m'exprimer... Mais si j' savais m'exprimer...»
Il s'exprimait très bien, au contraire,--du moins à ce que pensait Kat,
et trois semaines ne s'étaient pas écoulées depuis le retour de Grip,
qu'elle disait à P'tit-Bonhomme:
«Notre Grip, c'est comme les animaux qui muent... De noir qu'il
était, il est en train de reprendre sa couleur naturelle... sa
couleur blanche... et je ne crois pas qu'il reste longtemps à bord du
_Vulcan_!...»
C'était aussi l'avis de M. O'Brien.
Néanmoins, le 15 mars, lorsque le _Vulcan_ appareilla pour l'Amérique,
son premier chauffeur, que toute la famille avait accompagné jusqu'au
port, était à son poste. Est-ce que,--il le prétendait du moins,--le
_Vulcan_ n'aurait pu se passer de lui?
Quand il revint le 13 mai, après sept semaines d'absence, il semblait
que son «changement de couleur» fût plus accentué. Certes, on lui fit
le même excellent accueil. P'tit-Bonhomme, Kat, Bob, le pressèrent
entre leurs bras. Mais il ne fut pas aussi démonstratif en répondant à
leur étreinte, et il se contenta de mettre un seul baiser sur la joue
droite de Sissy, qui, d'ailleurs, n'en avait déposé qu'un seul sur sa
joue gauche. Que signifiait cette réserve?... Grip devenu plus grave,
Sissy devenue plus sérieuse, lorsqu'ils se trouvaient en face l'un
de l'autre, cela introduisait une certaine gêne dans les réunions du
soir. Et, à l'heure où Grip se retirait pour retourner à bord, lorsque
P'tit-Bonhomme lui disait:
«A demain, mon bon Grip?...»
Il répondait le plus souvent:
«Non... d'main... y a d' l'ouvrage pressé dans la chauff'rie... Ça m'
s'ra impossible!»
Et, le lendemain, le bon Grip revenait exactement comme la veille et
même une heure plus tôt,--et phénomène extraordinaire--il est certain
que sa peau devenait plus blanche de jour en jour.
On pensera sans doute que Grip se trouvait dans un état psychologique
convenable pour accepter les propositions relatives à l'abandon de
son métier de chauffeur et à son entrée comme associé dans la maison
_Little Boy and Co_. C'était l'avis de P'tit-Bonhomme; mais il se garda
bien de pressentir Grip à ce sujet. Mieux valait le laisser venir.
Et c'est un peu ce qui arriva vers le commencement du mois de juin.
«Ça va toujours, les affaires?... avait demandé Grip.
--Tu peux en juger, répondit P'tit-Bonhomme. Nos magasins ne
désemplissent pas.
--Oui... il y a du monde!...
--Beaucoup, Grip, et surtout depuis que Sissy est installée au comptoir.
--Ça n' m'étonne pas, mon boy! Je n' comprends pas qu' dans tout Dublin
et même qu' dans tout' l'Irlande, on veuille ach'ter n'importe quoi qui
n' soit pas vendu par elle!
--Le fait est qu'il serait difficile d'être servi par une jeune fille
plus aimable...
--Et plus... ou plus... répliqua Grip, qui ne parvint pas à trouver un
comparatif digne de Sissy.
--Et intelligente! ajouta P'tit-Bonhomme.
--Ainsi... ça va?... reprit Grip.
--Je te l'ai dit!
--Et m'sieu Balfour?...
--Monsieur Balfour également.
--C' n'est pas d' sa santé que j' parle! répondit Grip un peu vivement
peut-être. Qu'est-ce que ça m' fait, la santé de m'sieu Balfour?...
--Mais cela me fait quelque chose, Grip. Il nous est très utile,
monsieur Balfour... C'est un excellent comptable...
--Et il s'y entend à sa b'sogne?...
--Parfaitement.
--J' crois qu'il est un peu vieux?...
