--Je suis un homme, docteur, lui dit-il; donc traitez-moi en homme: ne
me cachez rien de la vérité, quelle qu'elle soit.
--Soit, monsieur! Dans trois jours votre père sera mort!
Bien que préparé à ce rude coup, Jean chancela.
--Trois jours!
--Peut-être moins... Tenez, monsieur, je serai franc. Il y a deux choses
chez l'homme: le corps et l'âme. Les maladies du corps, nous les
connaissons, et nous pouvons en triompher quelquefois, quand Dieu le
veut bien.
Mais l'âme!
Qui peut analyser les souffrances inconnues qui l'épuisent? Votre père
est frappé là. J'ai appris comme tout le monde le rude coup dont votre
maison a été atteinte. Ne cherchez pas ailleurs la maladie de M. de
Kardigân. Sa vie s'en va par les blessures à travers lesquelles le sang
des siens a coulé!
Jean serra la main du docteur.
Il devinait, lui aussi, que tout remède pour tenter une guérison serait
inutile.
Le marquis reposait dans son lit, pendant que son fils causait avec le
médecin.
C'était le soir.
Aubin Ploguen, assis au chevet du lit, veillait le moribond, comme
là-bas, à l'hôpital de la Charité, il avait veillé le mort. M. de
Kardigân dormait.
Sa figure amaigrie gardait l'empreinte d'une souffrance intérieure
morale; et en même temps on y voyait ce je ne sais quel rayonnement plus
qu'humain que donne une conscience pure.
La fenêtre ouverte laissait parvenir jusqu'à lui le souffle chaud de la
soirée, tiédi par les brises salines qu'apporte la mer à ces côtes de
Bretagne.
Quand il s'éveilla, son oeil regarda autour de lui, et un pâle sourire
erra sur sa lèvre en apercevant Aubin Ploguen.
--Mon fils... balbutia-t-il.
Aubin se hâta de prévenir Jean, qui arriva auprès du malade.
--Comment êtes-vous, père? demanda le jeune homme.
--Mieux, merci, mon enfant.
--Vous ne désirez rien?
--Si...
Le marquis tendit la main vers le tiroir de sa table de travail.
--Ouvre ceci, dit-il.
Jean obéit et interrogea le marquis du regard, comme pour lui demander
quel ordre il désirait lui donner.
--Prends une grande enveloppe scellée que tu trouveras, mon enfant.
Jean prit l'enveloppe.
--Écoute, mon enfant, dit le vieillard, cette nuit ou demain matin je
mourrai... Tu as fait venir un médecin... ce n'est pas ce médecin-là
qu'il me faut, c'est l'autre, celui qui parle de Dieu... Je te prie
d'envoyer chercher le curé de Kardigân...
Jean frissonna devant l'assurance avec laquelle son père parlait.