Bürgerbrief abgeholt hatte, befand sich nicht auf dem japanischen
Dampfer, sondern auf der „Klondyke“, und zwar als Trimmer unter dem
Namen Ralph Smithson. Die Besatzungen der amerikanischen Dampfer
wiesen immer Lücken auf, da sich die weißen Leute gegen farbige
Arbeiter, vor allen Dingen gegen Japaner, ablehnend verhielten. Peter
Voß hatte das japanische Kostüm abgelegt und war wieder zu seinem
alten Maschinistenanzug zurückgekehrt. Da er nur ein echtes, aber
kein falsches Legitimationspapier hatte, mußte er darauf verzichten,
ordnungsmäßig anzumustern, und sich damit begnügen, sich ohne Heuer
hinüberarbeiten zu dürfen. Sein einziges Gepäck war sein japanisches
Kostüm, das er seinem Gastfreund abgekauft hatte.
Als er im Heizraum zum ersten Male die Mütze vom kahlen Schädel nahm
und das Hemd auszog, so daß seine quittengelbe Haut zum Vorschein kam,
erhoben seine weißen Genossen einen höllischen Skandal und fingen an zu
boxen.
„Mit einem japanischen Hund arbeiten wir nicht zusammen!“ brüllten sie
wie ein Mann.
„Da hast du was für den Hund!“ brüllte Peter Voß zurück und gab dem
ärgsten Schreihals eine echt amerikanische Maulschelle.
Da sahen sie sofort ihren Irrtum ein, und der nationale Friede im
Heizraum war wieder hergestellt.
Das Anbordkommen der Passagiere beobachtete Peter Voß durch das
Bullauge seiner unter der Back befindlichen Koje, die er mit einem
Arbeitskollegen teilte. Der Mann hatte jetzt Wache. Als Peter Voß Dodd
und Polly das Fallreep heraufkommen sah, legte er sich aufs Ohr, denn
er hatte Freiwache.
Gleich darauf ging der Dampfer in See.
Polly umgab dickste Finsternis. Sie wußte weder, wo Peter Voß war, noch
hatte sie eine Vorstellung davon, welche Tollheit er beabsichtigte.
Aber sie ängstigte sich nicht um ihn. Die gute Sache war auf seiner
Seite, wenn es auch den Anschein des Gegenteils hatte.
Peter Voß hatte übrigens weder die Gelegenheit noch die Zeit,
ihr einen nächtlichen Besuch abzustatten. Wenn er nicht in den
Bunkern herumkroch, mußte er an seinem Plane schmieden, der ihm
alle Entbehrungen des letzten Jahres hundertfach vergelten sollte.
Tausendmal drehte er ihn um und um, um gegen jeden störenden Zufall
gewappnet zu sein. Er stellte ganz genau fest, wie sich Dodd an Bord
der „Klondyke“ die Zeit vertrieb. Bis zum Dinner flirtete er mit
Polly, dann pokerte er im Rauchsalon und trank Whisky mit Soda. Vor
Mitternacht pflegte er selten seine Kabine aufzusuchen, während Polly
meistens gleich nach dem Dinner verschwand. Ihre Kabine lag auch nicht
neben der seinen. Sein Argwohn hatte sich bis Honolulu schlafen gelegt.
Am letzten Abend der Ueberfahrt war Peter Voß mit seinem Plan völlig
im reinen. Um acht Uhr kam er von Wache, und sein Kollege nahm seine
Stelle bei den Kohlen ein. Rasch schlüpfte er ins Kimono und schlich
sich, da das Dinner noch nicht zu Ende war, ungesehen durch den
Kajütsgang in Pollys Kabine. Daß er nicht in die falsche geraten war,
sah er an den Toilettengegenständen. Vor dem Steward sicherte er sich
durch den Riegel.
Polly erkannte er am Schritt und ließ sie ein. Sie sank ihm wortlos an
die Brust und hielt ihn fest. Erst gegen Mitternacht waren sie so weit,
daß er sie in seinen Plan einweihen konnte.