--Non... il n'y paraît pas!
--Hum!»
Et ce hum! semblait dire que M. Balfour ne tarderait pas à atteindre
les limites de l'extrême vieillesse.
La conversation en resta là. Et, lorsque P'tit-Bonhomme crut devoir en
rapporter les termes, cela fit sourire la bonne Kat et M. O'Brien.
Jusqu'à ce gamin de Bob qui s'en mêlait, et qui, cinq ou six jours
après, disait à Grip:
«Est-ce que le _Vulcan_ ne va pas bientôt repartir?
--On en parle, à c' qui paraît! répliqua Grip, dont le front se couvrit
de nuages, comme la mer par une brise de sud-ouest.
--Et alors, reprit _And Co_, tu vas aller rallumer la chaudière rien
qu'en la regardant?...»
Le fait est que les yeux du premier chauffeur étincelaient. Mais cela
tenait sans doute à ce que Sissy traversait le magasin, gracieuse et
souriante, s'arrêtant parfois pour dire:
«Grip, voudriez-vous m'atteindre cette boîte de chocolat?... Je ne suis
pas assez grande...»
Et Grip atteignait la boîte.
Ou bien:
«Voudriez-vous me descendre ce pain de sucre?... Je ne suis pas assez
forte...»
Et Grip descendait le pain.
«Est-ce qu'il sera long, ton voyage? demanda Bob, lequel, avec son air
futé et ses yeux en coulisse, semblait se moquer de son ami Grip.
--Très long, que j' pense! répondit le chauffeur, en secouant la tête.
Au moins quat' à cinq s'maines...
--Bah! cinq semaines, c'est vite envolé!... J'ai cru que tu allais me
dire cinq mois!
--Cinq mois?... Pourquoi pas cinq ans! s'écria Grip, bouleversé comme
le serait un pauvre diable qui aurait attrapé cinq ans de prison.
--Alors... tu es bien heureux, Grip?
--Dam'... qu'è qu' tu veux que j' sois?... Oui! j' suis...
--Tu es une grande bête!»
Et là-dessus, Bob de s'en aller en faisant une grimace significative.
La vérité est que Grip ne vivait plus, car ce n'est pas vivre que de
passer son temps à se cogner le front dans les coins, comme une mouche
contre l'abat-jour d'une lampe. Il était donc à propos qu'il partît,
puisqu'il ne se décidait pas à rester, et c'est ce qui arriva à la date
du 22 juin.
Ce fut pendant cette nouvelle absence de Grip, que la maison _Little
Boy_ traita d'une certaine affaire, approuvée par M. O'Brien, et qui
devait lui valoir de beaux bénéfices. Il s'agissait d'un jouet qu'un
inventeur venait de fabriquer, et dont P'tit-Bonhomme n'hésita pas à
acheter le brevet.
Ce jouet fit d'autant plus fureur que c'était la maison _Little Boy
and Co_, c'est-à-dire deux jeunes garçons qui en avaient monopolisé
la vente. Au moment de partir pour les bains de mer, toute la gentry
enfantine voulut s'offrir ce cadeau, lequel était assez coûteux, et
Bob, spécialement attaché à cet article, ne put suffire aux impatiences
de sa clientèle. Sissy dut lui venir en aide, et la vente n'en alla pas
plus mal. La branche épicerie, si achalandée pourtant, vit ses recettes
dépassées par celles du rayon des jouets. En fin de compte, comme tout
cela se totalisait dans la caisse des _Petites Poches_, le caissier ne
s'en montra pas autrement chagrin. De ce fait seul, le capital s'accrut
de quelques centaines de guinées. Très probablement même, si le débit
ne s'arrêtait pas, et en y ajoutant les bénéfices ordinaires de Noël,
l'inventaire, au 31 décembre, se chiffrerait par trois mille livres[9].
[9] 75,000 francs.
