó á
aquella vieja, que hacía tiempo la proveía de criadas, la contrariedad
que les ponía á todos en tal estado. Y la madre de Ahmed-la-Tiña
exclamó: «¡Oh mi señora! Únicamente mi hijo os puede sacar del paso; ¡lo
juro por tu vida! Trata de lograr que le suelten, y ya sabrá inventar un
medio de traer á la bella Yazmina á los brazos de nuestro joven amo, tu
hijo. Porque ya sabes que mi pobre hijo se halla encadenado y tiene en
los pies una argolla de hierro, en la cual están grabadas estas
palabras: «Cadena perpetua.» ¡Y todo por haber fabricado moneda falsa!»
Y la madre de Gordo-Hinchado prometió protegerle.
Efectivamente, aquella misma noche, cuando su esposo el walí, de regreso
en su casa, fué á buscarla después de cenar, se había ella arreglado y
perfumado, adoptando un aspecto amable. Y el emir Khaled, que era un
hombre muy bueno, no pudo resistir el deseo que provocaba en él la
contemplación de su mujer, y quiso poseerla; pero ella se resistió,
diciendo: «¡Júrame por el divorcio, que me concederás lo que te pida!» Y
se lo juró. Entonces ella le enterneció hablándole de la desgracia de la
anciana madre del ladrón, y logró de él la promesa de que le soltarían.
Y entonces dejó que la montara el esposo.
Y á la mañana siguiente, el emir Khaled, después de las abluciones y la
oración, se fué á la cárcel en que estaba encerrado Ahmed-la-Tiña, y le
preguntó: «¿Y qué, bandido, te arrepientes de tus pasadas fechorías?» Y
el otro contestó: «Me arrepiento, y lo proclamo con la palabra como lo
pienso con el corazón.» Entonces el walí le sacó de la cárcel y le llevó
ante el califa, que se quedó asombrado al verle vivo todavía, y le
preguntó: «¿Y cómo no te has muerto aún, bandido?» El otro contestó:
«¡Por Alah, oh Emir de los Creyentes, la vida de los malos es muy dura
de pelar!» Entonces el califa se echó á reir á carcajadas, y dijo:
«¡Manden venir al herrero para que le quite la argolla!» Y luego dijo:
«Como estoy enterado de tus hazañas, voy á ayudarte ahora á persistir en
tu arrepentimiento, y como eres el que más conoce á los ladrones, te
nombro jefe de vigilancia de Bagdad.» Y en seguida el califa mandó
promulgar un edicto nombrando á Ahmed-la-Tiña jefe de vigilancia.
Entonces Ahmed besó la mano al califa y en seguida empezó á ejercer sus
funciones.
Y para festejar alegremente su libertad y su nuevo cargo, principió por
ir á la taberna regida por el judío Abraham, testigo de sus pasadas
hazañas, vaciando dos ó tres frascos de su bebida favorita, vino jónico
excelente. Y cuando su madre fué á buscarle para hablarle de la gratitud
qne debía manifestar siempre á la esposa del emir Khaled y madre de
Gordo-Hinchado, que había sido la causante de su libertad, le encontró
medio borracho y tirándole de las barbas al judío, que no se atrevía á
protestar por respeto al cargo temible del antiguo Ahmed-la-Tiña, actual
jefe de vigilancia.
De todos modos, la vieja logró sacarle de allí, y hablándole
reservadamente, le contó cuantas incidencias motivaron su libertad, y le
dijo que había que discurrir inmediatamente algo para quitar la esclava
á Grano-de-Belleza, gobernador de palacio.
Oídas estas palabras, Ahmed-la-Tiña dijo á su madre: «Se hará esta misma
noche, pues es facilísimo.» Y la dejó para ir á preparar el golpe...
En este momento de su narración, Schahrazada vió aparecer la
mañana, y se calló discretamente.
[Illustration]
_PERO CUANDO LLEGÓ
LA 268.ª NOCHE_
Ella dijo:
...Y la dejó para ir á preparar el golpe.