„Morgen abend kommen wir in Honolulu an!“ flüsterte er. „Der ‚King
Edward‘ wird spätestens übermorgen früh, jedenfalls aber noch in der
Nacht in See gehen. Er wartet schon auf uns. Denn wir haben 24 Stunden
Verspätung. Dodd wird sofort an Land stürzen, um mich zu verhaften. Es
wird sich aber herausstellen, daß ich mit dem japanischen Dampfer nicht
angekommen bin. Nun wird er sich auf die Passagiere der ‚Klondyke‘
werfen, vielleicht gar auf die Besatzung. Aber ich werde nicht mehr auf
diesem Schiffe sein.“
„Ja, willst du denn an Land gehen?“ fragte sie ganz ängstlich.
„Ich gehe mit dir auf den ‚King Edward‘!“ fuhr er lächelnd fort. „Das
ist nämlich der Kniff. An Bord der ‚Klondyke‘ bin ich der Trimmer Ralph
Smithson, an Bord des ‚King Edward‘ werde ich der Detektiv Bobby Dodd
sein.“
Polly starrte ihn entsetzt an.
„Nichts leichter als das!“ sagte er ruhig. „Dodd wird dir in Honolulu
nahelegen, an Land zu gehen. Er wird sein Gepäck ebenfalls dahin
dirigieren. Sobald er nun fort ist, wirst du Gegenorder geben und mit
seinem Gepäck an Bord des ‚King Edward‘ gehen. Du wirst zwei Kabinen
belegen und Dodds Gepäck in die eine bringen lassen. Sobald die Sache
so weit gediehen ist, werde ich auftauchen und als Bobby Dodd von
dieser Kabine Besitz ergreifen.“
„O!“ rief sie begeistert. „Und dann fährt der Dampfer ab, weil alle
Passagiere an Bord sind, und wir beide sind endlich allein.“
„Und Dodd?“ fragte er schmunzelnd. „Er riecht sofort den Braten,
signalisiert, kommt uns nach und hat mich schon beim Wickel. Oder wenn
er den Dampfer nicht mehr erreicht, telegraphiert er nach Valparaiso
und ich bin erst recht in der Falle. Nein, es gibt nur ein Mittel, er
muß unschädlich gemacht werden. Ich werde ihn an Bord des ‚King Edward‘
als Peter Voß verhaften.“
Polly rang nach Atem.
„Diese Verhaftung darf aber erst vor sich gehen, wenn der ‚King
Edward‘ auf hoher See ist. Dodd wird sicher erst im letzten Augenblick
ankommen, dann mußt du ihn sofort in Empfang nehmen und ihn in
deiner Kabine festhalten. Flirte mit ihm, mach ihm Hoffnungen,
verdrehe ihm den Kopf; sage, daß du entschlossen bist, dich von mir
scheiden zu lassen; jedenfalls halte ihn fest. Laß dir von ihm eine
neue Liebeserklärung machen. Setz meinethalben schon den Termin der
Verlobung fest, nur laß ihn nicht heraus. Traust du dir das zu?“
„O Peter!“ seufzte sie kraftlos. „Es ist furchtbar.“
„Wenn du es dir nicht zutraust,“ sprach er stirnrunzelnd, „dann muß
der Trimmer Ralph Smithson allein nach San Franzisko fahren, während
du das zweifelhafte Vergnügen hast, mit dem echten Bobby Dodd nach
Valparaiso zu gondeln.“
„Aber wie willst du ihn denn verhaften?“
„Ich verhafte ihn einfach als Millionendieb Peter Voß,“ versetzte er
kühl, „indem ich mich dem Kapitän gegenüber als Bobby Dodd legitimiere.
