poussa-t-il des cris, répétant:
«Mes oiseaux!... mes oiseaux!»
Et les jeunes messieurs de s'abandonner à un rire non moins immodéré
qu'imbécile.
Puis, enchantés de leur plaisante et mauvaise action, ils se
disposaient à regagner la parade, lorsqu'ils s'entendirent interpeller
de la sorte:
«C'est mal ce que vous avez fait là, messieurs!»
Et qui parlait ainsi?... P'tit-Bonhomme, lequel venait d'arriver
accompagné de Birk. Il avait vu ce qui s'était passé, et il reprit
d'une voix énergique:
«Oui... c'est très mal, ce que vous avez fait là!»
Et alors, ayant dévisagé le plus grand de ces trois jeunes gentlemen il
ajouta:
«Après tout, cette méchanceté ne m'étonne pas de la part du comte
Ashton!»
C'était, en effet, l'héritier du marquis et de la marquise. La noble
famille des Piborne avait quitté Trelingar-castle pour cette station
de bains de mer, et elle occupait, depuis la veille, l'une des plus
confortables villas de la bourgade.
«Ah! c'est ce coquin de groom! répondit avec l'accent du plus profond
mépris le comte Ashton.
--Moi-même.
--Et, si je ne me trompe, voilà ce chien qui a causé la mort de mon
pointer?... Il est donc ressuscité?... Je croyais pourtant lui avoir
réglé son compte...
--Il n'y paraît pas! répliqua P'tit-Bonhomme, qui ne se démontait pas
devant l'aplomb de son ancien maître.
--Eh bien! puisque je te rencontre, méchant boy, je vais te payer ce
que je te dois, s'écria le comte Ashton, qui s'avança vivement, la
canne levée.
--C'est vous, au contraire, qui allez payer à Bob le prix de ses
oiseaux, monsieur Piborne!
--Non... toi d'abord... comme ceci!»
Et, d'un coup de sa canne, le jeune gentleman cingla la poitrine de
P'tit-Bonhomme.
Celui-ci, quoiqu'il fût moins âgé que son adversaire, l'égalait en
vigueur et le dépassait en courage. Il bondit, il s'élança sur le comte
Ashton, il lui arracha sa canne, il le gratifia de deux maîtresses
giffles à pleines mains.
Le descendant des Piborne voulut riposter... Il n'était pas de force.
En un instant il fut jeté à terre et maintenu sous le genou de
P'tit-Bonhomme.
Ses deux camarades voulurent intervenir et le dégager. Mais Birk eut la
même idée, car, se redressant, la gueule ouverte, les crocs menaçants,
il allait leur faire un mauvais parti si son maître, qui s'était
redressé, ne l'avait retenu.
Puis, celui-ci s'adressant à Bob:
«Viens!» dit-il.
Et, sans s'inquiéter du comte Ashton et des deux autres, qui ne se
souciaient pas d'entrer en lutte avec Birk, P'tit-Bonhomme et Bob
revinrent vers leur auberge.
A la suite d'une scène aussi désagréable pour l'amour-propre du jeune
Piborne, le mieux était de quitter Bray au plus vite. Ce serait
toujours une fâcheuse affaire, si le battu portait plainte, quoiqu'il
eût été l'agresseur. Peut-être, avec une meilleure appréciation de la
nature humaine, P'tit-Bonhomme aurait-il dû réfléchir à ceci: c'est que
ce sot et vaniteux garçon se garderait bien d'ébruiter une aventure,
dont il n'aurait eu qu'à rougir. Mais, n'étant point rassuré à cet
égard, il régla sa dépense, il attela Birk à la charrette, vide alors
de marchandises, et, avant huit heures du matin, Bob et lui avaient
quitté Bray.
Le soir même, très tard, nos jeunes voyageurs arrivèrent à Dublin,
après un parcours de deux cent cinquante milles environ, accompli en un
laps de trois mois depuis leur départ de Cork.
X
A DUBLIN.
Dublin!... P'tit-Bonhomme est à Dublin!... Regardez-le!... C'est
l'acteur qui aborde les grands rôles, et passe d'un théâtre de bourgade
au théâtre d'une grande cité.
Dublin, ce n'est plus un modeste chef-lieu de comté, ce n'est pas
Limerick avec ses quarante-cinq mille habitants, ni Cork avec
ses quatre-vingt-six mille. C'est une capitale,--la capitale de
l'Irlande--qui possède une population de trois cent vingt mille âmes.
