poi imperatore e re d’Italia [1802-1814].--Nei dodici anni di che ci
resta a dire, non solamente non furono grandi fatti nazionali, ma
nemmeno grandi fatti stranieri in Italia. Le guerre qui rinnovate
non furono piú, come poc’anzi, principali, ma secondarie in Europa;
e le paci furono obbedienze di poco men che tutti allo straniero.
Tuttavia, fra i tempi d’obbedienza, niuno fu lieto, operoso, forse
utile, quasi grande e glorioso come questo. Men vergogna era servire
con mezza Europa ad un uomo operosissimo, grandissimo, e che si potea
dir di nascita, e dovea dirsi indubitabilmente di sangue, di nome,
italiano; e servirlo operosamente, in fatti grandi, moltiplici,
incessanti, crescenti, e continuamente mutanti, i quali non si potea
prevedere a che avesser a riuscire, e si poteva sperare riuscissero
a qualche gran riunione e liberazione d’Italia; men vergogna dico,
che, come in altri tempi, servir quasi soli e languidi in mezzo alle
indipendenze e libertá ed operosità universali.--Non faccio scuse per
coloro che cosí servirono, spiego che cosí servirono allora. Non v’era
indipendenza, è vero, ma non ne furono mai speranze cosí vicine. Non
v’era libertá politica, ma n’erano almeno le forme in un gran centro
italiano; non libertá civile ben guarentita, ma legale almeno; e
poi, v’era quella eguaglianza che a molti, bene o male, fa compenso
alle mancanze di libertá. Non libertá di scrivere, certamente; ma
non gelosie, non paure d’ogni sorta di coltura, non disprezzo degli
uomini colti, non quella separazione tra essi e gli uomini pratici,
che è il maggior de’ disprezzi, e quasi smentita e scherno delle
vantate protezioni. Chiuso poco dopo il mare, non vi fu operosità
commerciale; ma v’eran quelle delle industrie, e dell’agricoltura,
e della milizia: dico quell’operosità di guerra, che è senza dubbio
calamità all’universale, ma felicità suprema forse a molti di coloro
che l’esercitano, perché è supremo esercizio dell’umane facoltà. E
allora gli italiani, primi i piemontesi, poi i lombardi e romagnoli,
e via via toscani, romani, napoletani, corsero a quell’esercizio, e
vi furon affratellati a quei militari, avanzati e lodati in quegli
eserciti vincitori d’Europa; e quegli italiani sentivano di far allora
ciò che non avean fatto da secoli i maggiori, ciò che speravano si
facesse poi dai nepoti; quegli italiani credevano incamminar i posteri
alla rinnovata virtù italiana. Insomma, era servaggio senza dubbio,
ma partecipante alla concitazione, all’alacrità, all’orgoglio dei
signori; non quello oppressivo compressivo, depressivo di tanti tempi
anteriori e posteriori. E cosí, da quegli anni, dal principio di questo
secolo, incominciò a ripronunziarsi con piú onore ed amore il nome
d’Italia; da quegli anni incominciò a mirarsi ad essa tutta insieme,
e incominciarono a cadere quelle invidiuzze od invidiacce municipali
o provinciali che avean lussureggiato da tanti secoli, e pur testé,
nelle repubblichette efimere ed utopiste del medio evo e della fine
del secolo decimottavo, e che lussureggiarono piú tardi nuovamente.