Er wird doch nicht alle Legitimationspapiere mit nach Honolulu
hinübernehmen. Und die er mitnimmt, erkläre ich für gefälscht.“
„Aber wenn er drüben den Kapitän des ‚King Edward‘ trifft,“ warf sie
ein, „oder irgendeinen Mann der Besatzung?“
„Macht nichts!“ wies er den Einwurf zurück. „Er hat sie eben hinters
Licht geführt, bis ich ihn entlarve.“
„Aber wenn nun ein Passagier an Bord des ‚King Edward‘ ist, der Bobby
Dodd persönlich kennt?“
„Den brandmarke ich als Komplicen!“ sprach er mit einer abfertigenden
Handbewegung. „All diese Einwürfe sind hinfällig vor der Schlagkraft
meines Beweises. Denn du, liebe Polly, wirst ihn nämlich als deinen
Mann identifizieren müssen. Ich erlaube dir sogar, daß du ihm vor
versammeltem Tribunal einen Kuß gibst, aber nur einen Theaterkuß. Das
mache ich mir aus!“
Kraftlos sank sie gegen die Lehne des Sofas, Peter Voß drückte sich
hinaus, nachdem er sich vergewissert hatte, daß die Luft rein war. Fünf
Minuten später schleppte er schon als Ralph Smithson den ersten vollen
Kohlenkorb aus dem Bunker.
Die „Klondyke“ kam abends um acht Uhr in Honolulu an und hatte es fast
noch eiliger als der „King Edward“, der schon seit vierundzwanzig
Stunden auf sie wartete. Dodd fuhr sofort an Land, ohne sich weiter um
sein Gepäck zu kümmern. Die „Klondyke“ hatte noch die halbe Nacht zu
kohlen, ehe sie weitergehen konnte.
Polly nahm die Gelegenheit wahr, ließ ihr und Dodds Gepäck ausbooten
und begab sich auf der Dampfbarkasse des Schiffsagenten an Bord des
„King Edward“. Sie waren die einzigen beiden Passagiere, die von der
„Klondyke“ gemeldet waren. Sie wurde am Fallreep von dem Kapitän
Flintwell, einem alten Seebären, der nicht gerade bester Laune war, in
Empfang genommen.
„Wo ist der Mann, der zu der Lady gehört?“ brüllte er über Bord in die
Agenturbarkasse hinein.
„Ihr müßt warten!“ kam’s von unten herauf. „Es ist ein Detektiv, der
einen Millionendieb sucht.“
„Darauf kann ich nicht warten!“ schrie der Kapitän zurück. „In einer
halben Stunde gehe ich in See. Ganz gleich, ob er an Bord ist oder
nicht!“
„Warten Sie, Mr. Flintwell!“ sprach Polly und sah ihn bittend an.
Da knurrte er eine Entschuldigung und zog sich zurück. Polly belegte
zwei Kabinen und beaufsichtigte das Verteilen der Koffer. Dann ging sie
wieder an Deck, um Dodd sofort abzufangen, und stellte sich neben das
schlecht beleuchtete Fallreep, das von einem Matrosen bewacht wurde.
Ihr Herz pochte zum Zerspringen.
„Halloh!“ rief da einer von unten. „Noch eine Kiste von der ‚Klondyke‘.“
Das war Peter Voßens Stimme. Der Matrose beugte sich über die Reling,
tappende Schritte kamen herauf. Peter Voß trat gewichtig an Bord, eine
ziemlich große Kiste, die anscheinend sehr schwer war, auf dem Rücken.
Der Matrose wollte ihm helfen.
„Laß nur!“ winkte Peter Voß ab. „Hier ist schon die Lady, der die Kiste
gehört. Sie wird so freundlich sein, mir den Weg zu zeigen.“
Polly lief voraus und stieß Dodds Kabine auf. Aber Peter Voß warf die
Kiste, die merkwürdig hohl klang, weil sie leer war, in Pollys Kabine
ab. Dann schlüpfte er in Dodds Kabine.