Voilà qui permettrait au jeune patron des _Petites Poches_ de donner
une jolie dot à la patronne de _Little Boy and Co_, s'il lui prenait
quelque jour l'envie de se marier! Et pourquoi ne pas avouer que
Grip, un jeune homme pas mal de sa personne, et qui ferait un époux
accompli, lui plaisait, bien qu'elle n'en eût rien voulu jamais dire?
Il est vrai, tout le monde le savait dans la maison. Mais voilà, est-ce
que Grip se déciderait?... Est-ce qu'on pouvait se passer de lui
dans la marine marchande?... Est-ce que les appareils évaporatoires
fonctionneraient, s'il n'était pas à son poste?... Et puis n'avait-il
pas ri à se démettre les mâchoires, lorsque P'tit-Bonhomme lui avait
dit que l'envie lui viendrait peut-être de se marier?...
Il suit de cet ensemble de circonstances qu'au retour du _Vulcan_,
le 29 juillet, le premier chauffeur fut plus gêné, plus gauche, plus
triste, plus sombre... enfin, plus malheureux qu'auparavant. Son navire
devait reprendre la mer le 15 septembre... Est-ce que, cette fois, il
repartirait encore... lui?...
C'était probable, puisque P'tit-Bonhomme,--pouvait-on croire à
tant de méchanceté de sa part!--était fermement résolu à ne point
hâter un dénouement, inévitable d'ailleurs, tant que Grip n'aurait
pas pris sur lui de faire une demande officielle. Il s'agissait
de sa grande sœur, après tout, elle dépendait de lui, il avait
le devoir d'assurer son bonheur... Or, la première condition à
imposer,--condition _sine quâ non_,--c'était que Grip abandonnât
son métier de marin et consentît à entrer dans la maison en qualité
d'associé... Sinon, non!
Cette fois, pourtant, Grip fut si rigoureusement mis au pied du mur,
qu'il aurait dû se déclarer et ne pas se raidir contre lui-même.
En effet, un jour qu'il tournait autour de Kat,--c'était à cette digne
femme qu'il se serait le plus volontiers ouvert,--Kat lui dit, sans en
avoir l'air:
«N'avez-vous pas remarqué, Grip, combien Sissy devient de plus en plus
charmante?
--Non... répondit Grip... j' n'ai pas r'marqué... Pourquoi qu' j'aurais
r'marqué?.... Je n' regarde pas...
[Illustration: Et Grip atteignait la boîte. (Page 413.)]
--Ah! vous ne regardez pas!... Eh bien! ouvrez les yeux, et vous verrez
quelle belle fille nous avons là!... Savez-vous qu'elle va avoir
dix-neuf ans?...
--Quoi... déjà?... répliqua Grip, qui connaissait l'âge de Sissy à une
heure près. Vous d'vez vous tromper, Kat...
--Je ne me trompe pas... dix-neuf ans... et il faudra bientôt la
marier... P'tit-Bonhomme lui cherchera un brave garçon... dans les
vingt-six à vingt-sept ans... Tiens!... comme vous... C'est que nous
voulons que ce soit quelqu'un en qui on puisse avoir toute confiance...
pas dans la marine, par exemple, non... pas dans la marine!... Des
gens qui voyagent... ils n'ont que faire de se présenter!... Marins...
maris... ça ne s'accorde guère!... D'ailleurs, comme Sissy aura une
belle dot...
[Illustration: «C'est mon avis,» répondit la bonne Kat. (Page 418.)]
--Elle n'en a pas b'soin... dit Grip.
--C'est vrai... une si aimable personne... Mais ça ne nuit pas pour
monter un ménage... Aussi, notre jeune maître ne tardera-t-il pas à
trouver...
--Il a què'qu'un en vue?...
--Je le crois.
--Què'qu'un qui vient souvent à c' bazar?...
--Assez souvent.
--Je l' connais?...