Sottentrò, è vero, quello che i fatti dimostrarono ripetutamente poi
sogno del regno unico italiano; ma se, caduto il sogno, saprà serbarsi
la realità dello spirito nazionale, se la fine del secolo nostro non
sarà del tutto indegna del principio, forse che questo diventerà
èra a migliori destini d’Italia. Ma noi dobbiamo affrettarci al
termine del nostro assunto.--Il resto dell’anno 1802 vide una nuova
costituzione della repubblica ligure [26 giugno], cosí portata a segno
dell’ultime, francese ed italiana; piccolo affare conseguente agli
altri. Ma seguí [11 settembre] la riunione a Francia di quel Piemonte,
la cui condizione erasi lasciata dubbia fin allora; e incominciò cosí
quell’estendersi innaturale del territorio francese in Italia, che
mostra (oserò ridirlo?) la incapacità di Napoleone nella politica
vera, grande, fondatrice. Ed io so che mi scosto qui non solamente
dagli scritti apologetici di lui Napoleone, ma da uno scrittore
recente, da me come da tutti molto ammirato; ma egli pure sarebbe
certo fin d’ora, e rimarrebbe poi forse piú lungamente ammirato, se,
tenero com’egli è della nazionalità francese, fosse piú intendente
dell’altre; se cercasse gli accordi di quella con queste, se non avesse
voluto rimanere cosí stazionario (anch’egli) ai tempi del suo eroe;
se avesse voluto progredire a’ presenti che tendono a quell’accordo
di tutte le nazionalità cristiane. Ad ogni modo, seguí la mediazione
di Napoleone in Isvizzera e la rioccupazione di lei; e tra per questi
estendimenti della potenza continentale di Napoleone, e quello
marittimo di Malta che Inghilterra volle ritenere a compenso, e il
volersi ciascuno estender solo e non patir che s’estendesse l’altro, si
ruppe la guerra nuovamente tra Francia ed Inghilterra [maggio 1803].
Seguirono, la congiura de’ legittimisti francesi, George, Polignac
e compagnia; la presa sul territorio germanico e la morte del duca
d’Enghien, il piú vile degli atti di Napoleone [21 marzo 1804]; poi
l’istituzione e proclamazione dell’imperio francese [18, 20 maggio];
e l’istituzione e proclamazione dell’imperio ereditario austriaco [4
agosto]; il viaggio di papa Pio VII a Parigi, dove consacrò il nuovo
imperatore [2 dicembre], e incominciò forse a guastarsi con lui; e
il regno d’Italia ricevuto, cioè preso, dal nuovo imperatore [18
marzo 1805], e poi il viaggio di lui qui, l’incoronazione a Milano
[26 maggio], e le vane parole «Guai a chi la tocca!» pronunciate
nel prender la corona di ferro; e Genova riunita innaturalmente,
non al nuovo regno d’Italia, ma all’imperio di Francia [4 giugno];
e cosi Parma [21 luglio]; e Lucca fatta principato per una sorella
dell’imperatore, giá principessa di Piombino [23 giugno].--Austria,
Russia non vollero tollerar piú; fecero la terza coalizione; strinsersi
con Inghilterra, la liberarono dalla discesa a lei minacciata da
due anni nella Manica. Napoleone levò a un tratto i campi ove avea
ragunate, esercitate, ordinate piú meravigliosamente che mai sue
vecchie divisioni [27 agosto]; e facendole attraversar Francia di
corsa, le portò in Germania, dove incominciarono a chiamarsi la «grande
armata», e grande fu poi veramente ed in numero ed in fatti per nove
anni. Intanto Austria ruppe la guerra, passò l’Inn [8 settembre],
invase Baviera. Credeva, incominciando essa, assicurarsi l’offensiva;
ma questa è sempre de’ piú forti e piú abili; e Napoleone solea lasciar
incominciare il nemico per vederlo spiegarsi, e prenderlo sul tempo
poi, o, come diceva egli, «in flagrante». Cosí fece. Partí di Parigi
[24], passò il Reno [1º ottobre], tagliò, ruppe corpi austriaci qua e
lá, li accerchiò da manca, e li fece capitolare ad Ulma [19 ottobre];
e attraversando Baviera entrò a Vienna [13 novembre]. Allo stesso
tempo l’esercito francese, e giá in parte italiano, d’Italia, ragunato
sotto a Massena, vinceva l’austriaco sotto l’arciduca Carlo a Caldiero
[30 ottobre]; e spintolo dinanzi a sé, passava il Tagliamento, al