„Geh an Deck und schick den Matrosen herunter, daß er mir hilft!“
flüsterte er. „Er wird mich nicht finden, da ich mich hier einschließen
werde. Wenn er wieder hinaufkommt, sag ihm, daß ich bereits das
Fallreep hinuntergegangen und fortgerudert sei.“
„Aber das Boot!“ fragte sie atemlos.
„Es hat ein Loch!“ versetzte er und ging Dodds Koffer mit einem krummen
Draht zu Leibe. „Es wird eben weggesackt sein, schätze ich.“
Sie eilte an Deck und benachrichtigte den Matrosen, der sofort bereit
war, sich ein Trinkgeld zu verdienen. Nach einigen Minuten kehrte er
unverrichteter Sache zurück.
„Der Mann ist eben das Fallreep hinuntergegangen!“ sprach Polly arglos
und drückte ihm einen Dollar in die Hand. „Er hat es doch wohl noch
allein bestritten.“
„Danke!“ sagte der Matrose und griff an die Mütze. „Die Kiste steht in
der Kabine.“
Dann schielte er über die Reling und sah, daß das Boot verschwunden war.
Nach einer halben Stunde riß Kapitän Flintwell an der Signalleine, der
„King Edward“ brüllte einigemal dumpf auf. Seine Kessel bliesen schon
Dampf ab. Um zehn Uhr lag er noch immer unbeweglich auf seinem Platze.
Die Passagiere zogen sich in ihre Kabinen zurück.
19.
Dodd hatte inzwischen mit Hilfe der Polizei festgestellt, daß der
Verbrecher nicht mit dem japanischen Dampfer gelandet war. Dieser
Dampfer hatte überhaupt keine Passagiere in Honolulu abgegeben. Der
Verdacht, auf eine falsche Spur gelockt worden zu sein, kam ihm nicht.
Außerdem wäre dieser Verdacht durchaus ungerechtfertigt gewesen, denn
er befand sich ja auf der rechten Spur. Der Verbrecher hatte also auf
einer andern Route den Weg nach Valparaiso eingeschlagen. Auf dem „King
Edward“ konnte er nicht sein, da er dann das Telegramm in Jokohama
sehr viel früher hätte aufgeben müssen. Denn dieser Dampfer war gegen
die „Klondyke“ ein langsames Schiff. Auch mußte man dann noch die
Ueberfahrt von Jokohama nach den Philippinen in Berechnung bringen.
Doch hier stutzte er plötzlich. Er hatte keinen Beweis dafür, daß die
Haushälterin das Telegramm umgehend zurückexpediert hatte. Es war also
doch möglich, daß der Verbrecher an Bord des „King Edward“ war. War das
der Fall, dann brauchte Dodd nichts zu überstürzen. Die Ueberfahrt nach
Valparaiso dauerte mindestens drei Wochen.
Er fuhr mit der Polizeibarkasse zuerst zur „Klondyke“ zurück, wo die
Trimmer und Heizer noch immer an den Kohlenpforten tätig waren, hörte
hier, daß Mrs. Voß schon an Bord des „King Edward“ gegangen war, und
trat zehn Minuten später über das Fallreep dieses Dampfers.
Polly erkannte ihn schon von weitem an seiner Stimme und schickte den
Matrosen zum Kapitän mit der Nachricht, daß Mr. Dodd angekommen sei.
Als Polly ihn begrüßte, rasselte die Ankerkette in die Höhe.
Sie hielt seine Hand fest und sprach mit zitternder Stimme. „Mr. Dodd,
kommen Sie mit in meine Kabine, ich muß allein mit Ihnen sprechen. Ich
bin mit meiner Kraft zu Ende. Helfen Sie mir, den Mann zu vergessen,
dem meine Liebe zu wenig galt.“
Dodd reichte ihr den Arm und führte sie sorgsam die Stufen hinunter.
