_Ce coin exquis de la terre lombarde, le Val des Roses, a dû à sa
situation à l'écart des grands chemins battus par les touristes de
conserver jusqu'à présent un certain nombre de coutumes pittoresques. La
cérémonie des Voeux qui s'y célèbre chaque année à Noël, est parmi les
plus curieuses. Pour cette fête, on dresse au milieu de la place
publique l'autel, où le Bambino, sous les yeux de la Vierge extasiée de
joie, en somptueux atours, est exposé à l'adoration des fidèles. Le
matin de ce jour est salué par des sonneries de cannuli, instrument qui
rappelle la syrinx antique. Et, processionnellement, des rangs pressés
de pénitents, ayant l'habit traditionnel du pèlerin, le bourdon à la
main, se dirigent vert la crèche, silencieux comme des moines. Devant
les saintes images, prosternés et offrant des présents, ils font, pour
l'année qui va commencer, des voeux de bonne conduite.--la plupart
jurant communément de renoncer au culte immodéré de Bacchus. «Serments
d'ivrogne», dit la sagesse des nations,--et plus d'un, avant le soir,
aura oublié ce bon propos solennellement proféré devant l'autel
illuminé, et trahi, en cachette, le serment prêté devant toute une
foule, qui sait d'ailleurs à quoi s'en tenir._
[Illustration: Le débarcadère des bateaux à vapeur faisant le service de
Gibraltar à Algésiras: on aperçoit, au fond, le rocher de Gibraltar.]