Administrée par un lord-maire, gouverneur à la fois militaire et civil,
qui est le second fonctionnaire de l'île, assisté de vingt-quatre
aldermen, de deux shériffs et de cent quarante-quatre conseillers,
Dublin compte parmi les villes importantes des Iles-Britanniques.
Commerçante avec ses docks, industrielle avec ses fabriques, savante
avec son Université et ses Académies, pourquoi faut-il que les
workhouses soient encore insuffisants pour ses pauvres, et les
ragged-schools pour ses déguenillés?
N'ayant pas l'intention de réclamer l'assistance ni des ragged-schools
ni des workhouses, il ne restait à P'tit-Bonhomme qu'à devenir un
savant, un commerçant, un industriel, en attendant que l'avenir en eût
fait un rentier. Rien de plus simple, on le voit.
En cet instant, notre héros eut-il le regret d'avoir quitté Cork?
Lui parut-il téméraire d'avoir suivi les conseils de Grip,--conseils
en parfaite concordance, d'ailleurs, avec ses propres instincts?
Le pressentiment lui vint-il que la lutte pour l'existence serait
autrement laborieuse au milieu de cette foule de combattants?...
Non!... Il était parti confiant, et sa confiance n'avait point faibli
en route.
Le comté de Dublin appartient à la province de Leinster. Montagneux au
sud, plat et ondulé vers le nord, il est plus spécialement productif de
lin et d'avoines. Là n'est point sa richesse cependant. C'est à la mer
qu'il la demande, c'est au commerce maritime, lequel se chiffre par un
mouvement annuel de trois millions et demi de tonnes et de douze mille
navires,--ce qui assigne à la capitale de l'Irlande le septième rang
parmi les ports du Royaume-Uni.
La baie de Dublin, au fond de laquelle s'élève cette cité dont le
périmètre est de onze milles, peut soutenir la comparaison avec les
plus belles de l'Europe. Elle s'étend du port méridional de Kingstown
au port septentrional de Howth. Celui de Dublin est formé par
l'estuaire de la Liffey. Deux «walls», prolongés en mer pour contenir
l'ensablement, ont détruit la barre qui en rendait l'accès difficile,
et permettent aux bâtiments tirant vingt pieds de remonter la rivière
jusqu'au premier pont, Carlisle-bridge.
C'est par mer, un jour de beau soleil, alors que le rideau des brumes
a largement dégagé l'horizon, qu'il convient d'arriver dans cette
capitale, si l'on veut embrasser d'un coup d'œil son magnifique
ensemble. Bob et P'tit-Bonhomme n'avaient pas eu cette bonne fortune.
La nuit était sombre, l'atmosphère épaissie, lorsqu'ils atteignirent
les premières maisons d'un faubourg, après avoir suivi la route, le
long du railway qui met Kingstown à vingt minutes de Dublin.
Peu enchanteur, peu réconfortant, cet aspect que présentaient les bas
quartiers de la ville, au milieu de la brume, trouée de quelques becs
de gaz. La charrette, traînée par Birk, avait suivi des rues étroites
et enchevêtrées. Çà et là, maisons sordides, boutiques fermées,
publics-houses ouverts. Partout la tourbe des misérables sans domicile,
fourmillement des familles au fond des taudis, partout l'abjection de
l'ivresse, celle du wiskey, la plus épouvantable de toutes, engendrant
les querelles, les injures, les violences...
Les deux enfants avaient déjà vu cela ailleurs. Ce n'était pas pour
les surprendre ni même les inquiéter. Et, cependant, qu'ils étaient
nombreux, les petits de leur âge, étendus sur les marches des portes,
au coin des bornes, en tas comme des ordures, nu-pieds, nu-tête, à
peine couverts de haillons! P'tit-Bonhomme et Bob passèrent devant la
masse confuse d'une église, l'une des deux cathédrales protestantes,
restaurée grâce aux millions du grand brasseur Lee Guiness et du
grand distillateur Roe. De la tour, surmontée d'une flèche octogone,
toute palpitante sous l'ébranlement des huit cloches de son carillon,
s'échappaient les tintements de la neuvième heure.