„O Mrs. Voß!“ sprach er leise. „Sie machen mich überglücklich. Ich
werde den Schurken laufen lassen, so weit der Himmel blau ist. Sobald
wir in Valparaiso angekommen sind, werde ich Stockes & Yarker den
Auftrag zurückgeben.“
Dann klappte die Tür hinter ihnen zu, während sich die Tür der
Nebenkabine leise auftat.
Peter Voß erschien auf der Bildfläche als Bobby Dodd, eine kleine
Reisetasche in der Hand. Er ging zu Kapitän Flintwell auf die Brücke
und stellte sich vor.
„Bobby Dodd!“ sagte er mit einer leichten Verbeugung und setzte die
Tasche hin.
„Flintwell!“ knurrte der Kapitän. „Haben Sie ihn endlich erwischt?“
„Noch nicht!“ versetzte Peter Voß kaltblütig. „Aber ich werde ihn bald
haben. Er ist hier an Bord.“
„Damn!“ entfuhr es dem Kapitän. „Unter einem falschen Namen?“
„Ich glaube kaum,“ sagte Peter Voß, „sonst würde er doch nicht mit
seiner Frau zusammen in einer Kabine sitzen. Lassen Sie die festeste
Zelle im Hospital klar machen. Ich werde erst ein paar Flaschen Sekt
mit Ihnen trinken und dann zu seiner Verhaftung schreiten. Es ist jetzt
elf Uhr. Um ein Uhr, denke ich, wird es Zeit sein. Ich möchte kein
Aufsehen machen.“
„He!“ meinte der Kapitän kritisch und kraute sich hinterm Ohr. „Wäre es
nicht einfacher, wir kehrten noch einmal um?“
„Nein, nein!“ wehrte Peter Voß energisch ab. „Fahren Sie nur ruhig
weiter. Ich muß doch mit ihm nach Valparaiso. Dort nämlich hat er
irgendwo die Millionen versteckt.“
„Aha!“ rief der Kapitän erleichtert und klingelte dem Steward.
Als sie bei der zweiten Flasche waren, hatte der Kapitän den Detektiv
bereits ins Herz geschlossen.
„Aber wie ist denn dieser verfluchte Millionendieb hier an Bord
gekommen?“ fragte er erbost.
„Ich verfolge den Mann jetzt schon über ein ganzes Jahr!“ sprach Peter
Voß ernst. „Er ist der raffinierteste Verbrecher, der mir jemals unter
die Finger gekommen ist. Schon dreimal habe ich ihn gehabt, und immer
wieder ist er mir ausgekniffen, einmal sogar im Koffer.“
„So ein Satanskerl!“ fuhr der Kapitän auf. „Da ist er wohl gar im
Koffer an Bord gekommen?“
„Jedenfalls!“ bestätigte Peter Voß kopfnickend. „Ich vermute es so gut
wie sicher.“
„Aber zum Kreuzdonnerwetter!“ schrie der Kapitän und schlug auf den
Tisch. „Da muß doch der Kerl rein verrückt sein, daß er sich hier auf
das Schiff wagt, wo Sie doch an Bord sind.“
„Ich sagte Ihnen schon,“ klärte ihn Peter Voß auf, „daß wir es hier
mit einem äußerst raffinierten Menschen zu tun haben. Seine Frau ist
seine Komplicin und hält sich immer in seiner Nähe auf. Ich habe
seine Spur manchmal nur wiederfinden können, indem ich seine Frau
verfolgte. Sie ist übrigens keine unebene Person und hübsch obendrein.
Aber sie steht ganz unter seinem verderblichen Einfluß. Es soll mich
gar nicht wundern, wenn sie bei seiner Verhaftung schlankweg seine
Identität leugnet. Das hat sie übrigens schon einmal versucht. Es
ist ihr allerdings nicht geglückt. In Jokohama kam ich den beiden
auf die Spur. Sie wollten nach Valparaiso, um das Geld zu heben. Ich
fing ein chiffriertes Telegramm auf, aber ich versah mich im Dampfer.