--Non... il paraît que vous ne le connaissez pas! répondit Kat, en
regardant Grip qui baissait les yeux.
--Et... c' què'qu'un... plaît à mam'zelle Sissy? demanda-t-il, la voix
altérée, les mots lui restant dans la gorge.
--Dame... on ne sait trop... Avec des individus qui ne se décident pas
à se prononcer...
--Mon Dieu, qu'y a d' gens bêtes! dit Grip.
--C'est mon avis!» répondit la bonne Kat.
Et cette réponse, directement envoyée au chauffeur, ne l'empêcha pas
de repartir le 15 septembre, huit jours après. Enfin lorsqu'il revint
le 29 octobre suivant, il fut manifeste qu'il avait pris une grande
résolution; seulement, il se garda bien de la formuler.
Il avait le temps, en résumé. Le _Vulcan_ allait rester deux mois au
moins à son port d'attache. D'importantes réparations avaient été
jugées nécessaires, sa machine à modifier, ses chaudières à changer. Il
était probable que les yeux de Grip avaient trop dégagé de calorique
pendant ce dernier voyage, car les tôles avaient reçu deux ou trois
coups de feu.
Deux mois, c'est plus qu'il ne faut, surtout quand on n'a qu'un mot à
prononcer.
«Mam'zelle Sissy n'est pas mariée? avait-il demandé à Kat, en entrant
dans le comptoir.
--Pas encore, mais ça ne tardera guère... ça brûle!» avait répondu la
bonne femme.
Il va sans dire, n'est-ce pas, que, du moment que le _Vulcan_
était désarmé, le chauffeur n'avait rien à faire à bord. Aussi ne
s'étonnera-t-on pas qu'il fût souvent--pour ne pas dire toujours--au
bazar de _Little Boy_. A moins d'y loger, il n'aurait pu y demeurer
davantage. Eh bien, pendant tout ce temps, les choses n'en furent pas
plus avancées.
Les réparations du _Vulcan_ ayant été achevées dans le délai susdit,
son départ fut fixé à une semaine de là. Et ce nigaud de Grip n'avait
pas encore ouvert la bouche,--du moins pour dire ce qu'on attendait de
lui.
Or, voici qu'il se produisit un incident inattendu dans la première
semaine de décembre.
Une lettre, adressée d'Australie à M. O'Brien, en réponse à la dernière
qu'il avait écrite, contenait cette nouvelle:
M. et Mrs. Martin Mac Carthy, Murdock, sa femme et leur fillette,
Sim et Pat qui les avait rejoints, s'étaient embarqués à Melbourne
pour retourner en Irlande. La fortune ne leur avait pas souri, et ils
revenaient au pays aussi misérables qu'à l'époque où ils l'avaient
quitté. Embarqués sur un navire d'émigrants,--un navire à voiles,
le _Queensland_, dont la traversée serait sans doute longue et
pénible,--ils n'arriveraient pas à Queenstown avant trois mois.
Quel chagrin éprouva P'tit-Bonhomme au reçu de ces nouvelles! Les
Mac Carthy toujours malheureux, sans travail, sans ressources!...
Mais enfin, il allait revoir sa famille adoptive... Il lui viendrait
en aide... Ah! que n'était-il dix fois plus riche pour lui faire la
situation dix fois plus belle!
Après avoir prié M. O'Brien de lui confier cette lettre, il la serra
dans son bureau, et--chose singulière,--à partir de ce jour, il n'y fit
plus allusion. Il semblait que, depuis la réception de ladite lettre,
il évitât de parler des anciens fermiers de Kerwan.
Cette nouvelle eut son contre-coup sur Grip. Qui s'y serait attendu?
