Dans une conférence sur la conservation de l'humidité dans le sol, un
spécialiste américain, M. R. D. Watt, a donné quelques chiffres
intéressants sur le développement du système radiculaire des plantes.
Ce développement peut être très considérable, comme on s'en rend compte
par l'examen direct qui consiste à extraire une plante, avec précaution,
d'un sol meuble de préférence, et à en couper toutes les racines pour
les mesurer exactement. Ainsi, un chercheur anglais, ayant mesuré la
longueur totale des racines d'un pied d'avoine, a obtenu le chiffre de
136 mètres. Ce chiffre ne comprend pas les poils absorbants qui
augmentent de douze fois la surface de la racine qui les porte. Un
chercheur américain a fait de même pour quatre pieds de maïs. Or, pour
l'ensemble, il a trouvé 1.600 mètre de racines, soit 400 mètres en
moyenne pour chaque pied. On voit par là combien la plante est bien
organisée pour absorber l'humidité du sol.