Ich nahm den Japaner, der gestern hier angekommen ist, während das
Verbrecherpaar die „Klondyke“ benutzte. Das Raffinierteste dieses
Burschen ist nämlich, daß er sich für mich ausgibt. Er ist unter meinem
Namen auf die „Klondyke“ gegangen.“
Kapitän Flintwell sperrte den Mund auf.
„Jawohl!“ bestätigte Peter Voß todernst. „Es sind durchaus moderne
Verbrecher. Sie schrecken vor nichts zurück. Sie haben mir sogar
etliche wichtige Papiere gestohlen, aber Gott sei Dank nicht alle.“
„Aber das geht ja auf keine Kuhhaut!“ brüllte der Kapitän los.
„Man muß dafür schon eine Elefantenhaut nehmen!“ nickte Peter Voß und
öffnete die vierte Flasche.
„Und die Koffer, die hier an Bord gekommen sind?“
„Ich reise nur mit einer Handtasche!“ versetzte Peter Voß, holte sie
heran und griff hinein. „Am besten ist wohl, ich legitimiere mich
sofort. Denn wenn die Frau wirklich die Identität leugnet, dann bin ich
so gut wie machtlos. Ich habe zwar Photographien und Fingerabdrücke,
auch verschiedene Steckbriefe. Aber das sind alles unzuverlässige
Beweismittel.“
„Lassen Sie nur stecken!“ wehrte der Kapitän ab.
Polly saß unterdessen auf dem Sofa ihrer Kabine und flirtete mit Bobby
Dodd. Und wie sie flirtete! Die Zeit verging im Fluge. Er brannte schon
seit anderthalb Stunden lichterloh.
„O Mrs. Voß!“ schwärmte er sie an. „Sie lassen mich hoffen, alles
hoffen.“
„Machen Sie keinen Kniefall vor mir, Mr. Dodd!“ lächelte sie ihn
verlockend an. „Mein Mann hat auch damit angefangen. Hoffen dürfen Sie,
aber hoffen Sie nicht zu viel.“
„O, ich bin so bescheiden!“ sprach er und haschte nach ihrer Hand.
„Mr. Dodd!“ warnte sie ihn und legte die Hände in den Nacken, wobei
sie ihm einen schmachtenden Blick zuwarf. „Ueber den Punkt, wo die
Bescheidenheit anfängt unbescheiden zu werden, läßt sich streiten. Ich
habe Ihnen nur eine Plauderstunde gewährt. Das ist alles.“
„Das ist alles!“ wiederholte er mit anderer Betonung.
„Oder nichts!“ lachte sie.
In diesem Augenblick sprang die Tür auf. Draußen standen Peter Voß,
Kapitän Flintwell und zwei handfeste Matrosen.
„Peter Voß, Sie sind verhaftet!“ rief Peter Voß mit starker Stimme.
Polly schrie gellend auf und preßte die Hände gegen ihre Wangen.
Dodd prallte zurück. Dann packten sie sich beide am Kragen, um sich
gegenseitig zu verhaften. Dabei brüllten sie sich unausgesetzt an, daß
man kein Wort verstehen konnte, und zogen sich hin und her.
„Gib Ruhe, du verdammter Millionendieb!“ schrie Kapitän Flintwell und
packte Bobby Dodd vor der Brust.
Gleich darauf sah er sich in der Gewalt der Matrosen.
Es trat ein Augenblick völliger Ruhe ein.
„Hab ich dich endlich, du hundsgemeiner Lump!“ schnaubte Peter Voß.
„Jetzt sollst du mir nicht wieder entwischen. Fort mit ihm!“
„Betrug!“ röchelte Bobby Dodd. „Infamer Betrug. Er ist Peter Voß, ich
bin Bobby Dodd. Ich habe Papiere!“
„Gestohlen!“ schnauzte ihn der Kapitän an. „Ich bin über die ganze
Geschichte vollständig orientiert. Geben Sie sich keine Mühe. Sie sind
der Millionendieb Peter Voß, und das da ist Ihre Frau. Wie sind Sie
überhaupt hier an Bord gekommen?“
„Ich bin auf die schmachvollste Art und Weise hintergangen worden!“
stöhnte Bobby Dodd. „Dies ist Mrs. Voß. Ich bin gar nicht verheiratet.
