A Florence.--Une chambre dans la maison de la veuve.
_Entrent_ HÉLÈNE, LA VEUVE, DIANE.
HÉLÈNE.--Afin de vous convaincre que je ne vous ai pas fait d'injure, un
des plus grands princes du monde chrétien sera ma caution; il faut
nécessairement qu'avant d'accomplir mes desseins je me prosterne devant
son trône. Il fut un temps où je lui rendis un service important,
presque aussi cher que sa vie; un service, dont la reconnaissance
pénétrerait le sein de pierre du Tartare même pour en faire sortir des
remerciements. Je suis informée que Sa Majesté est à Marseille, et nous
avons un cortége convenable pour nous conduire dans cette ville. Il faut
que vous sachiez que l'on me croit morte. L'armée étant licenciée, mon
mari retourne chez lui, et, avec le secours du ciel et l'agrément du roi
mon bon maître, nous y serons rendues avant notre hôte.
LA VEUVE.--Douce dame, jamais vous n'avez eu de serviteur qui se soit
chargé avec plus de zèle de vos affaires.
HÉLÈNE.--Ni vous, madame, n'avez eu d'ami dont les pensées travaillent
avec plus d'ardeur à récompenser votre affection: ne doutez pas que le
ciel ne m'ait conduite chez vous pour assurer la dot de votre fille,
comme il l'a destinée à être mon appui et mon moyen pour gagner mon
mari. Mais que les hommes sont étranges de pouvoir user avec tant de
plaisir de ce qu'ils détestent, lorsque, se fiant imprudemment à leurs
pensées déçues, ils souillent la nuit sombre! Ainsi, la débauche se
repaît de l'objet de ses dégoûts à la place de ce qui est absent. Mais
nous parlerons plus tard de cela.--Vous, Diane, il vous faudra souffrir
encore pour moi quelque chose, sous là direction de mes faibles
instructions.
DIANE.--Que l'honneur et la mort s'accordent ensemble dans ce que vous
m'imposerez, et je suis à vous pour souffrir ce que vous voudrez.
HÉLÈNE.--Cependant je vous prie... Mais bientôt le temps amènera la
saison de l'été, où les églantiers auront des feuilles aussi bien que
des épines, et seront aussi charmants qu'ils sont piquants. Il faut que
nous partions; notre voiture est prête, et le temps nous presse. _Tout
va bien qui finit bien._ La fin est la couronne des entreprises; quelle
que soit la carrière, c'est la fin qui en décide la gloire.
(Elles sortent.)