O cœur humain, tu ne changes donc pas,--même dans la poitrine
d'un premier chauffeur! Ces Mac Carthy sur le point de revenir, ces
deux frères, Pat et Sim, qui devaient être deux superbes garçons
que P'tit-Bonhomme aimait tant... presque ses frères... qui sait
si, à l'un d'eux, il ne voudrait pas donner celle qui était presque
sa sœur?... Bref, Grip devint jaloux, affreusement jaloux, et, un
certain 9 décembre, il était résolu à en finir, lorsque, ce matin-là,
P'tit-Bonhomme, le prenant à part, lui dit:
«Viens dans mon bureau, Grip... J'ai à te parler.»
Grip, tout pâle--avait-il le pressentiment de quelque grave
éventualité?--suivit P'tit-Bonhomme.
Dès qu'ils furent seuls, assis en face l'un de l'autre, le patron des
_Petites Poches_ dit à Grip d'un ton sec:
«Je vais probablement entreprendre une affaire assez importante, et
j'aurai besoin de ton argent.
--Enfin, répondit Grip, c' n'est pas trop tôt! D' combien qu' t'as
besoin?...
--De tout ce que tu as déposé à la Caisse d'épargne.
--Prends c' qu'il t' faut.
--Voici ton livret... Signe, afin que je puisse toucher dès
aujourd'hui...»
Grip ouvrit le livret et signa.
«Quant aux intérêts, reprit P'tit-Bonhomme, je ne t'en parlerai pas...
--Ça n' vaut pas la peine...
--Parce que, à dater de ce jour, tu fais partie de la maison _Little
Boy and Co_.
--En quelle qualité?...
--En qualité d'associé.
--Mais... mon navire?...
--Tu demanderas ton congé.
--Mais... mon métier?...
--Tu le quittes.
--Pourquoi que je l' quitte?...
--Parce que tu vas épouser Sissy.
--Je vais épouser... moi... mam'zelle Sissy! répéta Grip, qui n'avait
pas l'air de comprendre.
--Oui... c'est elle qui le veut.
--Ah!... c'est elle qui...
--Oui... et comme tu le veux aussi...
--Moi?... je l' veux?...»
Grip ne savait pas ce qu'il répondait, il n'entendait plus un mot de ce
que lui disait P'tit-Bonhomme. Il prit son chapeau, le mit sur sa tête,
l'ôta, le déposa sur une chaise, et s'assit dessus, sans même s'en
apercevoir.
«Allons, lui dit P'tit-Bonhomme, tu seras obligé d'en acheter un autre
pour la noce.»
Pour sûr, il en achèterait un autre, mais il ne sut jamais comment son
mariage s'était décidé. Pendant une vingtaine de jours, personne ne put
le tirer de son ahurissement--pas même Sissy. Bah! cela passerait...
après la cérémonie.
Ce qui est avéré, c'est que le 24 décembre, la veille de Noël, un
beau matin, Grip endossa un vêtement tout noir, comme s'il allait à
un deuil, Sissy, une robe blanche, comme si elle allait au bal. M.
O'Brien, P'tit-Bonhomme, Bob et Kat mirent leurs habits du dimanche,
bien qu'on fût au vendredi. Puis deux voitures vinrent chercher toutes
ces personnes à la porte des _Petites Poches_, pour les conduire à
la chapelle catholique et romaine de Bedfort-street. Et, lorsque
Grip et Sissy sortirent de cette chapelle une demi-heure plus tard,
ne voilà-t-il pas qu'ils étaient mariés tous les deux, et, ce qui ne
surprendra personne,--l'un avec l'autre!
A cela près, rien n'était changé, quand la joyeuse compagnie rentra au
bazar de _Little Boy and Co_. Et la vente fut reprise, car ce n'est
pas la veille du Christmas qu'on eût fermé à sa nombreuse clientèle un
bazar si bien achalandé.
XIV
LA MER DE TROIS COTÉS.
Le 15 mars--environ trois mois après le mariage de Grip et de
Sissy,--le schooner _Doris_ sortait du port de Londonderry, et mettait
en mer par une jolie brise du nord-est.
