«Provoquée par les terroristes, la jeunesse a repoussé la force par
la force. Les agresseurs avaient enveloppé dans la proscription
tout ce qui portait de la _poudre_; les attaqués étendirent la
vengeance sur tout ce qui n'en portait pas. Les uns et les autres
ont plus d'une fois frappé à faux. Il est poudré, donc il n'est pas
jacobin. Il n'est pas poudré, donc il est jacobin! Je ne suis pas
poudré, moi, mes frères; avant de me prendre aux cheveux,
voulez-vous bien m'entendre?
«Il me semble d'abord que, sans offenser personne, on peut mettre
en doute si le bon goût, qui doit passer avant le bel usage; si
l'élégance républicaine, qui ne doit pas être esclave des modes,
autorisent plus des hommes brillans de jeunesse à se faire des
cheveux blancs que des brunes à porter des perruques blondes.
«Mais je laisse à l'écart cette grave question, et j'observe que
d'excellens citoyens ont pu s'interdire l'usage de la poudre, tant
à cause de son excessive cherté qui fait de sa consommation un
impôt onéreux, que par cette considération digne de toucher les
âmes honnêtes, en ces temps de pénurie, que cinq coiffures
dissipent la nourriture d'un homme pendant un jour.
«Il y a dix ans qu'un cénobite envoya au concours de l'Académie
française une églogue intitulée _le Patriarche_. Entre les vers
pleins de sens qu'elle renfermait, j'ai remarqué et retenu celui-ci
«La farine vous poudre et le son vous nourrit.»
«Ne pourrait-il pas servir aujourd'hui d'inscription à plus d'un
cabinet de toilette et d'une salle à manger?
«Combien de fois avons-nous été trompés par l'apparence? combien de
fois ne le serons-nous pas encore, si nous ne donnons pas une base
plus raisonnable à nos jugemens? Le jacobin pourchassé se fait
blanc comme neige; et l'honnête homme, fort de sa conscience et de
sa conduite ne se croit pas intéressé à jeter de la poudre aux
yeux.
«À l'oeuvre on connaît l'artisan. Était-ce un ange que ce _Couthon_
frisé à l'oiseau royal, et portant la douceur dans tous ses traits?
Et feu _Robespierre_, qui n'est pas tout-à-fait mort, n'était-il
pas, au milieu de ses noirs collègues, l'homme le mieux poudré de
la France?
«Une anecdote, et je finis.--Cet homme a tout l'air d'un coquin,
disait un ci-devant seigneur, en désignant un porte-balle qui le
traversait dans son chemin.--Ce Monsieur a tout l'air d'un honnête
homme, répliqua modestement le marchand; mais nous pourrions bien
nous tromper tous les deux.»