Bob, très fatigué par cette longue et rapide étape depuis Bray, avait
pris place dans la charrette. P'tit-Bonhomme poussait, afin de soulager
Birk. Il cherchait une auberge, un garni quelconque pour la nuit,
quitte à trouver mieux le lendemain. Sans le savoir, il traversait le
quartier qui s'appelle «les Libertés», à l'entrée de sa principale
rue, Saint-Patrick, laquelle va de la cathédrale susdite à l'autre
cathédrale de Christ-Church. Rue large, bordée de maisons, confortables
autrefois, maintenant pauvres, accostée de ruelles malsaines, de
«lanes» infectes, où les bouges abondent, d'horribles masures à faire
regretter le cabin de la Hard. Ce fut même comme un souvenir effrayant
qui impressionna l'esprit de P'tit-Bonhomme... Et pourtant, il n'était
plus dans un village du Donegal, il était à Dublin, la capitale de
l'Ile-Émeraude, il possédait alors plus de guinées, gagnées par son
commerce, que tous ces déguenillés n'avaient de farthings dans leur
poche. Aussi chercha-t-il, non point un de ces endroits suspects, où
la sécurité est douteuse, mais une auberge à peu près décente, où la
nourriture et le coucher seraient à des prix abordables.
Cela se rencontra, par bonne chance, au milieu de
Saint-Patrick-street,--un hôtel de modeste apparence, assez
convenablement tenu, où la charrette fut remisée. Après souper, les
deux enfants montèrent dans une étroite chambre. Cette nuit-là, tous
les carillons des cathédrales, tout le tumulte des Libertés, n'auraient
pu interrompre leur sommeil.
Le lendemain, on se leva dès l'aube. Il s'agissait d'opérer une
reconnaissance, ainsi que fait un stratégiste du terrain sur lequel il
s'apprête à combattre. Aller à la recherche de Grip, c'était indiqué;
le rencontrer, rien ne serait plus facile, si le _Vulcan_ était de
retour à Dublin, son port d'attache.
«Nous emmenons Birk?... demanda Bob.
--Sans doute, répondit P'tit-Bonhomme. Il faut qu'il apprenne à
connaître la ville.»
Et Birk ne se fit point prier.
Dublin décrit un ovale d'un grand diamètre de trois milles. La Liffey,
entrant par l'ouest et sortant par l'est, le divise en deux parties à
peu près équivalentes. A son embouchure, cette artère se raccorde avec
un double canal, faisant ceinture à la cité,--au nord le Royal-Canal,
qui longe le Midland-Great-Western-railway, au sud, le Grand-Canal,
dont le tracé, en se prolongeant jusqu'à Galway, met en communication
l'océan Atlantique et la mer d'Irlande.
Saint-Patrick-street compte parmi ses habitants,--et ce sont les plus
riches,--des fripiers, juifs d'origine. C'est chez ces revendeurs que
s'achètent toutes ces vieilles nippes qui composent l'accoutrement
usuel des Paddys de la basse classe, chemises rapiécées, jupes en
loques, pantalons faufilés de morceaux hétéroclites, chapeaux d'homme
indescriptibles, chapeaux de femme encore ornés de fleurs. Là aussi,
on engage les haillons pour quelques pence, dont les ivrognes et
les ivrognesses ont bientôt bu le plus clair dans les «inns» du
voisinage, où se débitent le wiskey et le gin. Ces boutiques attirèrent
l'attention de P'tit-Bonhomme.
[Illustration: P'tit-Bonhomme traversait «les Libertés». (Page 358.)]
L'animation des rues était presque nulle à cette heure matinale. On
se lève tard à Dublin, où, du reste, l'industrie est médiocre. Peu
d'usines, si ce n'est quelques établissements qui travaillent la soie,
le lin, la laine, et principalement les popelines, dont la fabrication
fut autrefois importée par les Français émigrés après la révocation
de l'Édit de Nantes. Il est vrai, brasseries et distilleries sont
florissantes. Ici s'élève l'importante et renommée distillerie de
wiskey de M. Roe. Là s'étend la brasserie de stout de M. Guiness, d'une
valeur de cent cinquante millions de francs, reliée par un réseau de
conduites souterraines au dock Victoria, d'où partent cent navires
qui déversent sa bière sur les deux continents. Mais, si l'industrie
périclite, le commerce, au contraire, tend à s'accroître sans cesse, et
Dublin est devenu le premier marché du Royaume-Uni en ce qui concerne
l'exportation des porcs et du gros bétail. P'tit-Bonhomme savait ces
choses pour les avoir apprises dans les statistiques et mercuriales,
qu'il lisait tout en colportant journaux et brochures.
[Illustration: Ils examinèrent un à un les navires. (Page 364.)]