Londonderry est la capitale du comté de ce nom, qui confine au Donegal
dans la partie septentrionale de l'Irlande. Les habitants de Londres
disent Londonderry, parce que ce comté appartient presque tout entier
aux corporations de la capitale des Iles Britanniques, par suite de
confiscations anciennes, et parce que ce fut l'argent londonien qui
releva la ville de ses ruines. Mais Paddy, faute de pouvoir protester
autrement, l'appelle simplement Derry, et on ne saurait l'en blâmer.
Le chef-lieu de ce comté est une importante ville, située près de
la rive gauche et à l'embouchure de la Foyle. Ses rues sont larges,
aérées, proprement entretenues, sans grande animation, bien que la
population comprenne quinze mille habitants. On y voit des promenades
sur l'emplacement de ses anciens remparts, une cathédrale épiscopale
au sommet de la colline urbaine, et aussi quelques vestiges à peine
reconnaissables de l'abbaye de Saint-Columba et du Tempal More,
remarquable édifice du XIIe siècle.
Le mouvement du port, qui est considérable, comprend l'exportation de
quantité de marchandises, ardoises, bières, bétail, et, il faut bien le
dire, de quantité d'émigrants. Et combien en est-il, de ces malheureux
Irlandais, chassés par la misère, qui reviennent au pays natal?
Il n'y a rien d'étonnant, sans doute, à ce qu'un schooner,--autrement
dit une goélette--ait quitté le port de Londonderry, puisque des
centaines de navires descendent ou remontent quotidiennement l'étroit
goulet de la baie de Lough-Foyle. Et pourquoi aurait-on remarqué le
départ de la _Doris_ au milieu d'un va-et-vient maritime, qui se
chiffre annuellement par six cent mille tonnes?
Cette observation est juste. Mais, si cette goélette mérite d'attirer
notre attention spéciale, c'est qu'elle porte César et sa fortune.
César, c'est P'tit-Bonhomme; sa fortune, c'est la cargaison qu'elle
transporte à Dublin.
Et à quel propos, le jeune patron de _Little Boy and Co_ se trouve-t-il
à bord de la _Doris_?
Voici ce qui avait eu lieu:
Après le mariage de Sissy et de Grip, les _Petites Poches_ avaient
été très occupées en vue des affaires du nouvel an, inventaire de
fin d'année, affluence de la clientèle toujours plus considérable,
établissement de nouveaux rayons dans le bazar, etc. Grip s'était
activement mis à la besogne, bien qu'il ne fût pas encore remis de son
étonnement matrimonial. D'être le mari de cette charmante Sissy, cela
lui paraissait un songe qui s'effacerait au réveil.
«Je t'assure que tu es marié, lui répétait Bob.
--Oui... il m' semble bien que oui, Bob... et pourtant... je n' puis l'
croire... des fois!»
L'année 1887 débuta donc dans d'excellentes conditions. Au total,
P'tit-Bonhomme n'aurait eu à désirer que la continuation de cet état de
choses, sans la grave préoccupation qui ne le quittait pas: assurer le
sort des Mac Carthy, lorsque ces pauvres gens remettraient le pied en
Irlande.
Avait-on eu des nouvelles du _Queensland_, sur lequel la famille
s'était embarquée à Melbourne? Non, et pendant les deux premiers mois
de l'année, la lecture assidue des correspondances maritimes n'avait
rien appris, lorsque, à la date du 14 mars, on put lire ces lignes dans
la _Shipping-Gazette_:
[Illustration: La _Doris_ sortait du port de Londonderry. (Page 422.)]
«Le steamer _Burnside_ a rencontré le voilier _Queensland_, le 3
courant, par le travers de l'Assomption.»