medesimo dí che il grande esercito entrava a Vienna; e combattendo e
vincendo univasi a questo addí 24 novembre in Austria. Ma un grande
esercito russo ed Alessandro imperatore s’erano pure uniti al resto
dell’esercito austriaco, ed a Francesco II. Ed uscito di Vienna
Napoleone, s’incontrarono, si combatterono ad Austerlitz in Moravia i
tre imperatori in gran giornata, al dí anniversario dell’incoronazione
di Napoleone [2 dicembre 1805]. Vinse questi, il gran capitano,
naturalmente; e seguí tra pochi dí un armistizio, e tra pochi altri la
pace firmata a Presburgo [26 dicembre]. Per questa rimasero cacciati
gli austriaci oltre all’Isonzo, e riunita Venezia al regno d’Italia;
e rimasero acquistate a Napoleone, ma non riunite a niuno Stato,
tenute quasi a riserva per li suoi disegni futuri, le antiche province
veneziane in Illirio. Quali erano questi disegni? Certo orientali,
contro all’imperio turco, al quale ei voleva cosí farsi limitrofo,
per partecipare in ogni caso a sue spoglie. Ma per li particolari ei
se ne rimetteva al tempo, alle occasioni e loro ispirazioni. Thiers e
Mignet ci rivelarono ultimamente due disegni concepiti da due parti
contrarie: proposto l’uno da un italiano e dal principe Czartorinski
ad Alessandro prima della guerra, l’altro da Talleyrand a Napoleone
in mezzo ad essa, combacianti i due nella idea di spinger e ingrandir
Austria sul Danubio per liberarsene ad Occidente. Le preoccupazioni,
gl’interessi momentanei, ciò che il volgo dei politici chiama sola
politica, spinsero a tutt’altro Napoleone vincitore allora, Alessandro
vincitore di poi. I tempi avvenire possono soli far chiaro quale
fosse men sognatrice, quale definitamente piú duratura, o la politica
solamente invaditrice, invaditrice per invadere, senza discernimento,
di Napoleone ed Alessandro, o la fondatrice di Czartorinski e
Talleyrand. Solea dir questi «esser merito suo prevedere un po’ piú
presto ciò che tutti dovean veder poi». Ad ogni modo Napoli avea fatto
poc’anzi [21 settembre] con Francia un trattato di neutralitá, e
Saint-Cyr col corpo che occupava Otranto da parecchi anni s’era quindi
ritratto e congiunto coll’armata d’Italia. Ma Napoli avea due mesi
appresso [20 novembre] ricevuti inglesi e russi, s’era volta ad essi.
Era un’altra di quelle stoltezze de’ deboli che riescon fortune a’
potenti ed usurpatori. Napoleone vincitore mandò ad eseguire il facile
castigo un esercito, che entrò nel Regno [8 febbraio], in Napoli [15];
e casa Borbone fuggí di nuovo a Sicilia. Giuseppe Buonaparte fratello
di Napoleone fu primo re de’ Napoleonidi, fu proclamato re di Napoli
e Sicilia [30 marzo]; e regnò nella prima, continuando casa Borbone
nella seconda. Gaeta si difese bene, non s’arrese se non al 18 luglio.
Meglio ancora Calabria, che non fu ridotta tutta se non piú tardi
[al principio del 1808], e nemmeno allora non obbedí tranquilla. Oh
se i principi italiani avessero saputo valersi della devozione e del
coraggio nativo de’ lor sudditi! riunirlo, disciplinarlo, avvezzarlo!
Seguí [5 giugno] l’instituzione di un secondo re napoleonide, Luigi
in Olanda. E seguí un grandissimo fatto, appena avvertito allora.
Addí 6 agosto di quell’anno 1806, Francesco II, ultimo successore
degli imperatori de’ romani, rinunciò a quel titolo, vano senza dubbio
da gran tempo, ma impaccio pure e vergogna nostra finché l’udimmo
portare da tanti stranieri.--Seguirono poi la guerra tra Prussia e
Napoleone, minacciata giá l’anno addietro dalla prima, dismessa poi
dopo la vittoria d’Austerlitz, rotta ora dal vincitore, vendicativo e
guardingo, e precipitato ad ogni modo d’una in altra vittoria, d’una in
altra conquista. Seguirono le battaglie di Jena [14 ottobre], d’Eylau,
di Friedland, [8 febbraio, 14 giugno 1807], e la pace di Tilsit [7
e 9 luglio].--Dopo la quale s’avventò, s’inebbriò peggio che mai il
conquistatore nella politica stoltamente invaditrice. Egli imperiava
in Francia, Italia e Germania, incontrastabilmente; non gli bastarono.