En gagnant du côté de la Liffey, Bob et lui ne perdaient rien de ce qui
s'offrait à leur vue. Bob, très loquace, bavardait suivant son habitude.
«Ah! cette église!... Ah! cette place!... Quelle énorme bâtisse!...
Quel beau square!»
La bâtisse, c'était la Bourse, le Royal-Exchange. Au long de
Dame-street, c'était le City-Hall, c'était le Commercial-Building,
salle de rendez-vous destinée aux négociants de la ville. Plus loin
apparaissait le château, juché sur la croupe de Cork-Hill, avec sa
grosse tour ronde à créneaux, ses lourdes constructions de briques.
Autrefois forteresse restaurée par Élisabeth, dont on retrouverait
malaisément les vestiges, elle sert de résidence au lord-lieutenant
et de siège au gouvernement civil et militaire. Au delà se dessinait
le square de Stephen, orné de la statue galopante d'un Georges Ier en
bronze, tapissé de vertes pelouses, ombragé de beaux arbres, bordé de
maisons aussi tristes que symétriques, dont le palais de l'archevêque
protestant et le Board-room sont les plus vastes. Puis, sur la droite,
s'étend le square Merrion, où s'élève l'ancien manoir de Leinster,
l'hôtel de la Société Royale, à façade corinthienne et vestibule
dorique, et aussi la maison qui a vu naître O'Connell.
P'tit-Bonhomme, laissant jaser Bob, réfléchissait. Il cherchait
à tirer de ce qu'il observait quelque idée pratique. Comment
ferait-il fructifier sa petite fortune?... A quel genre de commerce
demanderait-il de la doubler, de la tripler?...
Sans doute, en allant au hasard, à travers des rues misérables
confinant à des quartiers riches, les deux enfants s'égarèrent plus
d'une fois. Cela explique pourquoi, une heure après avoir quitté
Saint-Patrick-street, ils n'avaient pas encore atteint les quais de la
Liffey.
«Il n'y a donc pas de rivière? répétait Bob.
--Si... une rivière qui débouche dans le port,» répondait
P'tit-Bonhomme.
Et ils continuaient leur reconnaissance, s'allongeant de multiples
détours. C'est ainsi qu'au delà du château, ils débouchèrent devant un
vaste ensemble de constructions à quatre étages en pierre de Portland,
possédant une façade grecque longue de cent mètres, un fronton porté
sur quatre colonnes corinthiennes, deux pavillons d'angles décorés de
pilastres et d'attiques. Autour se déroule un véritable parc, où des
jeunes gens se livraient déjà aux divers exercices de sport. Était-ce
donc un gymnase?... Non, c'était l'Université, qui fut fondée sous
Élisabeth, Trinity-College de son nom officiel; ces jeunes gens,
c'étaient des étudiants irlandais, enragés sportmen qui rivalisent
d'audace et d'entrain avec leurs camarades de Cambridge et d'Oxford.
Cela ne ressemblait guère à la ragged-school de Galway, et le recteur
devait être un bien autre personnage que M. O'Lobkins!
Bob et P'tit-Bonhomme prirent alors vers la droite, et ils n'avaient
pas fait une centaine de pas, que le garçonnet s'écriait:
«Des mâts... J'aperçois des mâts...
--Donc, Bob... il y a une rivière!»
Mais, de cette mâture, on ne voyait poindre que l'extrémité au-dessus
des maisons d'un quai. De là, nécessité de trouver une rue qui
descendit vers la Liffey, et tous deux de courir dans cette direction,
précédés de Birk, le nez à terre, la queue remuante, comme s'il eût
suivi quelque piste.
Il en résulta qu'ils n'accordèrent qu'un regard distrait à la
cathédrale de Christ-Church, et il fallait qu'ils se fussent
singulièrement égarés, car, entre les deux cathédrales, il n'y a que la
distance mesurée par Saint-Patrick-street. Une assez curieuse église,
cependant, la plus ancienne de Dublin, datant du XIIe siècle, en forme
de croix latine, flanquée d'une tour carrée comme un donjon, surmontée
de quatre pinacles à toits pointus. Bah! ils auraient le temps de la
visiter plus tard.
Bien que Dublin possède deux cathédrales protestantes et un archevêque
anglican, n'allez pas croire que la capitale de l'Irlande appartienne
à la religion réformée. Non! les catholiques, sous la direction de
leur archevêque, y sont dans la proportion des deux tiers au moins,
et il existe des églises où le culte romain est célébré dans toute
sa magnificence,--telles la Conception, Saint-André, une chapelle
métropolitaine de style grec, l'église des jésuites, sans parler d'une
basilique que l'on songe à élever sur un plan monumental au quartier de
Thomas-street.
