Paris, septembre.
Eysses est «correctionnel», Aniane «industriel», Belle-Ile «agricole et
maritime».
Je serai demain à Belle-Ile-en-Mer.
* * * * *
Mes amis d’Aniane, entrevus parmi les machines, les enclumes, les étaux
dans les hauts ateliers, continuent leurs dures journées...
Les autres ont quelques jours à vivre dehors au soleil, parmi les
vignes. Encore une semaine et le moût remplira les cuves, les dernières
grappes seront pressées... On reverra le «Singe» qui rectifie votre
lime, active votre bras et ne vous laisse pas rêver.
Le contremaître est aussi dur que son travail, il n’aime pas qu’on
bâille au plafond et qu’on songe... Il a peut-être de bonnes raisons.
Moi, naturellement, je n’ai trouvé sur les dalles que limailles,
copeaux, bouts de cuir ou d’étoffe. D’autres y ont vu du sang.
* * * * *
Ce n’est pas très ancien. Devant cette forge où deux forts garçons font,
dans un bouquet d’étincelles, une musique assourdissante de leurs
marteaux alternés, il y avait Ramalier.
Ramalier, un petit gars costaud, avait droit au pinard du jeudi et aux
frites, grâce à son galon de travail. Mais ces bombances
l’alourdissaient et il devenait paresseux.
Le contremaître l’avertit:
--Si tu continues, tu perdras ton galon, ton quart et tes frites.
Il les perdit.
Ramalier ne dit rien, il ne haussa pas les épaules, il ne grommela pas
entre ses dents. Durant trois jours, il en «mit un coup», il abattit ses
pièces et c’était du bon travail, bien fini, où il n’y avait rien à
dire.
Le contremaître se félicitait:
--Il y en a qu’il faut prendre par les sentiments et d’autres par le
ventre!
Il était là devant l’enclume et dirigeait un travail.
--Attention, pas comme ça!
Ramalier se tenait près du foyer où rougissait une tige de fer.
Il prend la tige, la dirige comme une épée vers le contremaître et la
lui plonge dans les entrailles.
* * * * *
A la cordonnerie, le contremaître commandait quinze pupilles. Mais il
avait, au dehors, sept enfants à lui, qui vivaient de ses maigres
appointements.
Le pupille Merlin n’était pas un mauvais ouvrier. Il travaillait déjà
dans le fin et confectionnait des chaussures de ville pour les libérés.
Ce n’était pas parfait et il méritait quelques observations. Tout le
monde n’a pas un caractère à se laisser gronder.
Un jour, avec un tranchant, par derrière, Merlin abattit son
contremaître.
* * * * *
Julien, à la chaudronnerie, n’en voulait ni au gardien, ni au
contremaître, ni à l’instituteur, il demeurait en termes courtois avec
tout le monde, sauf avec le pupille Riboulet.
C’est en été... on s’étend sur son lit pour une heure de sieste. Julien
s’échappe, court à l’atelier chercher une scie à couper le zinc,
retourne au dortoir, ouvre doucement la cabine de son ennemi et avec
l’horrible instrument lui déchire le ventre.
Aniane n’est pas comme Eysses une «correctionnelle».
On y met de bons sujets.