Y hay que advertir que aquella noche el califa había entrado en el
aposento de su esposa porque era el primer día del mes, y reservaba con
regularidad aquel día para hablar con ella de los asuntos corrientes y
preguntarle su opinión sobre todas las cuestiones generales y
particulares del Imperio. Efectivamente, cifraba en ella una confianza
ilimitada, y la quería por su cordura y su belleza inextinguible. Pero
también hay que advertir que antes de entrar en la habitación de su
esposa el califa tenía la costumbre de dejar en el vestíbulo, encima de
un velador especial, un rosario de cuentas alternadas de ámbar y
turquesas, su alfanje recto, con empuñadura de jade incrustada de rubíes
gordos como huevos de paloma, su sello regio y una lamparita de oro
adornada con pedrería, que le alumbraba cuando por las noches
inspeccionaba secretamente el palacio.
Ahmed-la-Tiña conocía todos estos pormenores, que le sirvieron para
realizar su proyecto. Aguardó las tinieblas de la noche y el sueño de
los esclavos para colgar una escala de cuerda á lo largo del muro del
pabellón que servía de aposento á la esposa del califa, trepar por ella
y penetrar silencioso como una sombra en el vestíbulo. Llegado allí, se
apoderó en un momento de los cuatro objetos preciosos, y se apresuró á
bajar por donde había subido.
Desde allí corrió á casa de Grano-de-Belleza, y por el mismo medio
penetró en el patio, y sin hacer el menor ruido quitó uno de los
baldosines de mármol del pavimento, abrió rápidamente un hoyo y allí
metió los objetos robados. Y después de haberlo dejado todo en orden,
desapareció para seguir bebiendo en la taberna del judío Abraham.
Sin embargo, Ahmed-la-Tiña, á fuer de perfecto ladrón, no había podido
resistir al deseo de apropiarse uno de los objetos preciosos. Por lo
tanto, había separado la lamparita de oro, y en vez de enterrarla con lo
demás en el hoyo, se la había metido en el bolsillo, diciendo para sí:
«¡No acostumbro á dejar de cobrar la comisión! ¡Me pagaré á mí mismo!»
Volviendo al califa, grande fué su sorpresa cuando por la mañana ya no
encontró en el velador los cuatro objetos preciosos. Y cuando,
interrogados los eunucos, se tiraron de bruces al suelo, protestando de
su ignorancia, le entró al califa una cólera sin límites, de tal modo,
que se puso inmediatamente el terrible ropón del furor. El tal ropón era
todo de seda roja, y cuando el califa se lo ponía era señal de seguro
desastre y de calamidades espantosas sobre la cabeza de cuantos le
rodeaban.
Revestido el califa con el ropón rojo, entró en el diván y se sentó en
el trono, solo en el salón. Y todos los chambelanes y visires entraron
uno por uno y se prosternaron con la cara contra el suelo, y
permanecieron en tal postura, menos Giafar, que, aunque muy pálido,
estaba erguido, con los ojos fijos en los pies del califa.
Pasada una hora de espantable silencio, el califa miró á Giafar
impasible, y le dijo con voz sorda: «¡La copa hierve!» Giafar contestó:
«¡Alah evite todo mal!»
Pero en aquel momento entró el walí acompañado de Ahmed-la-Tiña. Y el
califa le dijo: «¡Acércate, emir Khaled! Dime cómo está la tranquilidad
pública en Bagdad.» El walí, padre de Gordo-Hinchado, contestó: «La
tranquilidad es perfecta en Bagdad, ¡oh Emir de los Creyentes!» El
califa exclamó: «¡Mientes!» Y como el walí, trastornado, aún no sabía el
origen de aquella ira, Giafar, que estaba á su lado, le deslizó al oído
en dos palabras el motivo, acabando de consternarle. Después le dijo el
califa: «¡Si antes de esta noche no has podido dar con los objetos
preciosos que me son más queridos que mi reino, colgaremos tu cabeza á
la puerta de palacio!»
Oídas estas palabras, el walí besó la tierra entre las manos del califa,
y exclamó: «¡Oh Emir de los Creyentes! El ladrón debe ser alguien de
palacio, porque el vino que se agria lleva en sí su propio fermento. Y
además, permite decir á tu esclavo que el único responsable ha de ser el
comandante especial encargado de esta vigilancia, y que además conoce
uno por uno á todos los ladrones de Bagdad y del Imperio. Su muerte
habría de preceder por lo tanto á la mía, si no parecieran los objetos
perdidos.»