Enfin P'tit-Bonhomme et Bob atteignirent la rive droite de la Liffey.
«Que c'est beau! dit l'un.
--Jamais nous n'avons vu si beau!» répondit l'autre.
Et, de fait, à Limerick ou à Cork, sur le Shannon ou la Lee, on
chercherait en vain cette admirable perspective de quais en granit,
bordés d'habitations superbes,--à droite ceux d'Ushers, d'Aleschants,
de Wood, d'Essex; à gauche, ceux d'Ellis, d'Aran, de King's Inn, et
autres vers l'amont.
Ce n'est point en cette partie de la Liffey que viennent s'amarrer
les navires. Leur forêt de mâts ne se montrait qu'en aval, dans une
profonde entaille de la rive gauche, où la forêt semblait être plus
épaisse encore.
«Ce sont les docks, sans doute?... dit P'tit-Bonhomme.
--Allons-y!» répondit Bob, dont ce mot «dock» piquait la curiosité.
Traverser la Liffey, rien de plus facile. Les deux quartiers de Dublin
sont desservis par neuf ponts, et le dernier à l'est, Carlisle-bridge,
le plus remarquable de tous, met en communication Westmoreland-street
et Sackeville-street, citées parmi les plus belles rues de la capitale.
Les deux enfants ne prirent point Sackeville-street. Cela les eût
éloignés des docks, où ce pêle-mêle de bâtiments les attirait. Mais,
en premier lieu, ils examinèrent un à un les navires mouillés dans la
Liffey, au-dessous de Carlisle-bridge. Peut-être le _Vulcan_ était-il
là sur ses ancres? Ils l'auraient reconnu entre mille, le steamer de
Grip. On n'oublie pas un bâtiment que l'on a visité,--surtout lorsque
Grip en est le premier chauffeur.
Le _Vulcan_ n'était pas aux quais de la Liffey. Il se pouvait qu'il ne
fût point de retour. Il se pouvait aussi qu'il eût été s'amarrer au
milieu des docks ou même au bassin de radoub pour quelque opération de
carénage.
P'tit-Bonhomme et Bob suivirent le quai en descendant la rive
gauche. Peut-être l'un, tout à la pensée du _Vulcan_, ne vit-il
pas le Custom-house, la Douane, qui est pourtant un vaste édifice
quadrangulaire, surmonté d'un dôme de cent pieds, que décore la
statue de l'Espérance. Quant à l'autre, il s'arrêta un instant à le
contempler. Aurait-il jamais des marchandises à lui, qui seraient
soumises aux visites de cette douane?... Est-il rien de plus enviable
que d'acquitter des droits pour les cargaisons rapportées des pays
lointains?... Cette satisfaction lui serait-elle jamais donnée?...
On arriva aux docks Victoria. Dans ce bassin, cœur de la ville
commerçante, dont les veines rayonnent sur l'immensité des mers, y en
avait-il de ces navires, ceux-ci en chargement, ceux-là en déchargement!
Un cri échappa à Bob.
«Le _Vulcan_... là... là!...»
Il ne se trompait pas. Le _Vulcan_ était à quai, embarquant des
marchandises.
Quelques instants après, Grip, que nulle occupation ne retenait à bord,
rejoignit ses deux amis.
«Enfin... vous v'là...» répétait-il en les serrant entre ses bras à les
étouffer.
Tous les trois remontèrent le quai, et, désireux de causer plus à
l'aise, gagnèrent la berge du Royal-Canal, à l'endroit où il débouche
sur la Liffey.
Cet endroit était presque désert.
«Et d'puis quand qu' vous êtes à Dublin? demanda Grip, qui les tenait
un sous chaque bras.
--Depuis hier au soir, répondit P'tit-Bonhomme.
--Seul'ment?... Je vois, mon boy, que t'as mis quèqu' façon à t'
décider...
--Non, Grip, et, après ton départ, j'avais pris la résolution de
quitter Cork.
--Bon... il y a d' çà trois mois déjà... et j'ai eu l' temps d'aller
deux fois en Amérique et d'en r'venir. Chaqu' fois que je m' suis
r'trouvé à Dublin, j'ai couru la ville, espérant t' rencontrer... Pas
l' moind' P'tit-Bonhomme... pas l'ombre de c' mousse d' Bob ni d'
cett' bonn' bête de Birk!... Alors j' t'ai écrit... T'as pas reçu ma
lettre?...