Sie hat mich hier in die Kajüte gelockt. Sie ist mit im Komplott.“
„Mrs. Voß!“ wandte sich jetzt Peter Voß an seine Frau, die mit dem
Anschein völliger Gebrochenheit an der Wand lehnte und das Taschentuch
gegen die Augen preßte. „Wollen Sie endlich vor diesen Zeugen hier
gestehen, daß dies Ihr Mann ist. Es ist das letztemal, daß ich diese
Frage an Sie richte. Sollten Sie wieder vorziehen, diese Frage zu
verneinen, so müßte ich Sie mitverhaften.“
Sie rührte sich vorerst nicht. Das Geständnis fiel ihr gar zu schwer.
„Mrs. Voß!“ fuhr er sie heftiger an. „Ihr Schweigen ist schon ein
halbes Eingeständnis. Beeilen Sie sich, die andere Hälfte hinzuzufügen.
Bezeugen Sie die Identität dieses Verhafteten mit dem Millionendieb
Peter Voß?“
Bobby Dodd stand da, bleich, die Fäuste geballt, die Zähne
aufeinandergepreßt, die Haare wirr in die Stirn hängend und stierte
auf den Teppich. Hinter ihm standen die beiden Matrosen, die ihn an den
Armen festhielten.
Polly näherte sich ihm.
„Peter!“ seufzte sie und strich ihm die Haare aus der bleichen Stirn.
„Peter, sei gut. Gib die Millionen heraus, die du gestohlen hast.“
Bobby Dodd rührte sich nicht. Unendlich wohl tat ihm diese Hand und
zugleich weh. Er machte keine Bewegung, dieser Berührung auszuweichen.
Sogar Kapitän Flintwell konnte sich einer gewissen Rührung nicht
entziehen.
„Na also!“ sagte er und räusperte sich. „Da geben Sie doch endlich die
Millionen heraus, wenn Sie sie bei sich haben.“
„Sie müssen sofort umkehren!“ stöhnte Bobby Dodd. „Sofort umkehren,
Herr Kapitän, und nach Honolulu zurückfahren. Dort ist es mir ein
leichtes, die beiden Betrüger zu entlarven.“
„Fahren Sie ruhig weiter, Herr Kapitän!“ sagte Peter Voß. „Ich weiß
genau, daß die Millionen in Valparaiso versteckt sind. Ich werde die
Zeit der Ueberfahrt dazu benutzen, diesem Menschen das Geheimnis des
Verstecks zu entlocken.“
Bobby Dodd fügte sich ins Unvermeidliche. Wenn er nicht den Verbrecher
hatte, so hatte der Verbrecher ihn. Das war schließlich auch schon ein
Erfolg.
Peter Voß aber wandte sich an seine Frau.
„Mrs. Voß!“ sprach er freundlicher. „Ich danke Ihnen für die
Unterstützung. Das Gute hat gesiegt. Mein Streben wird sein, Sie für
immer von dem verderblichen Einfluß dieses Menschen zu befreien. Ich
hoffe sogar, daß Sie mir beistehen werden, die Verstocktheit dieses
Verbrechers zu brechen. Fort mit ihm!“
Dodd wurde abgeführt und in die mittelste Hospitalzelle gesetzt.
Das Fenster war mit einem dicken Gitter versehen. Auf Peter Voßens
Befehl wurden dem Gefangenen, der nicht den geringsten Widerstand
leistete, die Taschen geleert. Es kamen da zum Vorschein ein
scharfgeladener Revolver, ein Schlagring, verschiedene Schlüssel,
einige Legitimationspapiere und eine Handfessel.