Les bâtiments à voiles, qui viennent des mers du Sud, ne peuvent
abréger leur parcours en franchissant le canal de Suez, car il est
difficile, sans l'impulsion d'une machine, de remonter la mer Rouge. Il
s'en suit que, pour la traversée d'Australie en Europe, le _Queensland_
avait dû suivre la route du cap de Bonne-Espérance, et qu'à cette
époque, il se trouvait encore en plein océan Atlantique. Si le vent ne
lui était pas favorable, il emploierait quinze jours ou trois semaines
à rallier Queenstown. Donc, nécessité de prendre patience jusque-là.
[Illustration: Là se développe cette Chaussée des Géants. (Page 430.)]
Cependant, cela ne laissait pas d'être rassurant, cette rencontre
du _Queensland_ et du _Burnside_. A coup sûr, P'tit-Bonhomme avait
été bien inspiré en lisant ce numéro de la _Shipping-Gazette_,--et
d'autant mieux qu'en parcourant les nouvelles commerciales, il
remarqua une annonce ainsi conçue:
«Londonderry, 13 mars.--Après demain, 15 courant, sera mise en vente
aux enchères publiques la cargaison du schooner _Doris_, de Hambourg,
comprenant cent cinquante tonnes de marchandises diverses, pipes
d'alcool, barriques de vin, caisses de savon, boucauts de café, sacs
d'épices,--le tout à la requête de MM. Harrington frères, créanciers,
etc.»
P'tit-Bonhomme demeura pensif devant cette annonce. La pensée lui
était venue qu'il y avait peut-être là une opération fructueuse à
tenter. Dans les circonstances où la _Doris_ devait être vendue,
cette cargaison tomberait à vil prix. N'était-ce pas une occasion
d'acheter ces divers articles de débit courant pour la plupart, ces
pipes d'alcool, ces barriques de vin, qui pourraient être ajoutées au
commerce d'épicerie?... Enfin cela trotta tellement dans la tête de
notre héros qu'il alla consulter M. O'Brien.
L'ancien négociant lut l'annonce, écouta les raisonnements du jeune
garçon, réfléchit en homme qui ne s'engage jamais à la légère, et
finalement répondit:
«Oui... il y a là une affaire... Toutes ces marchandises, si on se les
procure à bon marché, peuvent se revendre avec gros bénéfice... mais à
deux conditions: c'est qu'elles soient d'excellente qualité et qu'on
les obtienne à cinquante ou soixante pour cent au-dessous des cours.
--Je pense comme vous, monsieur O'Brien, répondit P'tit-Bonhomme, et
j'ajoute qu'on ne peut se prononcer tant qu'on n'a pas vu la cargaison
de la _Doris_... Je partirai ce soir pour Londonderry.
--Tu as raison, et je t'accompagnerai, mon garçon, répondit M. O'Brien.
--Vous auriez cette complaisance?...
--Oui... je veux examiner moi-même... Je m'y connais à ces
marchandises-là... J'en ai acheté et vendu toute ma vie...
--Je vous remercie, monsieur O'Brien, et je ne sais comment vous
prouver ma reconnaissance...
--Essayons de tirer un parti avantageux de cette affaire, je n'en
demande pas plus.
--Il n'y a pas de temps à perdre... reprit P'tit-Bonhomme. La vente est
affichée pour après-demain sans remise...
--Eh! je suis prêt, mon garçon... Mon sac de voyage à prendre... ce
n'est pas long! Demain nous procéderons avec soin à l'examen de cette
cargaison de la _Doris_... Après-demain nous l'achèterons ou nous ne
l'achèterons pas, suivant sa qualité et son prix, et, le soir, en route
pour Dublin.»
P'tit-Bonhomme vint aussitôt prévenir Grip et Sissy qu'il comptait
partir dans la soirée pour Londonderry... Une opération qu'il se
proposait de faire avec l'approbation de M. O'Brien... Le plus gros de
son capital y serait engagé sans doute, mais à bon escient... Il leur
confiait pour quarante-huit heures la direction du bazar des _Petites
Poches_.