Volle Spagna, e almen si capisce, era un gran regno di piú; ma volle
Roma, e non si capisce, essendo cosí poca cosa materialmente rispetto
all’imperio che egli aveva, ma cosí grande rispetto al pericolo, alla
perdita d’opinione a cui andava incontro.
Il fatto sta ch’ei non faceva caso di questa opinione; non di Spagna,
né di Roma che credeva avvilite, impotenti a resistere. Ma, come
volle Iddio, Napoleone s’ingannò: Dio vuol sovente che s’ingannino i
prepotenti. Incominciò a metter truppe francesi in Ispagna sott’ombra
di conquistar Portogallo; e conquistatolo, entrò in una serie di
negoziati e perfidie e violenze, per cui tutta la casa di Borbone
rimase spoglia degli antichi regni di Spagna e del nuovo d’Etruria.
Fece occupar Toscana [12 dicembre]. Poi in breve, inasprito giá contro
al papa per molte contese, e principalmente perché questi ricusava
entrare nella lega continentale contro ad Inghilterra, fece pur occupar
gli Stati di lui, e Roma stessa [1º febbraio 1808]. Poi riuní le Marche
al regno d’Italia [2 aprile], e Parma, Piacenza e Toscana a Francia
[24 maggio]; fece passar Giuseppe re di Napoli a re di Spagna (come
mutava i prefetti da un dipartimento all’altro); e diede Napoli a
Murat suo cognato, prode generale di cavalleria [15 luglio].--Tuttociò
ridestava le costanti ire d’Austria; e la resistenza incontrata dagli
eserciti francesi, da Giuseppe, e da Napoleone stesso in Ispagna,
ridestarono le speranze di lei. Ricominciò la guerra. Era la quarta
fatta, e sempre infelicemente da quella potenza contra Napoleone
generale, primo consolo e imperatore. Vergogna militare, ma gloria
politica di quel governo cosí sovente sconfitto, cosí perdurante
sempre. In aprile 1809, gli eserciti austriaci invasero a un tratto
Baviera in mezzo, il nuovo granducato di Varsavia a settentrione,
Italia a mezzodí dall’Isonzo. Napoleone accorse da Spagna a Parigi, al
Reno, a Germania. E su quel campo a lui giá noto, con operazioni piú
grandi ma simili (tanto quel sommo inventor di guerre sapeva obbedire
al costante imperio del terreno!) ruppe, sbaragliò, vinse l’esercito
nemico dell’arciduca Carlo in vari combattimenti e in uno grande ad
Eckmüll [22 aprile]; e passò l’Inn [26], e prese Vienna [13 maggio].
E intanto l’armata d’Italia, piú che mai grossa d’italiani misti con
francesi, e capitanata questa volta da Eugenio Beauharnais figlio
adottivo di Napoleone, viceré e dichiarato erede del regno d’Italia,
indietreggiava dapprima dall’Isonzo fin presso all’Adige; ma si fermava
a Caldiero, ed ivi, dove avea vinto poc’anni innanzi, rivinse ora [29
aprile]. Quindi riavanzando avea passato, combattendo, Brenta, Piave,
Tagliamento, Isonzo; presa Trieste [17 maggio], passate l’Alpi, dato
mano al grande esercito francese, e poi vinta da sé una bella e gran
battaglia a Raab [14 giugno]. Quindi si vede, quanto sia pur vero che
vi fosser consolazioni alla servitú di que’ tempi. E allora e poi non
poche divisioni italiane, non pochi capitani nostri s’illustrarono
nelle guerre di Spagna: ma questi combatteron per far compagna nella
servitú una generosa nazione; e perciò non contiamo tali glorie come
fortune.--Lí da Vienna poi Napoleone consumava quell’usurpazione di
Roma, che fu la piú leggiera al profitto, la piú grave allo scandalo,
e forse al danno, di quante avesse fatte. Un decreto imperiale [17
maggio] riuniva Roma e il resto dello Stato a Francia. E ai 10 giugno
era proclamata a Roma quella stolta riunione da Miollis e da una
Consulta governativa composta di francesi ed italiani. Al qual fatto
giugnendo, domandò licenza di notare che ad uno di questi, educato da
un padre d’incomparabil virtú e precision di principi, la colpa fu