Entonces se adelantó Ahmed-la-Tiña, comandante de vigilancia, y después
de los homenajes debidos, dijo al califa: «¡Oh Emir de los Creyentes!
¡descubriremos al ladrón! Pero ruego al califa me facilite un firmán que
me permita hacer pesquisas en casa de todos los habitantes de palacio y
en las de todos los que entran aquí, sin excluir la del kadí, ni la del
gran visir Giafar, ni la de Grano-de-Belleza, gobernador de palacio.» Y
el califa mandó que se le facilitara en el acto el firmán pedido, y
dijo: «De todos modos, he de cortar la cabeza á alguien, ó á ti ó al
ladrón. ¡Escoge! ¡Y juro por mi vida y por la tumba de mis antepasados,
que aunque el ladrón fuera mi hijo, el heredero de mi trono, mi decisión
será la misma: la muerte por horca en la plaza pública!»
Oídas estas palabras, Ahmed-la-Tiña, con el firmán en la mano, se retiró
y fué á buscar á dos guardias del kadí y á otros dos del walí, y empezó
inmediatamente sus pesquisas visitando la casa de Giafar y la del kadí y
la del walí, y llegó después á la de Grano-de-Belleza, que todavía
ignoraba cuanto acababa de ocurrir.
Ahmed-la-Tiña, con el firmán en una mano y una pesada vara de cobre en
la otra, entró en el vestíbulo y enteró de la situación á
Grano-de-Belleza, y le dijo: «Yo me guardaría muy bien, señor, de llevar
á cabo pesquisas en la casa del fiel confidente del califa. ¡Permíteme,
pues, que me retire como si lo hubiera hecho!» Grano-de-Belleza dijo:
«¡Alah me libre de ello, ¡oh jefe de vigilancia! ¡Tienes que cumplir tu
deber hasta el fin!» Entonces Ahmed-la-Tiña dijo: «Voy á hacerlo sólo
por fórmula.» Y con aspecto negligente salió al patio y empezó á darle
la vuelta, golpeando en cada baldosín de mármol con la pesada vara de
cobre, hasta que llegó al baldosín consabido, que al recibir el golpe,
sonó á hueco.
Al oir este sonido, Ahmed-la-Tiña exclamó: «¡Oh señor, por Alah! ¡Se me
figura que aquí debajo debe de haber algún subterráneo que encierra un
tesoro de pasados siglos!» Y Grano-de-Belleza dijo á los cuatro
guardias: «Tratad, pues, de quitar el baldosín, para que veamos lo que
hay debajo.» Y en seguida los guardias hicieron penetrar sus
instrumentos en las junturas del baldosín de mármol y lo levantaron. Y á
la vista de todos aparecieron tres de los objetos robados: el alfanje,
el sello y el rosario.
Al verlos, gritó Grano-de-Belleza: «¡En nombre de Alah!», y cayó
desmayado.
Entonces Ahmed-la-Tiña mandó llamar al kadí, y al walí, y á los
testigos, que levantaron inmediatamente acta del descubrimiento; y todos
pusieron su sello en el documento, y el kadí en persona fué á
entregárselo al califa, mientras los guardias se apoderaban de
Grano-de-Belleza.
Cuando el califa tuvo entre las manos los tres objetos robados, menos la
lámpara, y se enteró de que se habían encontrado en la casa de aquel á
quien consideraba como su más fiel confidente é íntimo amigo, á quien
había colmado de mercedes, depositando en él ilimitada confianza,
permaneció durante una hora sin decir palabra, y después se volvió hacia
el jefe de los guardias y dijo: «¡Que le ahorquen!»
Inmediatamente salió el jefe de los guardias y mandó pregonar la
sentencia por todas las calles de Bagdad, y fué á la casa de
Grano-de-Belleza, al cual prendió, y cuyos bienes y mujeres confiscó en
el acto. Los bienes ingresaron en el Tesoro público y las mujeres iban á
ser subastadas en el mercado como esclavas; pero entonces, el walí,
padre de Gordo-Hinchado, declaró que se llevaba una, que era la esclava
comprada por Giafar, y el jefe de los guardias hizo llevar á su propia
casa á la otra, que era Zobeida, la de la voz hermosa.