--Non, Grip, et cela tient à ce que nous ne devions plus être à Cork
quand elle est arrivée. Il y a deux mois que nous nous sommes mis en
route.
--Deux mois! s'écria Grip. Ah çà! què train qu' vous avez donc pris
pour v'nir?
--Quel train? répliqua Bob, en regardant le chauffeur d'un œil
rayonnant de malice. Eh! le train de nos jambes.
--Vous avez fait tout' la route à pied?...
--A pied et par le grand tour.
--Deux mois d' voyage! s'écria Grip.
--Qui ne nous a rien coûté, dit Bob.
--Et qui nous a même rapporté une jolie somme!» ajouta P'tit-Bonhomme.
Il fallut faire à Grip le récit de cette fructueuse expédition, la
charrette traînée par Birk, la vente des divers articles dans les
villages et dans les fermes, la spéculation des oiseaux--une idée de
Bob, s'il vous plaît...
Et les prunelles de monsieur Bob scintillaient comme deux pointes de
braise.
Puis, ce fut la halte à Bray, la rencontre de l'héritier des Piborne,
la mauvaise action du jeune comte, et ce qui s'en suivit.
«T'as cogné dur, au moins?... demanda Grip.
--Non, mais ce méchant Ashton était plus humilié d'être à terre sous
mon genou que si je l'avais frappé!
--C't'égal... j'aurais cogné d'ssus, moi!» répondit le premier
chauffeur du _Vulcan_.
Pendant le narré de ces intéressantes aventures, le joyeux trio
remontait la rive droite du canal. Grip demandait toujours de
nouveaux détails. Il ne cachait point son admiration à l'égard de
P'tit-Bonhomme. Quelle entente il possédait des choses du commerce...
Quel génie, qui savait acheter et vendre, qui savait compter--à tout le
moins aussi bien que M. O'Lobkins!... Et, lorsque P'tit-Bonhomme lui
eut fait connaître l'importance du capital qu'il avait «en caisse»,
soit cent cinquante livres:
«Allons, dit-il, te v'là aussi riche que je l' suis, mon boy!...
Seul'ment, j'ai mis six ans à gagner c' que t'as gagné en six mois!...
J' te répète ce que j' t'ai dit à Cork... tu réussiras dans tes
affaires... tu f'ras fortune...
--Où?... demanda P'tit-Bonhomme.
--Partout où qu' t'iras, répondit Grip avec l'accent de la plus absolue
conviction. A Dublin, si t'y restes... ailleurs, si tu vas ailleurs!
--Et moi?... demanda Bob.
--Toi aussi, bambin, à c'te condition qui t' vienne souvent des idées
comme l'idée des oiseaux.
--J'en aurai, Grip.
--Et d' ne rien faire sans consulter l' patron...
--Qui... le patron?...
--P'tit-Bonhomme!... Est-ce qu'il n' te fait pas l'effet d'en être un,
d' patron?...
--Eh bien, dit celui-ci, causons de tout cela...
--Oui... mais après l' déjeuner, répondit Grip. J' suis libre d' ma
journée. J' connais la ville comm' la chaufferie ou les soutes du
_Vulcan_... Il faut que j' te pilote, et qu' nous courions Dublin
ensemble... Tu verras c' qui s'ra l' mieux à entreprendre...»
On déjeuna dans un cabaret de marins, sur le quai. On fit
convenablement les choses, sans renouveler toutefois les magnificences
de l'inoubliable festin de Cork. Grip raconta ses voyages, au grand
plaisir de Bob. P'tit-Bonhomme écoutait, toujours pensif, supérieur à
son âge par le développement de son intelligence, le sérieux de ses
idées, la tension permanente de son esprit. On eût dit qu'il était né à
vingt ans, et qu'il en avait maintenant trente!
Grip dirigea ses deux amis vers le centre de la ville, en se
rapprochant de la Liffey. Là était le centre opulent. Violent contraste
avec les milieux pauvres, car il n'y a point de transition en cette
capitale de l'Irlande. La classe moyenne manque à Dublin. Luxe et
pauvreté se coudoient et se rudoient. Le quartier du beau monde, après
avoir enjambé la rivière, se développe jusqu'au Stephen's-square. Là
habite cette haute bourgeoisie, que distingue une éducation aimable,
une instruction cultivée, qui, par malheur, se divise sur les questions
de religion et de politique.