„Gut ausgerüstet hast du dich,“ sprach Peter Voß und steckte alles ein,
„um den Detektiv zu spielen, das muß dir der Neid lassen!“
Uhr, Zigarren und Portefeuille ließ er ihm. Die Tür wurde durch zwei
Schlösser gesichert, deren Schlüssel Peter Voß in Verwahrung nahm. Eine
Klappe in der Tür diente der Verpflegung.
Peter Voß legte seinen amerikanischen Bürgerbrief zu den konfiszierten
Legitimationspapieren, begab sich zum Kapitän und ließ eine Flasche
Sekt kommen.
„Da sehen Sie, Mr. Flintwell,“ rief er und breitete die Schätze vor ihm
aus, „Peter Voß! Es stimmt!“
„Jawohl, es stimmt!“ sprach der Kapitän. „Sie sind ein unglaublich
tüchtiger Kerl. Prosit, Mr. Dodd.“
Die Passagiere erfuhren nichts. Der Kapitän hatte den beiden Matrosen
strengstes Stillschweigen auferlegt, und ein gutes Trinkgeld von Peter
Voß tat ein übriges.
In der folgenden Nacht fand Polly schon den Weg in die Nebenzelle.
„O, Peter!“ flüsterte sie, an seinem Halse hängend. „Was soll daraus
werden?“
Er verschloß ihr den Mund mit einem Kuß.
„Ich heiße Bobby Dodd, Mrs. Voß,“ sprach er ernst. „Sie werden sich
von jenem Verbrecher scheiden lassen. Ich werde ihn in Valparaiso den
chilenischen Behörden übergeben, und dann werde ich seine Auslieferung
beantragen, ohne mich dabei zu übereilen. Es wird alles von den
Kupferpapieren abhängen.“
„Wie bist du zu dem Boote gekommen?“ fragte sie neugierig.
„Es hing an einer Kohlenschute!“ flüsterte er ihr ins Ohr. „Ich habe
meine Mütze ins Wasser geworfen, um das Boot benutzen zu können.“
„Und die Kiste?“ forschte sie weiter.
„Sie lag auf einer andern Schute!“ antwortete er und steckte sich eine
von Dodds Zigaretten an, die er Dodds silberner Zigarettendose entnahm.
„Ich habe sie weggenommen, ohne um Erlaubnis zu fragen.“
„Peter!“ flüsterte sie ängstlich. „Du bist ja ein Dieb!“
„Und ein Einbrecher!“ fügte er hinzu, wies auf die Koffer und holte
die dazu gehörigen Schlüssel, die er Dodd abgenommen hatte, aus seiner
Tasche. „Es gehört zum Beruf eines Detektivs. Ich bin sogar in die
Taschen des Verbrechers eingebrochen. Im übrigen mache ich Sie darauf
aufmerksam, Mrs. Voß, daß Sie mich nun schon zum zweiten Male mit Ihrem
Manne verwechselt haben. Beim dritten Male ziehe ich die Konsequenzen.“
Jeden Morgen ging Peter Voß aufs Achterdeck des „King Edward“, der mit
dreizehn Knoten Fahrt durch den Stillen Ozean auf Valparaiso zustrebte,
schaute durchs Türloch, um sich zu überzeugen, daß sein Häftling
noch vorhanden war, und fragte ihn, wo er die zwei Millionen Dollar
versteckt hätte.
Bobby Dodd würdigte ihn tagelang überhaupt keiner Antwort.
„He!“ rief Peter Voß dringender. „Du wirst schon mürbe werden, du
verdammter Millionendefraudant. Ich setze dich auf halbe Rationen, bis
dir der Magen knurrt, und du vor Hunger um Gnade winselst.“
Dann aber schickte er ihm die doppelte Portion und zwei Flaschen Sekt.
Kapitän Flintwell wunderte sich darüber.
„Trinken Sie doch lieber den Sekt allein!“ meinte er beinahe beleidigt.