Es war Dezember 1893; ich war ein Neuling in der Gegend und zog vom
Farmhaus auf den Pinavetitos aus, um zu Wagen den kanadischen Fluß zu
erreichen. Kurz vor meiner Abfahrt bemerkte Foster: »Und wenn Sie eine
Gelegenheit haben, dem Teufelshengst ein Lot Blei in den glatten Leib
zu pusten, zielen Sie gut!«
Dies war das erstemal, daß ich von dem berüchtigten Mustang hörte,
und als wir dahinfuhren, erfuhr ich von Burns, meinem Führer, die
ganze Vorgeschichte. Ich war im höchsten Grade gespannt, den berühmten
Dreijährigen zu sehen, und war nicht wenig enttäuscht, kein Zeichen vom
Paßgänger oder seiner Herde zu erblicken, als wir uns am zweiten Tage
der Antilopenquelle näherten.
Am folgenden Tage jedoch, nachdem wir den Alamosa-Arroyo gekreuzt
hatten und langsam nach der Hochebene hinaufkommen, duckte sich Jack
Burns, der vorausritt, plötzlich auf den Nacken seines Pferdes, kehrte
sich nach mir um und rief:
»Heraus mit der Büchse, dort ist der Hengst!«
Ich packte mein Gewehr und eilte vorwärts nach einem Aussichtspunkt
über die Ebene. Drüben in einer Niederung graste eine Herde von
Pferden, und an einem Ende sah ich den großen schwarzen Mustang. Er
schien eine Ahnung von unserer Annäherung zu haben und witterte Gefahr.
Mit erhobenem Kopfe und weit aufgeblasenen Nüstern stand er dort, ein
Bild der Vollkommenheit und Schönheit. Das edelste Tier, das je auf
diesen Weiden gegrast hatte und der bloße Gedanke, dieses herrliche
Geschöpf zu vernichten, war mir furchtbar. Trotz Jacks wiederholtem
Zuruf: »Schnell schießen« zögerte ich, und er, erregt und hastig,
verfluchte meine Langsamkeit und griff nach meiner Büchse; wendete
dabei die Mündung nach oben, und _ganz zufällig_ ging der Schuß los.
Sofort war die Herde alarmiert, ihr schwarzer Leiter wieherte und
kreiste um sie herum, und davon ging es mit klappernden Hufen, in eine
dicke Staubwolke eingehüllt.
[Illustration]
Jack machte anzügliche Bemerkungen über mich und mein Gewehr, aber ich
hatte meine Freude an des Mustangs Kraft und Schönheit, und nicht um
den Besitz der ganzen Herde hätte ich ihm etwas zuleide tun können.