Y este jefe de los guardias era precisamente el mejor amigo de
Grano-de-Belleza, y le había consagrado un afecto paternal que nunca
habíase desmentido. Y aunque ejecutaba en público las terribles medidas
de rigor dictadas contra Grano-de-Belleza por la ira del califa, se
propuso salvar la cabeza de su hijo adoptivo, y empezó por poner en
seguridad dentro de su casa á una de sus esposas, á la bella Zobeida,
aniquilada por la desventura.
Aquella misma noche había de ser ahorcado Grano-de-Belleza, encadenado
por lo pronto en la cárcel. Pero el jefe de los guardias velaba por él.
Fué á buscar al carcelero mayor, y le dijo: «¿Cuántos presos hay
condenados á que les ahorquen esta semana sin remedio?» El otro
contestó: «Unos cuarenta, poco más ó menos.» El jefe de los guardias
dijo: «Quiero verlos á todos.» Y les pasó revista uno tras otro
repetidas veces, y acabó por escoger uno que se parecía de un modo
asombroso á Grano-de-Belleza, y dijo al carcelero: «¡Éste me va á
servir, como en otro tiempo la bestia sacrificada por el Patriarca padre
de Ismael en lugar de su hijo!»
Se llevó, pues, al preso, y á la hora señalada para el suplicio fué á
entregárselo al verdugo, que inmediatamente, y ante la muchedumbre
inmensa congregada en la plaza, y después de las formalidades piadosas
acostumbradas, echó la cuerda al cuello del supuesto Grano-de-Belleza, y
de un empujón lo lanzó, ahorcado, al espacio.
Hecho esto, el jefe de los guardias aguardó que oscureciera para ir á
sacar de la cárcel á Grano-de-Belleza y llevárselo ocultamente á su
casa. Y entonces le reveló lo que acababa de hacer por él, y le dijo:
«Pero, ¡por Alah! ¿cómo te dejaste tentar por esos objetos preciosos,
hijo mío, habiendo puesto el califa en ti toda su confianza?»
Al oir estas palabras, Grano-de-Belleza cayó desmayado de emoción, y
cuando recobró el sentido á fuerza de cuidados, exclamó: «¡Por el Nombre
augusto y por el Profeta, ¡oh padre mío! soy completamente ajeno á ese
robo y desconozco su causa y su autor!» Y el jefe de los guardias no
vaciló en creerlo, y le dijo: «¡Tarde ó temprano, hijo mío, se
descubrirá al culpable! Pero tú no puedes seguir un momento en Bagdad,
pues no en vano se tiene á un rey por enemigo. Por lo tanto, me voy á
marchar contigo, dejando en casa cerca de mi mujer á tu esposa Zobeida,
hasta que Alah, con su sabiduría, varíe tal estado de cosas.»
Después, sin dar tiempo siquiera á Grano-de-Belleza para despedirse de
su esposa Zobeida, se lo llevó, diciéndole: «Ahora mismo nos vamos al
puerto de Ayas, en el mar salado, para embarcarnos hacia Iskandaria[1],
en donde aguardarás los sucesos viviendo tranquilamente, pues esa ciudad
de Iskandaria, ¡oh hijo mío! es muy agradable de habitar y sus
alrededores son verdes y benditos.»
En seguida ambos se pusieron en camino, de noche, y pronto se vieron
fuera de Bagdad. Pero no tenían cabalgaduras, y ya no sabían cómo
proporcionárselas, cuando vieron á dos judíos cambistas de Bagdad,
hombres muy ricos y conocidos del califa. Entonces el jefe de los
guardias temió que fueran á contar al califa que le habían visto con
Grano-de-Belleza vivo. Se adelantó hacia ellos y les dijo: «¡Bajad de
las mulas!» Y los dos judíos se apearon, temblando, y el jefe de los
guardias les cortó la cabeza, les cogió el dinero y montó en una mula,
dándole la otra á Grano-de-Belleza; y ambos siguieron su camino hacia el
mar.