tanto piú grave che ei vi ripugnava, e cedeva; non iscusata ma scemata
forse dall’etá sua di diciannov’anni, da lui messa a profitto ad ogni
modo coll’imparar lá a resistere per l’avvenire. Imperciocché fu
ammirabile la resistenza di quei preti disprezzati; fu la sola bella
e grande nell’Italia di quegli anni. Una scomunica fu affissa il dí
appresso in tutta Roma, a malgrado le truppe, il governo, la polizia
che l’occupavano; e quindi si sparse in Francia e tutta Europa; e se
non fece certamente l’effetto delle scomuniche del medio evo, scemò
pur molto in Italia e Francia e Spagna gli aderenti a Napoleone, fu il
sassolino gettato al piè dell’idolo universale. E fu portato poi via
il papa [6 luglio 1809] da un general di gendarmi a Toscana, e di lá
fatto errare a Francia, a Savona, a Fontainebleau; mentre succedevansi
in Roma co’ poteri di lui i vicari pontefici, e portato via l’uno,
scoprivasene uno nuovo; e portavansi via cardinali e prelati, niuno
cedente, finché se ne stancò la polizia francese; che non credo sia
stato dato mai un esempio cosí unanime e costante di quel coraggio
civile o disarmato, che piú d’ogni altro forse tira a sé l’opinione
degli uomini, e la toglie agli opprimenti.--Ma, come succede, non se
n’avvedeva l’oppressore principale tra’ successi crescenti. Passato
il Danubio, vinse a Wagram [5, 6, 7 luglio], e dettò poi una nuova
pace a Schoenbrunn [14 ottobre]; per cui oltre a nuovi acquisti in
Germania, ei fece quelli d’una parte di Gallizia o Polonia austriaca,
ed una nuova d’Illirio. S’egli avesse presa invece Gallizia intiera, e
riunitala al granducato di Varsavia, e fattone un bel regno di Polonia,
egli l’avrebbe avuto a potentissimo aiuto due anni appresso. Ma il
fatto sta, e si conferma ad ogni tratto, che egli non concepì mai la
piú bella dell’ambizioni e delle politiche, quella di liberare e fondar
nazioni. Due n’ebbe nella potente destra, e non ne fece nulla; e quando
poi spoglio di tutto ei ruminò dolorosamente a Sant’ Elena le glorie
e gli errori di sua potenza caduta, tentando spiegazioni e scuse, ei
non seppe trovarne altra qui, se non quella troppo sovente recata da
chi non vuole dare, non esser ancor tempo di dare. Il fatto sta che
scemava giá il grand’uomo, s’impiccolivano piú che mai le ambizioni
di lui. Ebbe quelle due piccole e da uomo nuovo, di nobilitarsi con
un matrimonio e di lasciar al proprio sangue fortuna fatta. Repudiò
la donna strumento giá di suo primo innalzamento, la compagna di
sue glorie giovanili e maggiori; quella che, non per vani influssi,
ma colla dolce compagnia, aveva dato forse il temperamento giusto e
necessario al suo animo eccedente, ed era stata cosí cooperatrice di
tutte le sue fortune. Sposò invece Maria Luisa d’Austria [2 aprile
1810]; n’ebbe un figliuolo che intitolò re di Roma [20 marzo 1811]. E,
precipitando nella politica sfrenata e delle riunioni innaturali, riunì
Olanda, riunì Germania settentrionale a Francia. Dall’Elba al Tevere,
da Amburgo a Roma chiamaronsi «francesi» tre schiatte, tre lingue, tre
nazioni diverse; e ne rimasero confuse, scemate, quasi distrutte le
tre nazionalitá, due vinte, una quantunque vincitrice. E giá meditava
ed apparecchiava un’altra riunione, degli spagnuoli fino all’Ebro. Ma
gli spagnuoli ebbero allora la gloria di resistere soli sul continente
a tutto ciò; gl’inglesi, di aiutarveli, essi che non correan pericolo
dalla loro isola; Wellington, d’esser capo militare a tale unica e
bella resistenza. E i perduranti ebbero poi l’aiuto che non manca mai,
le occasioni; ebbero quello che men di rado manca, l’esagerarsi nella
prepotenza, lo stoltizzare del prepotente.